第19話：初ファイアで爆上げ！からの……！？
バイト終わりの翠霧の森。
エルドリンの手で魔改造されたスマホを手に、凛愛は勝ち確の予感に震えていた。
「……よし！やるよー？」
『……落ち着いて集中しろ、魔力を手のひらに集めて、スマホを触媒として通す』
エルドリン曰く魔力0でも、意識を集中させれば微量の魔力が生まれる。
それをスマホを通して増幅させることで、初級魔法が使えるという。
「ねえ、見て！スマホがマジで杖代わりになるとかエモすぎ！魔法といえば……やっぱ火っしょ！火ぃ出ろ！ファイア〜！」
全く反応しない。
「あれぇ……発音かな〜？Fire！」
と叫んだ瞬間、画面からピンポン球くらいの小さな火がぽわんと浮かんだ。
「！……出たぁぁ！マジで魔法出た！あたし、ついに異世界ヒロインとしての第一歩、踏み出しちゃった感じ！？神展開なんですけどぉ！」
はしゃぎまくってスマホを振り回した、次の瞬間。
パキィィィン！
指にはめていた魔力反応の指輪が、粉々に砕け散った。
「え、待って……あたしの魔力、覚醒しすぎて指輪が耐えきれなかった系！？ 覚醒イベント来ちゃった！？」
浮かれるあたしの隣で、チュンペーが聞いたこともないような冷たい、地を這うような声で言った。
『……来る』
「え……？」
大気が震え、森の木々がざわめき出す。
目の前の地面に、どす黒い赤色をした爆炎の魔法陣が展開された。
そこから溢れ出したのは、立っているだけで全身の毛穴が閉じるような、圧倒的な殺意と威圧感。
「っ……え……」
腰が抜けた。震えが止まらない。
魔法陣の中から現れたのは、逆立つような髪と、全てを見下すような黄金の瞳を持つ男。
「アザエルの言っていた特別枠とは…お前か？オレは魔界七大貴族の一角、竜族ドラグリア家、次期当主グラディアスだ」
あまりの恐怖に、声すら出ない。
心臓の音が耳元でうるさく鳴り響く。
『…落ち着け……おそらく貴様を見定めに来たのだろう』
チュンペーの声が遠く感じる。
グラディアスは凛愛をゴミのように一瞥して、静かに語り出した。
「500年前、クロウヴァルドが消えてから、魔界を統べる者は不在。後釜が決まらぬまま、混迷だけが続いた。七大貴族が互いを牽制し合い、誰も動かぬ……つまらぬ時代だ」
（……ム、ムリ……こんなの勝てるわけないじゃん……）
「そこへ、人間を含めた魔王の座の奪い合いが始まると聞いた。どんな者が来るかと思っていたが……」
グラディアスがふっと目を細め、凛愛の顔を覗き込んできた。
「……偶然か？ 貴様、どこかで……」
彼が何かを言いかけた、その時！
「ココだねっ！吾輩が参上したよぉ！！」
「リア！大丈夫かい！？」
森の奥から、血相を変えてエルドリンとアルメリアが駆けつけた！
「あ、あ……アルメリア……さん……っ」
凛愛はアルメリアにしがみつき、堪えていた涙がブワッと溢れ出した。
「スンゴイ魔力反応で計測器がイカれてしまってねぇ！キミの身に何かあったのではと、参じたまでだよ！やったね！吾輩！！」
「やったね！じゃないよ、バカッ！」
アルメリアさんがエルドリンさんを怒鳴りつけながら、あたしの背中を優しくさすってくれる。その温かさに、ようやく息ができた。
グラディアスはそれを見て、興味を失ったように踵を返した。
「……まあ、いい、楽しみにしているぞ……特別枠よ」
轟音と共に爆炎が上がり、彼は一瞬で姿を消した。
あたしは震える手で、スマホをぎゅっと握りしめた。
ゴミステとか……そんなこと言ってる場合じゃない。
魔界、マジで命がいくつあっても足りない気がした……。
現在のステータス
• 名前： 星凛愛
• 状態： メンタル崩壊寸前（でも生存確認）
• 解放機能： スマホの魔法触媒化（初期魔法「ファイア」成功）
• ロストアイテム： 魔力反応の指輪（砕損）
• 遭遇： 魔界七大貴族・竜族グラディアス
• 謎： グラディアスの「どこかで……」という言葉の意味は……？
