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第八章10　深夜の花園？

　テントに向かったと言っても、たかだか数メートル離れているだけだ。

　テントの中からは気付かなかったが、彼女たちのテントには、薄らと明かりが灯（とも）っている。

　その明かりが照らし出す影は……三つ。

　どうやら、フィリアとレイシアの他に、セルフィスも話に参加しているらしい。

　僕のテントまで彼女の声が聞こえて来なかったのは、他二人よりも声が小さかったからだろう。

　テントの生地から漏れる明るさから鑑（かんが）みるに、どうやら、ろうそくランプを使っているようだった。

　揺れるオレンジ色の光が、三人の影をぼんやりと映し出している。

　何かしらの雑談に、貴重なろうそくランプを使うなんて。

　一瞬そう思ったけれど、すぐに考えを改めた。

　だって、修学旅行のホテルで、先生の見回りの目を盗みながら、恋バナとかするのは最高なのだ。

　彼女たちもきっと、そんな気分なのだろう。

　それに、美女三人に囲まれて、ろうそくランプも本望（ほんもう）だろう。

　そんなことを思いながら、僕はテントの側にぴたりと張り付いて、聞き耳をそばだてた。

　ここまで来れば、流石にセルフィスの声も聞こえる。

　さて、どんな話をしているのやら――

「――本当は、わかっているんです。カースさんが、私を苦しめた殿方（とのがた）のように、酷（ひど）く穢（けが）らわしい人じゃないって」

　まず耳に飛び込んできたのは、セルフィスの悲しそうな声だった。

「でも、いざ目の前でカースさんが男の人になると、胸が締（し）め付けられる感じがして……息も上がってしまって、足下がなくなるみたいな錯覚に囚われるんです」

「なぁ～んだ。それ気にすることないよ！　だって恋の典型的な症状だもん！」

　世界一明るく、そして世界一デリカシーのないフォローが、フィリアの口から飛び出す。

（……あのバカ！）

　僕は思わずそう口に出しそうになった。

　本人は勇気づけてるつもりなんだろうが、まったくフォローになっていない。

　むしろ、自（みずか）ら地雷を踏みに行っているような気さえする。

　テントに乗り込んで、諫（いさ）めてやろうと思ったが、その必要はなかった。

　ぽかっ。

　そんな軽い音がテントの中から聞こえてきて。

「痛ぁ！　ナンデ頭たたくの？」

「貴様は少し黙っていろ」

　レイシアが冷ややかに言い捨てる。

　どうやら、お仕置きをしてくれたらしい。

「セルフィス様の言いたいことは、よくわかります。頭では理解していても、心に植え付けられた感情（トラウマ）は、そう簡単に無くなるものではありません」

「レイシアさん……」

「ですが、これだけは覚えておいていただきたい。彼女――いや、彼は、二つの性別を持っているだけで、等しくカースなのです。女であろうが、男であろうが、中身は変わらない。辛いことがあれば、そっと側に寄り添ってくれる――そんな方です」

　うわぁ、なんか凄く嬉しいこと言ってくれてる。

　影で聞きながら、目が潤（うる）むのを感じた。

　性別が変わるという謎の呪いをかけられた僕だけど、ちゃんと慕（した）われていたらしい。

　ハーレムとか百合とか、動悸不純（どうきふじゅん）な目的でこの世界を楽しんでいるだけなのだが、思った以上に親密になっている。

　……まあ、親密にならなきゃ、そもそも恋愛なんて出来るわけがないのだが。

　盗み聞きしている状況で、勝手に温かな気持ちになっていると、その気持ちをぶち壊す大声で、フィリアが言った。

「そう！　レイシアさんの言うとおり！　おにいは優しいから怖がんなくても大丈夫！　だから笑って！　ほら、メイク☆スマイリング！！」

「は、はぁ……」

　その勢いに気圧されたのか、セルフィスの弱々しげな声が聞こえてきた。

　てか、若干（じゃっかん）引いてるじゃないか……（苦笑）