気がついたら転生した魔法使いでした（または、とある象の物語）

ユスティナの方程式

16

　ミルクをたっぷり注いだコーヒーを、一口すする。

　最近、ずっと寝不足だ。コーヒーを飲んでも、漫然とした眠気は抜ける気がしない。

「それで、例の〈方程式〉のことなんだけどね」

　朝食の席、向いに座ったイリスが、声をかけてきた。

　最近、彼女の興味はもっぱら、〈方程式〉にある。

「また、あれですか。

　私としては、ちょっと諦め気味なんですが」

「ここまで来て、諦めるだなんて！

　それはあり得ないよ。あり得ない」

　イリスはやけに熱心だが、私としては〈方程式〉にばかりかまけていられない、という事情もある。

　そりゃもちろん、〈方程式〉の解明にすべての時間を使って良いのであれば、寝食を忘れて没頭するだろう。だが私には生徒会執行部としての仕事もある。現状、私が仕事の交通整理役を止めてしまうと、一歩間違えれば学園祭が破綻するという前代未聞の事態に陥る――もちろん教官たちが全力でサポートするだろうし、先輩方もいるのだから、そんなことにはならないだろうが。だが最悪の事態を想定しなくてはならない程度には、状況は切羽詰まっている。

「学院祭など、なるようになる。

　換言すれば、なるようにしか、ならん」

　ゲーベル師がクロワッサンを右手、コーヒーを左手、膝の上に学院生の論文といういつものスタイルで食事を処理（これを「処理」と言わずに何を「処理」と言うべきか）しながら、ぶっきらぼうに言い放つ。

「そうですかね、ゲーベル先生！

　僕としては、ユスティナ君の政治的な本能は、なかなかのものだと見込んでおりますがね！」

　余計なことを言い出したのはサイラス導師。

　ゲーベル師はサイラス師をちらりと見ると、「そうかもしれませんな」と何かを言ったようで何も言っていないコメントを残し、論文に目を落とした。

「〈方程式〉ですか。私も興味があります」

　私が適当に切り分けたお手軽クロックムッシュ（作ったのはアイリスなので、味は問題ない）を、上品に食べながら、ロザリンデ。

「客観的に申し上げれば、イリスはもちろん、ユスティナも、現代における突出した魔術師です。

　そのお二人が、額にシワを寄せて討論する内容が何なのか、興味を持つなというほうが難しいですわね」

「説明されても分からん自信はあるが、そう言われると、確かに興味が湧くな」

　ほとんど２口でクロックムッシュを平らげながら、アイリスも合いの手。

　うーむ、これは、あれか。「素人にもわかりやすく説明する」大会か。

　……困ったな。

　実のところ、「難しい概念を、素人にもわかりやすく説明する」のには、ちょっとした自信がある。自分自身、努力に努力を重ねて理解に至る系の人間なので、「どうしたらその理解にまでたどり着けるのか」を説明するのは、わりと得意なのだ。

「説明してくださいません？」

　でもなあ。いま取り組んでいる〈方程式〉は、実に難物だ。

　〈方程式〉のゴール自体は簡単なのだけれども、そこに至るルートがまるで見えてこない。ヒントのようなものは、いくつか掴めてきたのだけれど。

「何と説明したものか――」

　自分でも弱気な声になっているなと思いながら、ミルクをたっぷり注いだコーヒーを一口。寮食のコーヒーは、いつもと変わらない味で、ちょっとだけ、ほっとする。

　ユスティナ・ノートをベースにしてユスティナの記憶を掘り起こしていくなかで、〈方程式〉の話題は何度も出てきている。そしてそれに伴い、〈方程式〉の全貌と、そこに至るルートも「思い出して」きている。

　だが、数学の解き方としては珍妙極まりない（前世の記憶をたぐり寄せることで数学的難問を解くなど、神託頼りに数学に挑む時代よりタチが悪い気がする）。それゆえに、説明するのも難しい。

「ユスティナが過去に示した論文にある通り、魔術には重大な欠陥がある。

　こと魔術においては、エネルギー保存則がまるで機能していないかのように見える、ということだね。

　多くの魔術理論家がこの問題を指摘してきたけれど、未だに完全な解明はされてない」

　その通り。精神を統一し呪文を唱えただけで、破壊的なエネルギーが発生するなど、どう考えても理にかなっていない。そのエネルギーは、どこから来たのか？　これは魔術理論において、積年の課題となっている。

「ま、その責任の一端は、ユスティナにもあると思ってるけどね」

　あいた。そこを指摘されると、ちょっと弱い。

「理由は分かるんだけど、やっぱ、アレはないと思うんだ。

　おかげで〈カラクフ劫掠〉にも、あの論文っていうか『同人誌』は、奇跡的に耐えたんだけどさ」

「へえ、同人誌。そんなの書いてたの？」

　いやはや、ここで黒歴史を暴かれますか。

　そりゃご覧のとおり、私だって一端のオタですからね。お化けみたいな顔をした鴫原さんに「４ページ、どうしても埋まらないから、朝までに何か書いて！」ってお願いされれば、嬉しさ半分で書きましたよ。バスケットボールの歴史記事（世界で最初のバスケットボールの試合には日本人も参加してた、みたいなトリビア）ですが。

　私はクロックムッシュをつつきながら、コーヒーをもう一口。

「〈ユスティナ・ノート〉っていうタイトルがなかったら、ボクも存在に気付かなかったと思う。

　でもあれ、調べようがなかったから途中で追跡調査は諦めたけど、マジで実験したんだよね？」

　コーヒーカップを机の上に置いてから、私は仮面の裏で軽く微笑む。

「もちろん。御存知の通り、私は想像力豊かな人間ではありませんから。

　論文ではなく、フィクションという形で記録を残したのは、ひとつはお察しの通り、私がやってみた実験が『あまりにも危険すぎる』と判断するしかなかったから。先生にも、秘密にするしかなかったからねえ」

「ひとつは？　別の理由が、あったの？」

「教養で取ってた政治学、期末レポートが『小説を提出せよ』だったから」

「――あの人は……。いや――でも……斉藤教授の、読み勝ちかもね。

　だからこうして、〈ユスティナ・ノート〉は残った」

「斉藤先生、ほんと不思議な先生だったよね。

　中間レポートは『カレーの美味しいレシピを提出せよ。ソクラテスの死について語っても良い』だったし」

　たらこスパゲティ（シチリア風。そういえば、なぜシチリア風なのだろう？）を食べ終えた私は、あまり美味しくないコーヒーをすする。

「それで宮森ちゃん、〈ユスティナ・ノート〉は解けたの？」

　そう言いながら、眠気を飛ばそうと、軽く首を振る。

　何かが、ズレている。そんな感覚があった。でもミルクをたっぷり注いだコーヒーを飲むと、気持ちが少し落ち着く。

「ユスティナがやった実験、あれはほんと、一歩間違えれば世界が終わってたよね？

　それでもやったのは――やっぱり？」

「ええ。ミラ先輩を殺されて、自暴自棄でした。

　何も考えられなくて、気がついたら次の年も政治学を取ってて。

　それで、サイラス師に相談して、『もしかしたら世界が滅ぶかもしれない実験をしてもいいか』と聞いてみたんです。サイラス師の答えは、言うまでもありません」

「なぜ、そんなことを続けたんですの？

　皆が心配しているとは、思いませんでしたの？」

　頭痛がする。コーヒーを飲む。

「もし魔法が、何らかの未知のエネルギーを消費することで発現しているのであれば――〈魔力粒子〉が、真にエネルギー源そのものであるならば――魔力そのもので魔力を消費するような機構を構築すれば、魔法を行使するエネルギーそのものを使いきれるはず。

　残念ながら私は炎しか扱えませんから、自力では達成不可能な実験でしたが、同輩がいろいろ手伝ってくれました。皆、『世界を滅ぼすかもしれない実験』に、興奮してましたね」

「――つくづく、魔術師というのは、無茶をする」

　呆れたように、アイリス。ロザリンデも頷く。

「最終的に作った魔術具の構造は、簡単です。

　円盤を１つ用意して、そこに風の魔力粒子を吸収するスイッチと、吸収した魔力粒子を使って風を吹き出させるノズルをつけました。

　円盤そのものは、風の魔法で空中に固定。これで空気抵抗以外には、この円盤の回転を止める要素はなくなります。

　円盤は魔力粒子を吸い込み、それを風として噴出させることで、急激に回転速度を上げていきます。同時に魔力粒子を吸い込む速度も、ノズルから吹き出す風速も、上がっていきます。

　これまでの実験で分かっている、空間中の魔力粒子密度から言えば、円盤は３０分ほどで回転を止めるはずです。さもなくば世界中から風の魔力素子を吸い込み続け、最終的には世界から風の魔法は失われる。そう、予測しました」

「でも現時点において、風の魔法が失われていないということは――」

「はい。円盤は１時間を経過しても回転し続け、その間もずっと、周辺で行使した風の魔法の効率は変化しませんでした。

　１時間１５分くらいのところで円盤は加熱しすぎて破損、実験は終了しました。世界は、滅びませんでした」

「それが、〈方程式〉？」

「〈方程式〉は、ここから派生したアイデアです。

　もしこの理論が正しければ、今度こそ、世界を滅ぼします」

「――あなたは、何がしたいんですの？」

　頭痛。急激な眠気が押し寄せてくる。

　だが朝食の席で寝落ちなんてことをやらかしたら、イリスにどんな顔で怒られるか、想像もできない。

　コーヒー。コーヒーが必要だ。

　ミルクをたっぷり注いだ。熱いコーヒー。

「緑。あなたはこれを、完成させることもできたはず。

　だからひとつだけ、聞かせて。

　あなたはなぜ、こんな小さな余白に、わざと書いたの？」

　頭痛。違う。眠気だ。

　コーヒー。コーヒーが要る。

「だって、遥ちゃんが困るじゃない」

　違う。それじゃない。

　それは、私じゃない。

「あなたは、こんなにも愛されている。

　こんなにもたくさんの人が、あなたを心配しておりますわ。

　それでもあなたは、こちらを見ようとしないんですの！？」

　そうじゃない。私はただ、眠いだけだ。

　コーヒー。コーヒーがあれば、この眠気はスッキリする。

　そしてまた、〈ユスティナの方程式〉に取り掛かれる。

　大丈夫、今日は執行部の仕事はオフにしてある。

　盆休みに入った業者さんが多くて、連絡がつかないから、オフにするしかない。

　だから今日は、ちゃんと〈方程式〉に立ち向かえる。

　ああそうだ、こんな時こそ、タバコが必要だ。

　そう、タバコだ。コーヒーでは足りない。

　目の前にイリスがいようが、知ったことではない。

　今の私には、タバコが必要だ。

　お願いロージィ。今は、そっとしておいて。

　そんなに私を、責めないで。

「――もう一度、聞かせて頂きますわ。

　なぜ私の目を見ようとしないんですの！？」

　だからロージィ、そんなに責めないで。

　今日はちゃんと、寝るから。

　タバコを１服だけ、それで、寝るから。

　……ロージィ――？

　違う。

　その声は、ロージィじゃない。

　あんた、誰だ。

「〈方程式〉が、もう少しで――」

「そうだね、ユスティナ。

　この〈方程式〉が解ければ、世界は変わる。

　ボクは、諦めるつもりはないよ。

　ごめんね、ユスティナ。ユスティナは〈魔王の猟犬〉としての仕事があるもんね。でもさ、実はボク、嬉しくて仕方なくてね。

　やっと誰にも憚ることなく、不世出の天才ユスティナと仕事ができるっていうのが、とっても嬉しいんだ。

　世紀の天才だ、万能の天才だと呼ばれてきたけど、ボクはいろんな面で、ユスティナにかなわない。だから、嬉しい。ボクは、一人じゃない。

　姉さんを失って、〈勇者〉を失って、子供も失って、世界が終わったと思った。でもボクは、一人じゃない。ボクと同じものを見てくれる人が、この世界には、いる。それが嬉しい」

　まったくの過大評価だと、思う。

　でもイリスの一言一言が、とても嬉しい。

　そうだ。

　私は、一人じゃない。

　だから〈方程式〉を、解かなきゃいけない。

「そうねえ、この〈方程式〉が解ければ、遥ちゃんは、お母さんを越えたと思っていいわねえ。

　お母さんとしても、それはとっても嬉しいことよ？

　自分が生きてきたのは、無駄じゃなかったってことだから。

　だから遥ちゃん、もうちょっと、がんばろう？」

　そうだ。私は、〈方程式〉を解かねばならない。

　ロージィのような声で私を呼び止めようとする、こんな女に構っている場合ではない。

　コーヒーを、一口。眠気が、少し、すっきりする。

　部屋に戻ったら、タバコを用意しよう。

　それがあれば、〈方程式〉を陥落させられる。

　もうちょっと。もうちょっとなのだ。

　こんなところで、無駄な時間を使っている暇はない。

　決意をあらたに、私はコーヒーカップを机の上に置いて、立ち上がった。

　〈方程式〉を、解くために。

　　　　　　　　　　■

　突然、右の頬に強烈な痛みが走った。

　奥歯のあたりから、眠気でぼんやりした脳まで、衝撃が突き上げる。

　一瞬、何が起こったのか、分からなかった。

「高梨遥！　この期に及んで、無視ですの！？

　あなたは、何を見ているんですの！？

　何を聞いているんですの！？」

　――この声は、エマちゃん、か。

　右の頬が、ズキズキと痛む。

　私は――エマちゃんに、頬を張られた、のか。

　……そう……そうだ。

　ここは、寮食。

　私は、高梨遥。

　今は朝で、私は朝食を食べに食堂に降りてきて、そこでエマちゃんと会って。

　背筋に、寒気が走る。

　……私は、そんなことも、把握できなくなっていたのか。

　恐る恐る、視線を上げる。

　視線の先には、半泣きになった、エマちゃんがいた。

「――大丈夫、です。ごめんなさい。

　ちょっと……ぼうっと、してました。疲れてるんだと、思います」

　そんな言葉が、口から出てくる。

「大丈夫！？　どこがですの！？

　これのどこが、どう、大丈夫なんですの！？」

　エマちゃんは、本格的に泣き始めている。

　気が付くと、周囲には人垣ができていた。

　うわ、めっちゃ恥ずかしい――と思ったが、人垣をよく見ると、テスト勉強で一緒だった人たちはもちろん、鴫原さんや、永末さんまでいる。

　私は、こんな心配されるほど、おかしくなっていたのだろうか。

　いや――多分、そうだったのだ。

　改めて、状況の悪さに、ゾッとする。

「おうおう遥ちゃん、巨乳で可愛い彼女を大泣きさせちゃって。

　まったく、相変わらず無駄にクールなイケメンだねえ！」

　威勢のいい（そして大幅に見当外れな）声に思わず振り向くと、そこには梓先輩がいた。

　って、先輩、今は東北で大会に参加してるんじゃ！？

「エマちゃんから、電話をもらってね。

　あの強気なエマちゃんが、泣きべそかきながら、静香がやらかしてから遥ちゃんがおかしくなった、自分ではどうにもできない、このままじゃ遥ちゃんが静香の二の舞いになるんじゃないか、助けてくれ、ってねえ。

　だから、来たよ。

　可愛い後輩が二人も困ってるのに、のうのうと泳いでられるかっての」

　そんな。

　そんな、ことって。

　星野先輩が自殺未遂にまで追い込まれて、退学するしかなかったことは、誰よりも梓先輩が堪えているだろうに。

　なのに、エマちゃんと私のために、大事な大会を蹴って、駆けつけるだなんて。

「とはいえ、あたしじゃあ、まるで役不足だ。

　だから、遥ちゃんをシャッキリさせられる人を、連れてきたよ。

　というわけで、お願いします」

　梓先輩に促され、人垣をかき分けて姿を表したのは――宮森おばさんだった。