勝者の法 ～文字が読めない俺が、現代刑法とハッタリだけで異種族を完全論破する話～

第四章 知の迷宮と、禁じられた資格

第四話『審問会の招状と、臨時法廷の宣言』

　翌朝。

　宿の窓から差し込む朝日は、俺たちの重苦しい空気を照らすだけで、ちっとも心を温めてはくれなかった。

「……無理です、翔一」

　テーブルに広げた地図と法律書を前に、リンネアが力なく首を振った。

　その顔色は悪い。昨夜はほとんど眠れなかったのだろう。

「相手は正典管理局です。この都市における『法の番人』そのものです。正規の手続きで抗議しようにも、受理されるまでに数週間はかかります。その間に、ポポロちゃんは……」

　言葉が途切れる。

　ポポロは「魔素中毒（エーテル・トキシック）」だ。数週間も放置されれば、命に関わる。

「それに、私には『調査権』がありますが、これはあくまで『公判（裁判）』が開かれている事件に対してのみ行使できる権限です。エリアスは裁判を経ずに、行政処分としてポポロちゃんを連れ去りました。これでは、私の手札は何も……」

　リンネアは悔しげに拳を握りしめた。

　巨大な権力の壁。

　泣き寝入りするしかないのか。

「……いいや、あるぞ」

　俺は荷物袋をあさり、一枚の羊皮紙を取り出した。

　以前、旅の途中でポポロと交わした書類だ。

「これを見ろ」

「それは……『雇用契約書』？」

　リンネアが目を丸くする。

　俺が旅費を稼ぐためにポポロと結んだ、簡易的な労働契約書だ。

「俺たちの関係は、ただの仲間じゃない。雇用主と従業員だ。そして俺のいた国には『安全配慮義務』ってのがある」

「アンゼンハイリョ……？」

「雇用主は、従業員が安全に働けるように配慮する義務があるってことだ。もし従業員が仕事中に不当に連れ去られたなら、雇用主にはそれを取り戻す責任がある」

　俺は契約書を指先で弾いた。

「あいつは未成年だ。しかも重病人だ。そんな子供を、令状もなしに連れ去り、適切な医療も受けさせずに監禁する。これは俺の国の法律じゃ、誘拐であり、人権侵害だ」

「し、しかし……ここは翔一が住んでいた国の法律は通じません」

「理屈は同じはずだ。この都市は『契約』を絶対視するんだろ？　なら、正当な『雇用契約』を結んでいる俺の権利を、奴らは無視できないはずだ」

　俺はリンネアの目を見据えた。

「俺は諦めない。ポポロは俺の従業員で、俺が守るべき家族だ。緊急事態なんだよ。命がかかってるんだ。……おいリンネア、この世界に『緊急避難』みたいな法律はないのか？　手続きをすっ飛ばしてでも、命を守るための特例措置みたいなやつは」

「緊急……命に関わる……特例……」

　リンネアがブツブツとつぶやく。

　その瞳に、微かな光が戻り始めた。

「……あります」

「え？」

「翔一、あなたは天才ですか……！　そうです、公判中でなくとも、『緊急を要する場合』なら！」

　リンネアがガバリと顔を上げた。

　先ほどまでの沈鬱な表情は消え、そこには『星付き弁護士』の鋭い眼光が宿っていた。

「思い出しました。『盟約法』第百八条。盟約弁護士は、生命の危険など緊急を要する場合、都市の長または裁判所に対し、即座に『臨時法廷』の開催を宣言する権利があります！」

「臨時法廷？」

「ええ！　正規の手順を待たず、その場を仮の法廷とみなして審理を開始させる最強の権限です。そして、これが宣言された場合……」

　リンネアはニヤリと笑った。不敵で、頼もしい笑みだった。

「判決が出るまでの間、争点となっている行政処分は『執行停止』されます」

「つまり……？」

「裁判が終わるまで、ポポロちゃんの拘束は解かれるということです！」

　俺は拳を握りしめた。

　勝てる。

　理屈（ロジック）という名の武器が揃った。

「よし、行こう。正典管理局へ殴り込みだ」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　正典管理局の本部、『黒い塔（ブラック・タワー）』。

　その名の通り、黒曜石でできた巨大な尖塔は、周囲の建物を圧するような威圧感を放っていた。

　一階の受付カウンター。

　豪奢な制服を着た受付の役人が、俺たちを見るなり露骨に顔をしかめた。

「お引き取りください。局長のエリアス様は多忙です。アポイントメントのない面会は許可できません」

　取り付く島もない。

　だが、俺はひるまずにカウンターへ『雇用契約書』を叩きつけた。

「アポとかなんとか言ってる場合じゃないんだよ。おたくらが昨日連れ去ったポポロは、我が社の従業員だ」

「はあ？　従業員？」

　役人があきれたように鼻を鳴らす。

「獣人の子供一匹に対して、何を言っているのですか。あれは『重要生体資料』として保護されたのです。所有権は局にあります」

「ふざけるな。ここに正当な契約書がある。未成年の従業員を、本人の同意も、保護者代わりの雇用主の許可もなく連れ去るのは『拉致』だ。しかもあいつは重篤な病気だぞ。死んだらどう責任を取るつもりだ」

　俺は声を張り上げた。

　ロビーにいる他の職員たちが、何事かとこちらを見る。

「し、静かに！　ここは神聖な正典管理局ですよ！」

　役人がうろたえる。

　よし、注目が集まった。

「業務妨害で衛兵を呼びますよ！　たかが冒険者が、法の番人に逆らえると思っているのですか！」

　役人がカウンターの下の呼び鈴に手を伸ばす。

　その瞬間だった。

「――いいえ。法に従うべきは、あなたたちのほうです」

　凛とした声が響いた。

　俺の背後から、リンネアが一歩前に出る。

　彼女は胸元から、白銀に輝くバッジを取り出し、高く掲げた。

　『天秤と剣』の紋章。

　盟約弁護士――通称『星付き』の証だ。

「なっ……星付き……！？」

　役人の目が点になる。

　リンネアは冷徹な眼差しで役人を射抜いた。

「正典管理局による、法的根拠を欠いた身柄拘束。および、重篤な患者に対する医療の拒否。これは明確な『人権侵害』であり、緊急の救済を要する事態です」

「な、何を……局の決定は絶対で……」

「絶対ではありません！　法の下では、管理局も一当事者に過ぎない！」

　リンネアの声がロビー全体に轟く。

　そして、彼女は右手を突き出し、高らかに宣言した。

「よって、私、盟約弁護士リンネア・カエレスティスは、盟約法第百八条に基づき宣言します！　本件に関する『臨時法廷』の即時開廷を！」

「り、臨時法廷だと……！？」

「対象は『ポポロの身柄拘束の正当性』について！　この都市に正規の裁判官が不在である以上、管理局長エリアスを被告とし、この都市の長――『大図書館都市市長』を暫定裁判長として招聘します！」

　ざわっ、と周囲の空気が変わった。

　ただの揉め事ではない。

　法的な「手続き」が始まってしまったのだ。

「ば、馬鹿な！　そんな勝手な……」

「拒否権はありません。臨時公判の開催は、大陸全土で効力を持つ『盟約法』によって保証された権利です。これを無視すれば、正典管理局こそが『法の敵』とみなされますよ？」

　リンネアは一歩も引かない。

　役人は顔を真っ赤にし、パクパクと口を開閉させている。

　完全にこちらのペースだ。

「そして――臨時公判が宣言された以上、争点となっている今回の行政処分は、判決が出るまで『執行停止』となります」

　リンネアは俺を見た。

　俺は頷き、役人に詰め寄る。

「聞こえたろ？　裁判が終わるまでは、処分は保留だ。つまり、今すぐポポロを返してもらう」

「そ、そんな……」

「早くしろ！　あいつが死んだら、お前を殺人幇助で訴えるぞ！」

　俺が怒鳴りつけると、役人は悲鳴のような声を上げて奥へと走っていった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　数十分後。

　奥の扉が開き、車椅子に乗せられたポポロが運ばれてきた。

「……んぅ……ショー、イチ……？」

　ポポロはぐったりとしていたが、意識はあるようだ。

　体にはまだ、魔素抑制のための拘束具がつけられていたが、俺はすぐにそれを外させた。

「ポポロ！」

　俺は駆け寄り、その小さな体を抱きしめた。

　熱い。まだ熱は下がっていない。だが、生きている。

「よかった……本当によかった……」

　ポポロは俺の服を弱々しく掴み、安堵したように身を預けてきた。

　その背後から、一人の男が現れた。

　銀髪のエルフ、エリアスだ。

　彼は不機嫌そうに、しかしどこか楽しげに俺たちを見下ろしていた。

「……やってくれるね。まさか、死に絶えたはずの『臨時公判権』を行使するとは」

　エリアスの手には、羊皮紙の束が握られていた。

「いいだろう。法の手続きに従い、身柄は一時的に返還する。だが、勘違いするなよ？　これは『執行停止』に過ぎない」

　エリアスはその羊皮紙を、リンネアに投げ渡した。

「こちらもプレゼントがある。受け取りたまえ」

　リンネアが受け取ったのは、黒い封蝋がされた禍々しい羊皮紙だった。

　封を開けた彼女の表情が、一瞬で凍りつく。

「これは……『異端審問』への召喚状……！？」

「なっ……？」

「しかも、日付が……今日になっています！　私たちがここに来る前から、すでに作成されていた……？」

「なるほどな」

　俺はエリアスを睨みつけた。

「俺たちが殴り込んでこなくても、最初から俺たちをハメるつもりだったってわけか。ポポロを餌にしておびき出し、まとめて始末するために」

「勘違いしないでくれたまえ。私はただ、この都市の秩序を守るために必要な手続きを進めていただけだ」

　エリアスは冷ややかな目で俺たちを見下ろした。

「危険な『異端の芽』が見つかった以上、迅速に摘み取るのは管理局の義務だろう？　君たちがここに来ようが来まいが、結果は同じだったのさ」

「……よく言うぜ。その割には、俺たちの素性を随分と詳しく知ってるみたいじゃないか」

「有名人だからね。かの有名な『法廷荒らし』の噂は、師（ギデオン）からも詳しく聞いているよ」

　エリアスは意味深に口角を上げた。

「臨時公判と異端審問。……さて、君たちはどちらの準備を優先するのかな？　日程が重なれば、体が二つあっても足りないだろうがね」

「……望むところです」

　リンネアは羊皮紙――裁判所への招状（サモンズ）をしっかりと受け止めた。

「法廷で証明してみせます。あなたの行いが、いかに独善的で、法に背くものであるかを」

「フン。楽しみにしているよ、リンネア」

　エリアスは踵を返し、黒い塔の奥へと消えていった。

　俺はポポロを背負い、リンネアと顔を見合わせた。

　ポポロは取り戻した。

　だが、これは勝利ではない。

　一週間後の決戦に向けた、最初の一手に過ぎないのだ。

「帰ろう、リンネア。……裁判の準備だ」

「はい、翔一！」

　俺たちは黒い塔を後にした。

　その足取りは、来る時よりもずっと力強かった。

（第四章 第四話　完）