勝者の法 ～文字が読めない俺が、現代刑法とハッタリだけで異種族を完全論破する話～

第三章 緑の沃野と、最果ての道標（ポスト）

第三章 第十一話『分断された双子街と、犬猫の喧嘩』

　ドラゴ・ポストを出発してから、数刻。

　日が西に傾きかけたころ、俺たちは大きな川のほとりにたどり着いた。

　目の前には、巨大な中州を埋め尽くすようにして築かれた都市が見える。

　双子都市『ディルマ』。

　水運の要衝として栄えるこの街は、遠目に見れば一つの巨大な城塞都市のようだった。だが、近づくにつれて、その独特な雰囲気が伝わってくる。

「わぁ！　見て見て翔一！　いろんな獣人の人がいるよ！　あ、人間や、蜥蜴（トカゲ）の人もいるね！」

　幌の隙間から顔を出したポポロが、街道を行き交う人々を指差してはしゃぐ。

　確かに、これまで通ってきた村々とは比較にならないほど、種族が入り乱れている。

「多種多様だな。……まるで人種の坩堝（るつぼ）だ」

　俺がつぶやくと、リンネアが頷いた。

「ディルマは『来る者を拒まず、去る者を追わず』を理念とした自由都市ですからね。先代の町長が、行き場のない亜人や移民を積極的に受け入れた結果、大陸でも有数の多種族都市になったそうです」

　なるほど、聞こえはいい。だが、多様性はときに混沌を生む。

　治安の悪化を危惧した町長は、晩年にある一つの改革を行ったという。

　それが――街の『東西分割』だ。

　川を境に、西側を『秩序区（オルディス）』、東側を『自由区（リベラ）』とする。

　ルールを守り、平穏に暮らしたい者は西へ。

　ルールに縛られず、己の実力で生きたい者は東へ。

　市民は自分の性分に合った地区を選んで住むことができる。見事な社会実験だ。

「とりあえず、西側の『秩序区（オルディス）』へ行ってみましょう。治安もいいはずですし」

　リンネアの提案に従い、俺たちは石造りの立派な門構えを持つ『西区』へと馬車を進めた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「――入街を許可できない」

　西門の衛兵は、冷たく言い放った。

　銀髪に、長く尖った耳の先端に筆のような飾り毛がある。俺の知識にある『リンクス（オオヤマネコ）』に似た耳だ。切れ長の瞳が、俺たちを事務的に見下ろしている。

「は？　なんでだよ。身分証ならあるぞ」

「書類の不備だ」

　衛兵は、俺が提出したギルドカードと、ポポロの身分証を指先で弾いた。

「『西区入街管理法』第十八条。獣人の入街に際しては、指定医師による『暴獣熱（ぼうじゅうねつ）予防接種証明書』の提示を義務付ける。……この子供の証明書はどこだ？」

「予防接種……？」

　俺が首を傾げると、ポポロが「あっ！」と声を上げた。

「それなら知ってる！　腕に刺す『イガイガはんこ』のことでしょ？　僕、やったことあるよ！」

　ポポロは袖をまくり上げ、細い二の腕を衛兵に見せた。

　そこには、小さな点が十個、円形に並んだ古傷があった。

「ほら！　これがあれば大丈夫なんでしょ？」

「……それがどうした」

　衛兵は傷跡を一瞥しただけで、興味なさそうに視線を外した。

「そんな傷跡など、いくらでも偽造できる。私が求めているのは、西区認定医師が発行した『正式な紙の証明書』だ」

「なっ……！　書類がなければ、この傷があってもダメだって言うのか！？」

「左様。ここではルールが絶対だ」

　衛兵は微動だにせず、鉄面皮のまま続けた。

　そして、ガルムの提示したカード――『身分証（インターティス）』に視線を落とす。

「……それに、そっちの男の身分証。種族欄が『狼獣人（ウルフ）』になっているな」

　衛兵の言葉に、俺は改めてガルムを見る。

　彼は一見すると大柄な人間にしか見えない。狼の耳も尻尾もない。だが、この世界では数万年に及ぶ異種交配の結果、見た目と種族が一致しないことは珍しくない。そのため、現在大陸の覇権を握る人間族が、個体を識別管理するために導入したのがこの『身分証』システムだ。

　俺が当惑していると、リンネアが耳元に寄ってきて、微かな声で教えてくれた。

　（翔一。この世界では数万年に及ぶ異種交配の結果、外見と血統が一致しないことは珍しくないのです。だから、大陸の管理権を持つ人間族が、個体を厳格に識別・管理するために導入したのが、その『身分証』なのです）

「……なるほど、戸籍の徹底管理というわけか」

「……それがどうした？」

「様式が古い。現行の『第四版』への更新が必要だ。外見から判断できん以上、ここではたった一つの不備も認められん」

「……随分とお役所仕事だな」

「秩序を守るためだ。例外は認めない」

　衛兵は東のほうを指差した。

「ルールを守れぬなら、橋を渡って東（リベラ）へ行くがいい。あそこなら、証明書も許可証もいらん。……もっとも、何が起きても自己責任だがな」

「……へいへい。ご親切にどうも」

　俺は憎まれ口を叩いて、馬車を反転させた。

　明確なルールがあり、それを厳格に運用している。ある意味、住みやすい街なのだろう。窮屈だが。

「感じ悪いね！　あんな耳の人、嫌いだ！」

「こらこら、声が大きいぞ、ポポロ」

　頬を膨らませるポポロをなだめつつ、俺たちは橋を渡って対岸の『東区』へと向かった。

　橋の上で、俺はガルムに尋ねた。

「なあガルム。さっきの『暴獣熱』ってのは何だ？　そんなにヤバい病気なのか」

「ああ、獣人族だけがかかる流行り病さ」

　ガルムが答える。

「発症すると理性を失って暴れ回り、七割が高い熱を出して死ぬ。……昔、俺の村でも流行ってな、地獄を見たよ」

「死亡率七割か。そりゃ衛兵が神経質になるのも分かるな」

「だがな、運良く生き残った奴は、二度とかからないんだ。完全な免疫ができる」

　リンネアが補足するように頷く。

「エルフの賢者たちが、その免疫の仕組みを長年研究していたんです。そしてあるとき、偶然の産物として発見されたのが『十針の印（じっしんのいん）』でした」

「偶然？」

「ええ。研究用の毒針を誤って自分に刺してしまった助手が、その後実験室でウイルスに触れても発症しなかったそうです。そこから、微量の毒を十本の針で皮下に注入する方法が確立されました」

　なるほど、ワクチンの原始的な形か。

　ポポロの腕の傷は、その『十針の印』の跡というわけだ。

「獣人にとっちゃ常識なんだがな。『証明書』なんて紙切れを要求されたのは初めてだ」

　ガルムがあきれたように肩をすくめる。

「やっぱり、西の『オルディス』は頭が固ぇな」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　東区の門番は、打って変わってフレンドリーだった。

「おう、旅人か！　歓迎するぜ！」

　金髪の短髪に、首周りを剛毛が覆っている。ベルク族の青年が、ニカッと白い歯を見せて笑う。

　その太い尻尾は、歓迎を表すようにブンブンと振られていた。

「手続き？　ああ、そんなもん適当でいいよ。名前書いといてくれ。……ああ、ただな」

　彼は人差し指と親指で輪っかを作って、俺にウインクしてみせた。

「『入街税』として、銀貨二枚ほど色をつけてくれると嬉しいなぁ。最近、西の連中が関税を上げてきたせいで、俺たちの懐も寒いんだよ」

「……なるほど。そういうことか」

　俺は苦笑しながら、銀貨を弾いて渡した。

　西は『規則』という名の壁で締め出し、東は『自由』という名の賄賂で通す。

　どっちもどっちだが、商売人としては金で解決できる東のほうがまだマシだ。

　門をくぐると、そこは熱気と喧騒の渦だった。

　木造の建物が無秩序に立ち並び、道端には露店が溢れ返っている。肉を焼く香ばしい匂いと、どこか饐（す）えたようなゴミの臭いが混じり合っていた。

「……賑やかだが、汚いな」

「西とは対照的ですね」

　リンネアが眉をひそめる。

　道端にはゴミが散乱し、昼間から酒を飲んで騒ぐ者たちの姿もある。

　ふと、街の中央に目を向けると、そこには異様な光景があった。

　街を二分するように流れる川。その上に架かる大きな石橋が、中央で厳重なバリケードによって封鎖されているのだ。

　西側の衛兵たちが、橋の上に盾を並べて睨みを利かせている。

「……ありゃなんだ？　通行止めか？」

　俺のつぶやきに、通りがかりのベルク族が答えた。

「ああ、あれは『国境』さ。こっちの連中が向こうで法を犯してばかりいるから、ついに閉鎖したんだとよ」

　俺たちはメインストリート沿いの宿屋『咆哮亭』に荷物を下ろした。

　宿の主人もベルク族で、俺たちが西門で追い返された話をすると、腹を抱えて笑った。

「ガハハ！　そりゃ災難だったな！　西の『石頭女』の支配下じゃ、息をするのも許可証がいるぜ？」

「石頭女？」

「西区長のセシリアのことさ。……先代の町長が死んでから、あいつは変わっちまった。『東区は無法地帯だ、浄化すべきだ』なんて喚き散らして、俺たちベルク族を目の敵にしてやがる」

　主人はジョッキを拭きながら、忌々しそうに吐き捨てる。

「俺たちの区長、ロックス様とは大違いだ。ロックス様はいいぞ。『やりたいことはやれ、責任は自分で取れ』が口癖だ。細かいことは言わねぇし、稼ぎはみんなで山分けだ」

　自由と自己責任、か。

　この街の設立者である先代町長は、孤児だったセシリアとロックスを引き取り、育てたという。

　真面目で潔癖なセシリアには『秩序』を。

　豪快で自由なロックスには『自由』を。

　二人に異なる帝王学を授け、競わせることで、次代の町長を見極めようとしたのだろう。

　だが、親父の死後、その天秤は均衡を失い、今は互いに反目し合う『冷戦状態』にあるようだ。

「……よくある跡目争いかと思ったが、意外と根が深いな」