勝者の法 ～文字が読めない俺が、現代刑法とハッタリだけで異種族を完全論破する話～

第四章 知の迷宮と、禁じられた資格

第七話『真実の天秤と、逆転の診断書』

「……本物の専門家だと？」

　エリアスが片眉を跳ね上げた。

　余裕の笑みは崩れていないが、その瞳には微かな警戒の色が見て取れる。

「弁護側の証人喚問を許可する」

　ヴァルター市長の重々しい声が響く。

　俺は舞台袖の控え室に向かって合図を送った。

　重い扉が開き、一人の男がゆっくりと歩み出てくる。

　白衣の上に、生体保存局のエンブレムが入った灰色の外套を羽織っている。

　その顔には、不機嫌そうなあしわが刻まれていた。

　会場がざわめく。

「おい、あれは……」

「生体保存局の上級保存官（シニア・キュレーター）、ドクター・キースじゃないか？」

「なぜ身内の彼が弁護側に？」

　驚きの声が波紋のように広がる。

　エリアスの表情が、初めて凍りついた。

「……キース、何の真似だ？」

　低い声で問いただすエリアスに、キースは一瞥もくれなかった。

　彼は証言台に立つと、面倒くさそうに裁判長へ一礼した。

「証人、名前と所属を」

「生体保存局、上級保存官兼主任医師、ドクター・キースだ」

　ぶっきらぼうな名乗り。

　だが、その声には確かな権威と、揺るぎない自信が宿っていた。

「では、尋問を始めます」

　リンネアが一歩前に出る。

「ドクター・キース。あなたはあの日、生体保存局にて、ポポロちゃんの診察および処置を担当されましたね？」

「ああ。私が診た」

「そのときのポポロちゃんの状態について、詳しく教えてください」

　キースは懐からカルテを取り出し、淡々と読み上げ始めた。

「患者は重度の魔素中毒（エーテル・トキシック）を発症していた。体内魔素濃度は致死レベル。意識は混濁し、全身の筋肉は過剰な魔素負荷により麻痺し、完全な脱力状態にあった」

「筋弛緩状態……つまり、動くことはできなかった？」

「ああ。自力での歩行はおろか、指一本動かすことさえ不可能な状態だった。呼吸を維持するのがやっとだ」

　会場が静まり返る。

　先ほどの若い局員の証言とは、真っ向から矛盾する内容だ。

「ですが、先ほどの証人は『ポポロちゃんが奇声を上げて暴れ、施設を破壊した』と証言しました。これについては？」

　キースは鼻で笑った。

　明確な嘲笑だった。

「ありえない。医学的に見て不可能だ。あの状態の患者が暴れ回るなど、死体がマラソンをするようなものだ。もしそう見えたのなら、それは集団幻覚か……あるいは意図的な捏造（ねつぞう）だろう」

「捏造……！」

　リンネアが強い口調で繰り返す。

　キースはエリアスのほうを向き、冷ややかな視線を浴びせた。

「これが決定的な証拠だ」

　キースは一枚の羊皮紙を掲げた。

　当日、彼が口述し、記録官が書き留めた正式な『診察記録（カルテ）』だ。

「ここを見ろ。患者の全身には、高濃度の魔素滞留を示す『青紫色の魔斑（まはん）』が浮き出ていた。体温は手で触れられぬほどに上昇し、瞳孔は散大。脈拍は早鐘のように早いが、呼吸は浅く微弱……」

　キースの声が一段と低くなる。

「つまり、いつ心臓が止まってもおかしくない瀕死の状態だ。エリアス、これでどうやって暴れ回れと――」

　カンッ！

　市長の木槌が鋭く鳴った。

「証人。証言に徹したまえ。相手方への発言は控えよ」

　キースがハッとして口を閉じ、深呼吸をする。

「……失礼しました」

　彼は視線をリンネアに戻した。

　リンネアは頷き、尋問を続ける。

「では、証人に確認します。先ほどの証言、『ポポロが暴れた』というのは、この診察記録と照らし合わせて、医学的にありえることですか？」

「ありえない」

　キースは断言した。

「この状態の患者が自力で立ち上がることすら不可能だ。まして暴れ回るなど、死体がマラソンをするようなものだ」

　動かぬ証拠。

　生体保存局では、診察のさいに複数の記録官が立ち会い、一言一句漏らさず記述することで客観性を担保している。その記録に齟齬（そご）がないよう、徹底した管理体制が敷かれているのだ。

　その厳格なシステムが、皮肉にも局長自身の嘘を暴く刃となった。

「……な、なんてことだ」

「管理局が嘘をついていたのか？」

「子供を悪魔に仕立て上げようとしたのか？」

　傍聴席の空気が一変する。

　疑念の矛先は、ポポロから管理局へと反転した。

「……ま、待て。そのデータが本物だという保証はない！」

　エリアスが声を荒らげる。

　いつもの冷静さはどこへやら、その顔には焦りがにじんでいた。

「キース！　貴様、局のデータを勝手に持ち出し、あまつさえ改竄（かいざん）したな！？　裏切り者が！」

「改竄だと？」

　キースの目が怒りに細められた。

「科学を冒涜するな、政治屋風情が。……データを都合よく書き換えるのは、いつもお前たちのやっていることだろう！」

「き、貴様……っ！」

　そのときだった。

「ひっ……う、うわぁぁぁぁん！！」

　エリアス側の証人席で、先ほどの若い局員が泣き崩れた。

　キースの鋭い眼光と、会場中の非難の視線に耐えきれなくなったのだ。

「す、すみません！　言えと言われたんです……！　『暴れたことにしろ』って……そうしないとクビにするぞって、局長に……！」

　決定打だった。

　会場中が総立ちになる。怒号とブーイングが嵐のように巻き起こった。

　偽証教唆。

　「正典の番人」にあるまじき、卑劣な犯罪行為だ。

「静粛に！　静粛に願います！」

　ヴァルター市長が木槌を乱打するが、騒ぎは収まらない。

　俺はエリアスを見た。

　彼は顔面蒼白で、ワナワナと震えていた。

「聞いたか、エリアス」

　俺は静かに告げた。

「お前は自分の都合のために、病気の子供を悪魔に仕立て上げ、部下に嘘までつかせた。……これが、お前らの言う『秩序』かよ」

「……ぐっ……」

　エリアスは言葉を詰まらせる。

　完全にチェックメイトだ。

　だが、市長はそこで終わらせなかった。

　騒然とする会場を睨みつけ、一喝する。

「静まれッ！！」

　ビリビリと空気が震えるほどの大音声。

　劇場が一瞬で静寂に包まれた。

　小柄な老人のどこにそんな力があるのかと思うほどの威圧感だ。

　市長は鋭い眼光でエリアスを射抜いた。

「エリアス局長。偽証教唆は重罪だ。……だが、私にはそれ以上に解せないことがある」

　市長は身を乗り出した。

「なぜ、そこまでした？　一介の獣人の子供を排除するために、なぜこれほど強引な手段を取る必要があった？」

「そ、それは……都市の安全のため……」

「嘘をつくな！！」

　市長の一喝が飛ぶ。

「ただの魔素中毒患者なら、治療すれば済む話だ。それを隔離し、法を曲げてまで『異端』にしたがる理由……。貴官らが本当に恐れているのは、その子供の『病気』ではない。その『正体』ではないのか？」

　エリアスが息を呑む。

　図星を突かれた反応だ。

　追い詰められたエリアスは、ギリと歯噛みし、ついに本音を漏らした。

「……あいつは……あの娘は『生きていてはならない』のだ！」

　エリアスが叫んだ。

　それは理性をかなぐり捨てた、恐怖と狂信の叫びだった。

「あれはただの獣人ではない！　あのような『旧時代の遺物（巫女）』が目覚めれば、この都市の……いや、我々が築き上げてきた『秩序』そのものが崩壊する！」

　会場が静まり返る。

　ポポロの正体。

　そして管理局がひた隠しにしてきた「恐れ」。

　それが公の場で、初めて白日の下にさらされた瞬間だった。

（第四章 第七話　完）