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第八章29　涙か、宝石か

　ずごごごご……

　腹の底を振るわすような、低い轟音（ごうおん）が響き渡る。

　その刹那。

　フィリアとレイシア、セルフィスが立っているすぐ後ろの天井が、ガラガラと崩れた。

　大量に落下した土で、土埃（つちぼこり）が舞い上がり、視界を一気に埋め尽くす。

　といっても、私やシェリーは、周囲に張っている魔術障壁があるため、何らダメージはないのだが――フィリア達は違った。

「げほげほっ！　うぇ～目が痛いぃ」

「ば、馬鹿者！　こんな地中深くで、剣をドリルのように回転させ、力任せに突っ込むなんていう、馬鹿げた剣技を使うバカが何処（どこ）にいる！」

「し、仕方ないじゃん！　これしか思い付かなかったんだもん！　へぇ～くしょんっ！」

　土煙で曇（くも）った視界の先から、咳（せ）き込みながら口論するフィリアとレイシアの声が聞こえる。

「あらまぁ……なかなか派手にやらかしてるのだ」

　シェリーも、その様子を見ながら苦笑いしている。

　他人事（ひとごと）のように言ってるけど、貴方も似たようなものだからね？

　やがて、土煙が収まり、視界が晴れてきた。

　するとそこには、当然のごとく、真っ茶色に煤（すす）けた三人が立っていた。

「あは、あははは！　流石に死ぬかと思ったぁ」

「相変わらず呑気（のんき）なヤツだな、貴様は」

「えへへ、そう？」

「全くもって、褒めてないわ」

　何をやらかしても動じない鋼メンタルを見せつけるフィリアと、それに呆（あき）れて頭を抱えるレイシアの図。

「ごめんね～セルフィス。ちゃんと生きてる～？」

「へ、平気です。……ちょっと、口の中がじゃりじゃりしますけど」

「うん！　それくらいなら大丈夫だね！」

　服についた土をパンパンと払いながら、憎（にく）たらしいほどの笑顔で応じるフィリア。

　まったく。

　誰のせいでこうなったのやら――

　やれやれ、と肩をすくめていると、フィリアがこちらへ駆けてきた。

「おにい、怪我（けが）はない？」

「うん。魔術障壁を張ってたし、平気だよ」

　言いながら、私は側面の障壁（シールド）だけを解除した。

　なぜ、上方向の障壁（シールド）は張ったままなのかというと、依然として落ちてきた天井を支えているからである。

「おにい～！」

　障壁（シールド）を解除した瞬間、待ちわびたとばかりに、フィリアが胸に飛び込んできた。

「もう！　どうしてはぐれたりしたの、おにい！　フィリア、おにいが迷子になって、すんごく心配だったんだよ？　焦（あせ）ったんだよっ！　」

「いや、それはお前のせ……ぃ――」

　いつも通り、誰かさんが暴走したせいで巻き添（ぞ）えになったことを、伝えようとしたが――すぐに言葉を引っ込めた。

　私の胸の谷間に顔を埋めるフィリアの目尻（めじり）が――すぐ近くに埋まっているダイヤモンドと、同じ色を放っていたから。

「――ごめん、フィリア。もう離れない」

　私は、フィリアの頭を撫（な）でながら、静かに言った。

　小刻みに震える身体を、腕で優しく包む。

　そして、今この瞬間だけ。

　私は、自分がフィリアの本当の兄で無いことに対する後ろめたさを、忘れていた。

　――しばらく彼女の体温を感じていた後、落ち着いたのを察して、ゆっくりと身体を引き離す。

　そのタイミングを見計らってか、レイシアが質問をぶつけてきた。