第2話：初期ステ低すぎ！バグりすぎてて草も生えない？
アヴェントリアの城門をくぐった瞬間、凛愛の足が止まった。
石畳の大通りが、はるか先まで伸びている。
両脇には色とりどりの旗を掲げた店が軒を連ね、威勢のいい売り声と知らない言語が飛び交い、香辛料と革と、どこかから漂う焼き菓子の甘い匂いが混ざり合っていた。
空は青い。
でも光の色が、どこか違う。
太陽より少し白くて、影の落ち方が柔らかい。
「うわぁ〜！……ガチでRPGの街じゃんっ！解像度ヤッバ……」
行き交う人々の中に、耳の尖ったエルフ、分厚い鎧を纏った戦士、背中に巨大な剣を担いだ獣人。
凛愛が今まで画面の中でしか見たことのなかった存在が、普通に、当たり前のように歩いていた。
人混みが苦手な凛愛は本能的に壁際へ寄りながら、それでも目だけは忙しなく動いていた。
露店に並ぶ色鮮やかなポーションの小瓶、光を受けてきらめく魔石、見たこともない形の果物。
どこを切り取ってもRPGの街そのものだった。
「見て見てチュンペー！ あの人、武器持ってる！ ガチの冒険者じゃん！ ……ってことは、まずはあそこに行くしかないよね？ チュートリアルの基本中の基本、冒険者ギルド！」
『チチッ！（……ふん、まずは己の無力さを知るがよい。その細腕で何ができるというのだ）』
チュンペーが頭の上で短く鳴いた。どこか呆れたような、諦めたような鳴き方だった。
「……なんか反対してる？ま、いっか！ギルドに決まりでしょ！」
人混みを壁際でモジモジと避けながら、凛愛はギルドの看板を探した。
剣と盾が交差した紋章、石造りの、やたらと威圧感のある建物。
「……あれじゃん」
凛愛は意を決して、扉を押し開けた。
(た、たのもー…)
ギルド内は、荒くれ者たちの熱気と酒の匂いが立ち込めていた。
受付にいたのは、透き通るような肌と冷たい瞳を持ったエルフの女性だった。
凛愛の「ギャル全開」な身なりを一瞥し、無機質な声で告げる。
「新規登録ですね。あちらの魔導水晶に手を置いてください。あなたの資質を数値化します」
「あ、はい……りょ、了解です……」
言われるがまま、凛愛は震える手で水晶に触れる。
瞬間、水晶が淡く光り、スマホの画面と同期するように空中にステータスが表示された。
力：1 体力：1 素早さ：3 知力：2 魔力：0 運：10
ギルド内が一瞬、静まり返った。
受付の女性は眉一つ動かさず、ただ静かに、そして残酷な宣告を下した。
「……お引き取りください。当ギルドでは、農作業すらままならない数値の方は登録できません」
「……えっ……マ、あの……」
「力1、体力1。赤ん坊でももう少しマシな数値が出ます。ここは遊び場ではありません。死にたくなければ、二度と来ないでください」
その冷徹な一言に、周囲の冒険者たちがドッと沸いた。
「ギャハハ！ 『力1』だってよ！ 武器も持てねえじゃねえか！」
「おい嬢ちゃん、そのパンパンに膨らんだカバンの中身は何だ？ 宝石か？ 宝石商の回しもんかよ！」
一人の男が、スクールバッグからはみ出したカラフルなグミの袋を指差した。
「お、お菓子……なんですけど……」
凛愛が消え入りそうな声で答えた瞬間、ギルドを揺らすほどの爆笑が巻き起こった。
「お菓子！？ ギャハハハハ！ ピクニックなら場違いだぜ？」
「宝石かと思ったらただの飴玉か！ 『力1』の甘党冒険者様だ！」
（……っ、うーわ……。チュートリアルで門前払いとか、マジ聞いてないんですけどぉ！！ 運営、難易度設定ミスってない！？）
内心で激しく絶叫しながら、現実には声も出ない。
「……し、しつれーしましたぁ……っ」
顔を真っ赤にして、凛愛は逃げるようにギルドを飛び出した。
大通りまで走って、建物の陰で大きく肩で息をつく。
「……ひどっ！ガチでひどい。あたし、勝ち組じゃなかったの……」
肩の上で、チュンペーがどこか「見たことか」と言いたげに羽を整えた。
凛愛は半泣きになりながら、スマホのステータス画面を睨みつける。
「……見てなさいよー！絶対強くなって、あの受付の人に『ゆーしょー！』って言わせてやるんだから……！」
顔を上げた瞬間、凛愛の視線が広場の中央で止まった。
人々が行き交うその真ん中に、白い石造りの像が立っていた。
長い髪を風になびかせ、剣を天へ掲げた、一人の少女の像。
凛愛はゆっくりと歩み寄った。近づくほどに、その顔立ちが見えてくる。
「……え」
思わず足が止まった。
「……ちょっと待って。これ……あたし？」
肩の上のチュンペーが、ぴたりと動きを止めた。小さな体で、じっと像を、そして凛愛を、見比べる。
胸の奥で何かが揺れた。500年前の記憶が、一瞬だけ顔を覗かせた。
――まさか。
「ねえねぇ！チュンペー、あたしに似てない?ウケるんだけどっ！」
『…………』
答えは返ってこなかった。ただ雀は、像から目を離さないまま静かに凛愛の肩に爪を立てた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございました。
ゴミステで門前払いを食らって、半泣きで飛び出して、それでも「絶対強くなってやる」と言える、ヤケになるでもなく、折れるでもなく、ちょっと半泣きで、でも諦めない。そういう強さが、たぶん一番しぶとい。
