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第18話：スマホ……え、あっさりすぎない？守ってあげたい案件なんですけど！

シェイドに教えてもらった場所、外縁区の東の路地。

廃墟になった宿屋の裏手に、人影発見。

フードを目深に被った、小柄な女性。

獣耳がぴんと立っていて、太いしっぽがゆらりと揺れている。

手の中には、あたしのスマホ。

女性はそれをひっくり返したり、画面を押したり、光にかざしたりして、不思議そうに眺めていた。　

「……なんだコレ？光る、光るだけか……押しても何も起きない、叩いても何も起きない……価値、あるか？ないか？」

独り言が聞こえる。

(光るだけとか失礼しちゃうんですけどぉ！あたしの相棒は、世界一の高性能デバイスなんですけどぉ！)

凛愛は深呼吸をして、路地の入り口から声をかけた。

「……あ、あの……！」

女性がぱっと顔を上げた。

鋭い目が、凛愛を見る。

「……なんだ、アンタ」

「そ、それ……あたしのです……！返して、ください……！」

女性はスマホと凛愛を交互に見た。

「……アンタが持ち主？」

「はい……！」

女性は少し間を置いて。

「はい」

ぽいっと、スマホを放り投げてきた。

「えっ！？」

慌てて両手でキャッチする。

(マジ焦るんですけどぉ！落としたらどうすんの！)

「……え、いいんですか？こんな、アッサリ？」

「いらん」

「い、いらん……？」

「コレ、噂なってたから、ウチの手下が面白そうだって盗ってきた。でもウチは即換金できるモンがいい。これ、押しても何も起きないし、光るだけだし、鑑定時間かかる、だから、いらん」

凛愛は呆気にとられながら、スマホを胸に抱えた。

(価値わかんないとか、この世界の住人、ガチで遅れてるんですけどぉ！結果オーライ！)

「……そ、そうですか……」

『……話が早くて助かった』

チュンペーが静かにつぶやく。

凛愛はスマホを確認して、傷がないことにほっとしてから、ふと思い出した。

「あっ、あの……！アンタの情報を聞くのに、銀貨2枚かかったんですけどぉ！マジ大金なんですけどぉ！」

女性が少し眉を上げた。

「……情報屋に払ったか」

「払いました！シェイドさんに！銀貨2枚！痛かったんだからね！」

女性は少しの間黙って、それからぼりぼりと頭をかいた。

「……すまん」

「すまんで済む話じゃ……」

「いま、カネない」

「え」

「かわりに、コレやる」

女性が懐から取り出したのは、小さな金属のプレートだった。

裏に、見慣れない紋章が彫り込まれている。

「……なんですか、これ？」

「盗賊ギルドの印だ。それ持ってりゃ、ウチの連中には二度と手を出させない」

凛愛はプレートをじっと見た。

「……これ、あれば盗まれない？ガチ？」

「ウチに関しては。他の連中は知らん」

「……それ、かなり大事なやつじゃないですか？」

「侘びだ」

凛愛はプレートを握りしめて、なんとも言えない顔をした。

「……銀貨2枚と、プレート一個が、等価なのかは全然納得してないですけどぉ……まあ、いいです。ありがとうございます」

「礼いらん……アンタ、どこの人間？」

「魔導区でバイトしてます……最近来たばかりで……凛愛っていいます」

「魔導区……エルドリンのとこか？」

「知ってるんですか？」

「たまにスラムの子にモノくれる。変人だが、悪い奴じゃない」

凛愛は少し驚いた。

「……エルドリンさん、そんなことしてたんだ。意外……」

「……アンタも変わった人間だな。外縁区に一人で来るとは」

「コレ無いとログアウト同然だし、チュンペーがいるから、大丈夫だし」

女性はチュンペーをちらりと見た。

赤いマフラーとハートのネックレス。

「……その雀、アクセサリーしている……変わってる」

「あたしが貢いだ……じゃなくて、買ってあげたんです。めちゃくちゃ似合ってるでしょ！」

チュンペーが「チチッ」と短く鳴いた。

女性は少しだけ、口の端を上げた。

「ウチはラグ……まあ、気をつけて帰れ」

それだけ言って、踵を返した。

凛愛はその背中を見送って、大きく息を吐いた。

「……思ってたより、全然怖くなかった。獣耳女子、意外とアリかも……」

『……義賊というのは本当だったようだな』

「うん……なんか、悪い人じゃなかった。ていうか、あのプレート、本当にいいのかな。大事なやつだったりしない？」

『……少なくとも、もう盗まれる事はない』

「そっか……ただいま、スマホ」

もう一度、スマホをぎゅっと抱えた。

画面が光るだけで、これほど安心するなんて。

廃墟の路地を抜けて、大通りへ向かう細道。

そこに、小さな影があった。

薄汚れた服を着た、小さな女の子が、壁際にしゃがんで膝を抱えていた。

丸くて大きな目が、凛愛を見上げた。

「……」

何も言わない…ただ、じっと見ている。

凛愛は思わず立ち止まった。

「……あの、ひとり？」

女の子は小さく、こくんと頷いた。

「……ここに住んでるの？」

また、こくん。

凛愛はしゃがんで、女の子と目を合わせた。

薄い体に汚れた手、でも、目だけが澄んでいた。

（……この子）

胸の中で、何かがじわっと動いた。

モブじゃない。

根拠なんてなかった。

でも、ゲーム脳の凛愛が、はっきりそう感じた。

重要NPC確定。

「……名前、ある？」

女の子はしばらく黙って、それからかすかな声で言った。

「……フィオ」

「フィオちゃんか……あたし、凛愛。」

フィオはまたじっと凛愛を見た。

凛愛はスクールバッグを漁って、キャンディーを一粒取り出した。

「……はい！甘いよ、食べな」

フィオの小さな手に、そっと乗せる。

フィオは少しの間、キャンディーを見つめてから、ぱあっと顔を輝かせた。

「……また会おうね」

立ち上がりかけて、凛愛はふと振り返った。

「フィオちゃん、ご飯、ちゃんと食べてる？」

フィオは少し間を置いて、首を横に振った。

凛愛の胸がぎゅっとした。

「……そっか……」

何かしてあげたかった。

今は、これ以上どうすればいいか、わからなかった。

「また来るね」

フィオがこくんと頷いた。

凛愛は歩き出した。

『……おい』

「……なに？あんな子見ちゃったらさ……ほっとけないじゃん！！チュンペーに言われなくても、わかってるし」

『……何がわかっているんだ』

「あの子、また会う！絶対また会う！重要イベント発生の予感しかしないもん」

チュンペーは何も言わなかった。

ただ、赤いマフラーをふわりと揺らして、凛愛の髪の中に潜り込んだ。

現在のステータス

• 名前：星凛愛（ホシ・リア）

• 状態：スマホ回収で安心、でもフィオちゃんのことが気になって情緒不安定

• 獲得アイテム：スマホ（無事回収）、盗賊ギルドの印（盗難防止効果あり）

• 出費：銀貨2枚（情報料・未回収）

• 新たな出会い：盗賊頭ラグ（獣耳サバサバ系）、孤児フィオ（守ってあげたい案件）

色々な経験を積み成長していくんです。

情に熱いヤツって良いですね。