第二章11 兄弟愛（笑）
「何か起きたんでしょ？」
急いで着替えて、廊下を足早に歩きながら前を行くロディに問いかける。
「ああ、起きた。とんでもなく厄介な事態がな」
「厄介？」
「そうだ」
そう答えるロディの声色は、心なしか微かに強ばっているように感じた。
「〈ウリ―サ〉の魔術師団が押し寄せてきた。過去類を見ない大群で、だ」
「なっ！」
一瞬耳を疑った。
初陣で僕達が相対した魔術師はざっと十人程度だった。それでも、街は崩壊しかけ、殺された人々も決して少なくは無かった。
――だというのに。
今回は、大群。
大群。すなわち、いっぱい。
一体どれほどの物量で攻めてきているのかは定かでは無いが、とにかく相当マズい状況であるということはわかる。
「勢力分布は、どうなってるの？」
「北側の国境と西の港に、同時に現れた。我々、王国騎士団と王宮魔術師団がそれぞれ応戦に当たってるが……防衛に当たっている隊員の話じゃ、待機中の連中も総動員せねば守り切れないレベルらしいぜ？」
あ、それガチめにヤバいやつじゃん。
「とにかく急がなきゃね」
「おうよ、相棒！」
ロディは力強く返した。
「ところでフィリアは？」
「先に準備して王宮の入り口で待っているよう伝えてあるぞ？」
「えぇ……」
僕は思わずそうこぼした。
すると、ロディが少しだけ振り返って問うてきた。
「何か問題があんのか？」
「いや、フィリアを一人にして大丈夫かなと」
「ははっ、あいつ危なっかしいもんな」
ロディは軽く笑い飛ばした。
いや、笑い事じゃないんだけど。
フィリアのことだ。どうせ王宮の中で迷子になっていることだろう。
「まあ、あんま心配すんな」
そんな僕の心中を知ってか知らずか、ロディは妙に緊張感のない声で言った。
「どうしてさ」
「迷子になっても、ちゃんとお前のとこに帰ってくるからだ」
「……それ、何の根拠があって言ってるの？」
「そりゃあ決まってるだろ？ 兄弟愛だ」
「…………それ、根拠になってないけど」
「なってるだろうが」
ロディはこちらを振り返る。野獣みたいな口元は、不服そうに歪められていた。
「いいかよく聞け？ お前がＳだ」
「はぁ？」
「そんでもって、フィリアがＮだ」
「……はぁ」
いや待てなんの話だよ。
それを聞く暇もなく、ロディは饒舌になって語る。
「兄弟ってのは相思相愛だ。つまり、お互いの間に引き合う力が働く。ＳとＮは離れていてもくっつく。そういうことだ。わかったな？」
「……うん。とりあえず、僕達を磁石に例えてるってことだけは」
わかりにくいから、最初に磁石のＳとＮだと言ってくれ。
「んだよ察しが悪いな。どんだけ離れていても、お前らが兄弟である限り、フィリアはお前に引き寄せられて、ちゃんとお前の元に戻って来るってことだ！ どうだ、説得力がありすぎるだろう？」
「うん……（マイナス方向にね）」
心の中でそうつけ足した。
説得させるための論理が破綻していることに、本人は気付いていないらしい。これでは、最早ツッコミを入れる気も失せるというものだ。
（まったく。そんな滅茶苦茶な理屈でフィリアが来るわけが――）
「あ、いたいた！」
突然、後ろから聞き馴染んだ声がして、反射的に振り返った。
まさかの、フィリアがいた。
何故か、今歩いてきた道――王宮の出口とは正反対の方向に立っている。
「もうロディさん！ 王宮の出口が何処かくらい、ちゃんと言ってよ」
「おう悪ぃな」
「悪ぃな、じゃないよ。フィリア迷っちゃったじゃん。おにいの気配を感じて、会えたから良かったけど」
あからさまに不満そうに眉を吊り上げるフィリアと、悪びれもなさそうに謝るロディを交互に眺めて、内心僕は驚いていた。
まさか本当に向こうから来るとは。しかも気配を感じて会えたとか言ってるし。
信じられないけど……これがロディの言う兄弟愛なのか？
「ねぇ、おにい。何驚いたような顔してるの？」
「え？ いや別になんでもないよ」
「そう？ ならいいけど」
「それより、早く行くぞ。わかってんだろうなお前ら。今回は過去例を見ない激戦になるぞ」
微かに声のトーンを落としたロディの一喝に、たちまち場が引き締まる。
そうだ。今は一刻を争う状況なのだ。談笑している暇は……ない。
「行こう、東の防衛地区へ」
「おう」
「うん」
顔を見合わせて頷き合い、僕達は王国騎士団が抑える東の防衛戦へ急いだ。
