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第二章3　命知らずのチンピラ

「――この国の国防機関が、元は王宮魔術師団だけであったことは、知っておろうな？」

「いいえ、知りません」……なんて言ったら、どんな反応をされるかわからない。大人しく、「はい」と答えておいた。

「建国以来、国の守人としての地位を守ってきた、誇りある組織だ。だがな、〈ウリーサ〉が跋扈（ばっこ）し出してから、大きく変わった。忌々しいくらいに奴等の勢力は大きい。情けない話、王宮魔術師団だけでは、とても対応しきれなかった。その結果、新たに王国騎士団が創設されたのだ」

　とすると、王国騎士団が発足されたのは、つい最近ということになる。

「別に、王国騎士団が発足されたこと事態は、恨んではいない」

「はぁ」

「……だがな」

　ギロリ。冷たい瞳だけが、こちらに向けられる。

「よりによって何故、騎士団の守備範囲が〈ロストナイン帝国〉側なのだ。代々この国を守ってきたのは、王宮魔術師団だ。〈ウリーサ〉の脅威が強く及ぶ東側の警備を新参者に盗られたなどとあっては、魔術師団の名折れというものだ。そうだろう？」

「あー、まあそう、ですね」

　そうだろう？　などと言われても同意しかねるが。

　要するに彼女は、〈ウリーサ〉との闘いの最前線を、最近発足された騎士団に盗られてしまったことが面白くないのだ。

　なんともまあ、堅物というか、プライドの高すぎる総隊長殿である。

　……最も、本人の前でそんなこと口走ろうものなら、即刻殺されると思うのだが。

「余には誇りがある」

「誇り……ですか？」

「ああ。魔術師団の長としての誇りだ。貴様には、到底わからんだろうがな」

　それっきり、レイシアは黙ってしまった。

　正直、彼女が何を思っているのかはわからない。彼女の言う「誇り」とやらが、彼女にとってどんな意味を持つのかも。

　ただ一つだけわかることがあるとすれば、「誇り」に縛られていることだろうか。

　なんとなく、このレイシアという女性が、孤高で寂しい人に思えてならなかった。

「なあ、そこの嬢ちゃん？」

　急に横から声がして振り向くと、男が三人立っていた。

　一人は、右手に宝石をはめたチャラい系のモブＡ。一人は、筋骨隆々で髭を生やした盗賊系のモブＢ。そして最後は、ひょろガリもやし男のモブＣだ。

　その三人が、僕の方など見向きもせず、レイシアへにじり寄る。

「ねーねー嬢ちゃん？　キミ、可愛いね～」

　とモブＡ。

「年甲斐の無いナンパは趣味が悪いぞ。だが、同意する」

　とモブＢ。

「か、可愛い子かも。でも、デートに誘うのはちょっと大胆かも」

　とモブＣ。

（こ、この人達……）

　僕は、冷や汗を禁じ得なかった。

　要するに彼等がしているのはナンパである。ただ、どう考えてもする対象を間違えている。よりによってレイシアを誘うとは、命知らずも良いところだ。

「……ふん」

　だが意外にも、レイシアは「興味ない」とばかりに鼻を一つ鳴らしただけだった。

「悪いな貴様ら。余は今、任務中でな。貴様らの相手をしている暇は無いんだ」

　それだけを告げ、振り切るように足を速める。

「お～い、ちょっと待ちなってぇ」

　しかし、モブＡがその進路を塞いだ。

「あんまり素っ気ないと、おにーさんキレちゃうよ？」

「勝手にキレていろ」

　やはり何か怒る様子も無く、左手でモブＡを払いのけて再び歩き出す。

　体勢を崩したモブＡの脇をすり抜け、レイシアの後を追った。