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第20話 : 必然の召喚（ログイン）――あたしが勇者とか、マジで人生無理ゲーすぎる！

グラディアスが消えた後の静寂の中、しばらく誰も口を開かなかった。

エルドリンが眼鏡を押し上げて、森の空気を確かめるように深く息を吸った。

「……吾輩、一つ聞いてもいいかい」

「……はい」

「なぜ七大貴族が、こんな場所に来たんだ。理由があるはずだろう？」

凛愛はアルメリアの腕の中で、しばらく黙っていた。

チュンペーが髪の中でじっとしている。

「……話します」

ぽつり、と言った。

⸻

チュンペーの正体が、元魔王クロウヴァルド・シルフェリウスだということ。

魔界七大貴族を従えて魔王争奪戦に勝利すれば、チュンペーの呪いが解ける。

その代わりに、自分を元の世界に帰してもらうという契約を結んだこと。

アザエルが「人間を連れてきてトップに立たせてみろ」と挑戦してきたこと。

だから、グラディアスが来た。

特別枠として召喚された人間を、自分の目で確かめに来たのだということ。

話し終えると、森が静かだった。

エルドリンは腕を組んで、難しい顔をしていた。

アルメリアは何も言わなかった。

ただ、凛愛の肩に置いた手を、ゆっくりと動かしていた。

「……そうか」

エルドリンがぽつりと言った。

「魔界の王が……そんなことに、なっていたとは！驚きだね！ビックリだね！吾輩」

「知ってたんですか？チュンペーのコト」

「まぁ〜名前だけはね。五百年前、魔界を統べていた魔王だ。ある時突然、歴史から消えた……吾輩も詳しくは知らなかったがねぇ」

エルドリンはチュンペーをじっと見た。

チュンペーは髪の中で動かなかった。

『……余計なことを』

少しだけ気まずそうに、短くそれだけ言った。

いつも能天気な凛愛も、軽口すぎたかも、とバツが悪そうにした。

そこへ、アルメリアがぽつりと漏らした。

「……キミがこの世界に召喚されたのは必然かもね」

凛愛は顔を上げた。

アルメリアの瞳が、深く、どこか哀しい光を宿していた。

「リア。さっきグラディアスが言おうとしたこと……私も、薄々感じていたんだ」

「……え？」

「キミは、かつてこの世界を救った『勇者セリア』に、驚くほど似ている。見た目だけじゃない、魂の波長の様なものまで似ている…」

「え、勇者……？あたしが？冗談キツすぎなんですけどぉ……！てか、セリアに会った事あるんですか？」

「冗談じゃないよ……千年以上も生きてたら、それなりにね？」

アルメリアは静かに、でもはっきりと言った。

「……今すぐ答えは出なくていい。でも、いつかちゃんと確かめる必要がある。君がこの時代に呼ばれたのが、偶然なのかどうか」

「……クロウヴァルドが最も運命の強い魂を召喚した、とすれば」

エルドリンが眼鏡を押し上げながら続けた。

「……それが勇者の生まれ変わりだったとしても、吾輩は驚かないね。やったね、運命！！」

「やったね！じゃないんですよ……」

凛愛は力なく突っ込んだ。

でも、胸の中がざわざわしていた。

勇者セリアの生まれ変わり……自分が。

「……今は、考えすぎないようにします」

「うん、それでいいわ」

アルメリアが微笑んだ。

「それより、明日の朝にはバッグの無限収納化の加工が完成する。取りに来て」

「あ……でしたね、ありがとうございます！」

「それと」

エルドリンが怪しげな工具を取り出しながら割り込んできた。

「君の付け爪にも、魔力を増幅・安定させる特殊な魔導加工を施しておこう！魔力0を補って余りある、超高効率の触媒にしてあげるからねぇ！やったね！吾輩！！」

「え、ネイルに魔導加工！？ちょっ、マジですか?」

「そぉだよぉ！強化するんだよ！やったね！」

「やったね！じゃないよ！」

アルメリアがエルドリンをぴしゃりと制した。

「……リアの付け爪は繊細な装備だから、丁寧にやること、わかってる？」

「もちろんだとも！吾輩に任せなさい！！」

スマホ、ネイル、バッグ。

凛愛のギャル装備が、次々と魔導兵装に変わっていく。

「……チュンペー、明日からマジで頑張るから！」

髪の中から、赤いマフラーを揺らしてチュンペーが顔を出した。

『フン、勇者の再来か…まさかな』

「でしょ！？あたしが勇者とか、絶対ないじゃん！」

『……だが』

チュンペーは少し間を置いた。

『……貴様が、ただのバカ人間ではないことは、我も認めざるを得ないようだな』

「それって褒めてる？」

『……明日から気は抜けんぞ』

「おっけ、受けて立つし！最強の成り上がり、見せてやるんだから！」

凛愛は夜空を見上げて、ぎゅっと拳を握った。