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第八章14　衝撃。　名前の由来

太陽が地平線の向こうから顔を出す頃には、私達はテントを片（かた）し、分岐点を左へ――セキホウ鉱山に向かう方向へと進んでいた。

　夜中の内に起きてしまったこともあって、朝になった途端に眠くなるんじゃないかと覚悟していたが――意外にもそんなことはなかった。

　たぶん昨夜、疲れ果てて八時頃就寝したから、睡眠自体は十分にとれていたのだろう。

　セキホウ鉱山へ向かい歩き始めた私達は、山や平原を横目に、ひたすらセキホウ鉱山へ向けて進む。

「ねぇ、おにい」

　横を歩くフィリアが、いつものごとく問いかけてきた。

　何かしらの質問を真っ先にしてくるのは、毎度毎度彼女である。

　好奇心旺盛（こうきしんおうせい）で、天真爛漫（てんしんらんまん）な陽キャの証拠だ。

「なに、フィリア」

「あの前に見えるデッカイ山が、セキハン鉱山なんだよね」

「……セキホウ鉱山ね」

　苦笑しながら訂正する。

　セキハンて……祝い事で食べるあの赤飯じゃあるまいし。

「まあ、そうとも言う！」

「いや、そうとしか言わないから……」

　ケラケラと笑い飛ばすフィリアを尻目に、私は地図を開く。

　やはり、今いる一本道を進んだ先にある青黒い山が、セキホウ鉱山のようだ。

「ここからセキホウ鉱山まで、どれくらいかかるんだろう……」

「おおよそ、半日というところだ」

　後ろを歩くレイシアが私の呟きに反応し、淡々と答えた。

「行ったことあるんですか？」

「まあな。セキホウ鉱山は、王国の魔術師にとっては国家防衛に関わる、大事な場所だ。故に、帝国との睨（にら）み合いが始まる以前から、少数の魔術師達を、鉱山の防衛用に置いていたんだ」

「そうですか。確かに、宝石は〈珠玉法（シュムック）〉を扱う上で、最重要要素ですもんね」

「ああ。それに実際、軋轢（あつれき）が高まってからは、帝国の〈ウリーサ〉が襲撃してきたこともあった。その際、余も鉱山の防衛網で前線指揮を執ったのだ」

　レイシアは、昔を懐（なつ）かしむように遠い目をする。

　当然彼女にも、私が出会う以前の姿形があったわけで。

　それを知らないのが、少しもどかしく思えた。

「ところで、レイシアさん」

　彼女の隣を歩くセルフィスが、空を見つめるレイシアに問いかける。

「……、どうされました？」

　遠い記憶に思いを馳（は）せていたからだろうか。

　少し遅れて反応を示し、セルフィスの方を振り返った。

「セキホウ鉱山て、なんだか不思議な名前ですけど……名前に由来とかあるんでしょうか？」

「何言ってんのセルフィス。どーせ、宝石が沢山採れるから、ホウセキをもじっただけでしょ」

　フィリアが両手を後頭部に回して組みながら、つまらなそうに口を挟む。

「い、いや……流石に、そんなふざけた名前じゃないと思いますが」

「いえ、セルフィス様。残念ながら、今フィリアが言った通りの理由でございます」

「「えぇえええええええ！？」」

　それを聞いた瞬間、セルフィスと私は、素っ頓狂な叫び声を上げた。

　だが、すぐに私はふざけたネーミングの例がひとつ、思い至った。

　そういえば、王国の首都、〈リースヴァレン〉へ向かった時に渡った湖の名前が、〈ナントカ湖〉だったっけ。

　本当に、ネーミングセンスがどうかしてる。

　どうせ、セルフィスのお父様がテキトーに名付けたに違いない。

　常に、想像の斜め上を裸足（はだし）で全力疾走している人だから。

　私は、心底苦笑いするしかなかった。