第16話：チュンペーにアクセ買ってあげたら、スマホ盗られたんですけど！？
その日の午後。
バイトを終えた凛愛は、商業区の大通りをふらふらと歩いていた。
「……ねえチュンペー、あたしずっと思ってたんだけど」
『なんだ』
「チュンペーって、毎日あたしの髪に潜り込んで、肩に乗って……ずっと一緒にいるじゃん。なのに、何もつけてないの寂しくない？ あたしはネイルもカラコンもアクセも全部揃えてるのに、チュンペーは素のままで……なんか、ギャルの相棒失格なんですけどぉ！」
『……我は雀だぞ。装飾品など必要ない』
「必要とか関係なくない！？ 盛りたいじゃん、アクセ！ あたしが選ぶから！ 絶対似合うって、一回信じてみてよぉ。ね？ ダメ？」
『……ダメだ』
「……ハイ却下。チュンペーがイヤって言っても、あたしが勝手に買うから。決まりー！」
『……貴様、聞く気がないなら最初から問うなと言っただろうが』
チュンペーが頭を小突いてくるが、凛愛は競歩並みのスピードで歩いていた。
ミワナ・ハイガーメント工房は、カラフルな布や革が詰まった賑やかな場所だった。
「ここも、来てみたかったんだよね〜♪」
カウンターには、ガタイのいいドワーフの女性。凛愛は人見知りを発動しつつも、推し（チュンペー）のために勇気を振り絞る。
「あ、ぇっと……こ、こんにちは……この子に、マフラー……作ってほしくて。赤い、ちっちゃいやつ……お願いできますか……」
女性はチュンペーをしげしげと眺めて、ニカッと笑った。
「雀ちゃんにかい！ 面白いねぇ。汚れがつかない魔法加工込みで、銅貨15枚でどうだい？」
「安っ！ 神！ お願いします！！」
『……勝手に決めるな。我の威厳が……』
チュンペーの抗議をスルーして待つこと十分。こぢんまりとした赤いマフラーが完成した。
「うわぁ……！ めっちゃカワイイ……！」
凛愛は目を輝かせながら、チュンペーの首にそっとマフラーを巻く。
「似合う！ 超絶似合ってる！ このふわふわ感、優勝なんですけどぉ！！」
『……離せ、バカ人間。……むぐっ』
「離さないし！ もう一個、これつけてあげたいの！」
凛愛はスクールバッグをごそごそと漁って、奥底から小さなハート型のチャームを取り出した。
「これ、あたしの世界ですごくお気に入りだったやつ。チュンペーに、ネックレスにしてつけてあげたくて……ハートのチャーム、カワイイじゃん？」
元の世界から持ってきた、唯一のジュエリー。
それをチュンペーに捧げる。凛愛なりの、最大の信頼の証だった。
『……ハート？ 何故ハートなんだ。我の威厳が……』
「あたしが好きだから！ あたしの一番お気に入りを、チュンペーにあげるの！特別だよ？」
『……それは我の意見を聞いていないぞ……まあ、好きにしろ』
女性が笑いをこらえながら、細い革紐にチャームを通してくれた。
「はい、できたよ。かけてあげな」
赤いマフラーに、キラキラ揺れるハートのチャーム。凛愛の一番のお気に入り。
「……完璧すぎる……！！ チュンペー、マジで世界一カワイイ……！！ 写真撮りたい！ スマホないけど！」
『……フン。好きにしろ』
文句を言いつつも、チュンペーは逃げなかった。ハートのチャームが、その小さな胸元で揺れている。
「……似合ってるよ！本当に」
凛愛が顔を近づけて囁くと、チュンペーはそっぽを向いた。
『……好きにしろ、バカ人間』
いつもより、少しだけ声が柔らかかった気がする。
工房を出て、凛愛は鼻歌まじりに歩いた。
「えへへ、チュンペー、実は気に入ってるでしょ？ 鏡見せたいわぁ」
『……話しかけるな……照れてなどいない』
「照れてるじゃん❤︎ 羽がふわってなってるよ？」
『……風のせいだ』
「ほ〜、無風なんですけどぉ〜？」
二人がそんなやり取りをしていた、その時だった。
人混みの中で、肩が誰かと強くぶつかった。
「あ、すみま……せ」
振り返ったが、相手はもう雑踏に消えていた。
何事もなかったように歩き出して、数秒後。
「……あれ」
習慣でポケットに手を入れた……ない。
「……え」
もう一度、奥まで探る……ない。
バッグの中もひっくり返した。
……どこにも、ない。
「……ない！？ スマホ、ないんだけど！！！」
『……落ち着け』
「落ち着けるわけないじゃん！！ あたしの相棒！ あたしの命！！ さっきのぶつかってきた奴！？ どこ！？ チュンペー、見てた！？」
『……我もアクセに気を取られていた……不覚。だが焦っても見つからん、情報を集めるぞ』
「サイアク……絶対、取り返す……せっかくチュンペーデコってサイコーの気分だったのに！！」
凛愛の目が、これまでにないほど鋭くなった。
チュンペーが赤いマフラーを揺らして、凛愛の髪の中に深く潜り込む。
『……行くぞ、バカ人間。』
「……うん、とつげきー！」
今度は、いつもより力強く頷いた。
現在のステータス
• 名前： 星凛愛
• 状態： 激おこモード（スマホ盗難により怒りMAX）
• 新アイテム： チュンペー専用マフラー＆お気に入りのハートネックレス（装着済み）
• 所持金： 金貨1枚、銀貨14枚、銅貨40枚（出費引き済み）
• 次の目的地： 外縁区の情報屋（スマホ奪還作戦開始）
