第15話：無限インベントリへの道、錬金術師さんに会いに行くんですけど！？
あれから数日が経った。
朝はエルドリン工房でバイト、昼過ぎは図書館で暗記、夕方は翠霧の森でウルフ狩り。
そんなルーティンを回し続けた結果。
「……チュンペー、今日のウルフ、ワンパンで仕留めたのさぁ、マジ天才すぎん？」
『……ふん』
「ワンパンだよ！？ 初日とか八回目でやっとカスったレベルだったのに！ あたし、もしかして才能の塊だったりする？」
『……練習の成果だ』
「練習の成果を天才って呼ぶのがギャル界の常識なんですけどぉ！」
『……しらん』
凛愛はぷくっと頬を膨らませたが、すぐにまたニヤついた。
木漏れ日亭に戻って、ひっそり稼いだバイト代をベッドに並べる。
銀貨が地味に増えてて、テンションぶち上げ案件だった。
「えーっと……今の所持金、金貨1枚、銀貨14枚、銅貨63枚……バイト代、ガチで貯まってきてる！ ！」
『……まあ、及第点だな』
「及第点！ チュンペー今日二回目の及第点！ 記念日すぎてエモい！」
『……うるさい』
「でもさ、チュンペー？あたし最近ずっと思ってることがあって。このバッグ、そろそろ限界突破してない？ ウルフのドロップ品とか、羊皮紙とか、ポーション瓶とか……もうパンパンでチャックが悲鳴あげてるんですけどぉ。重すぎて肩こるし！」
『……インベントリ無限化せねばな』
「そう！ エルドリンさんに相談したら「錬金術の領域だから吾輩には無理だ！ アルメリアに頼むしかないね！」とか言われて。あの人、丸投げする時までテンション高すぎ」
『……そうか。ではアルメリアのところへ行くしかないな。有能な研究者だ。姉御肌で話しやすいと聞いている』
「チュンペー知ってんだ？話しやすい！？ それ、人見知りのあたしに一番大事な情報じゃん！ 神！」
翌朝、バイトを終えた凛愛は、エルドリン工房の隣の路地を入った先にある錬金工房へ向かった。
扉には「アルメリア錬金工房 研究中につき静かに入れ」という不穏な文字。
「……静かに、ね。おｋ、了解」
凛愛は恐る恐るドアをノックした。
「……どうぞ」
低めだが柔らかい、落ち着いた女性の声。
扉を開けると、そこはエルドリン工房のゴミ屋敷っぷりとは正反対の、超整然とした空間だった。
白衣のような服を着た、銀髪のエルフの女性が、フラスコを振りながらこちらを見た。切れ長の目が、凛愛をさっとスキャンする。
「ん、キミ………初めて見る顔だね。エルドリンの工房の子？」
「あ……ぇっと、はい……バ、バイトで……お世話になってます……凛愛、です……」
人見知りスイッチが秒で全開になり、声が消え入る。
アルメリアは少し目を細めて、口の端を上げた。
「そんなに縮こまらなくていいよ？私はアルメリア。エルドリンから話は聞いてるよ。あの面白い板を持った子だって」
「あ……面白い板って…これ、スマホ、です……」
「スマホ？ そう呼ぶのか。一度見せてもらえるかい？」
凛愛は少しだけ警戒を解いて、スマホを取り出した。アルメリアは受け取ると、しばらく無言でそれを眺めた。
「へぇ……面白い。魔力の流れが、生きてるみたいだ。術式が自己更新してる……エルドリンの言ってたことは本当だったか」
「あの……アルメリアさん、お願いがあって。このバッグ……インベントリを、無限化、できますか……？」
アルメリアはスマホを凛愛に返して、スクールバッグをまじまじと見た。
「……変わった素材だね。この世界のものじゃない……まあ、やってみよう。料金は後払いでいいよ」
「え……マジですか？ 神すぎ……」
「エルドリンの紹介だからね。あの変人の知り合いなら、信用してあげる。もし、逃げても、あいつから取るさ」
「変人って、本人に言ってあげてください……」
「あいつの名前みたいな、もんだからね、変人の相手は疲れるだろう？」
二人の間に、小さな笑いが流れた。
「二日後にまたおいで。素材の解析に少し時間がかかるから。それと、もし良ければ……たまに顔出してくれないか？ そのスマホ、私も興味がある……あと、キミにも、ね」
凛愛は目を丸くした。
「えっ……もちろんです！」
「キミみたいに面白いものを持ち歩いてる子、そうそういないからね」
アルメリアは静かに微笑んだ。凛愛は少しだけ頬を赤くして、俯いた。
「……よろしく、おねがいします……」
工房を出た後、凛愛はしばらく無言で歩いた。
「……なんか、アルメリアさん、すごく良い人だった。こわくなかった。お姉さんって感じで、ガチで話しやすかった……めっちゃ美人だった！」
『……そうだな』
「エルドリンさんと大違い！ あの人のテンション、異次元すぎるんだよね……アルメリアさんなら、あたし頑張れるかも」
チュンペーは少し黙った。
『……良い出会いだったな』
「うん……チュンペー、あたし少しずつ、この世界に居場所ができてる気がする」
チュンペーはまた黙った。少し長い沈黙の後。
『……悪く無い』
凛愛はそれを聞いて、小さく笑った。
現在のステータス
• 名前： 星凛愛
• ウルフ討伐： ワンパン（命中率爆上がり中）
• 新たな出会い： 錬金術師アルメリア（お姉様キャラ）
• 次の目標： 二日後に「無限バッグ」完成予定
