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第四話『異界の審判（中編）』

第一章第四話『異界の審判（中編）』

「待ちなさい！」

　リンネアが、即座に子供の前に立ちはだかった。

　兵士長は鼻で笑った。「なんだ、エルフの嬢ちゃん。邪魔をするのか？　こいつは、この辺境伯様の土地で罪を犯したんだ。我らが『領主法』で裁くのが、当然の権利だろうが」

　一見すると、非の打ちどころのない主張だった。

　しかし、リンネアは全く動じなかった。

「いいえ、違います！」

　彼女は、その正論に、さらに高次元の「正論」を真っ向から叩きつけた。

「『古き盟約』は、各種族の『移動の自由』と『自らの種族法で裁かれる権利』を保障しています！　たまたまあなたたちの土地にいたからといって、その者の権利を無視し、一方的にあなたたちの法で裁くことは、『古き盟約』が保障する種族の自治権に対する、重大な侵害行為です！」

　彼女は、兵士たちの狼狽するような顔を真っ直ぐに見据えた。

「『古き盟約』に基づき、このような場合、まず所属する種族の代表に使節を送り、身柄の引き渡しと裁判権の所在について協議を行うのが、正式な手続きのはずです！　あなたたちは、その手続きを取りましたか！？」

「……」

　兵士たちは言葉に詰まる。

　彼らはただ、スケープゴートとしての獲物を狩りに来ただけだ。そんな高尚な手続きなど、知る由もない。

「していないのですね。であるならば、あなたたちのその行為は、法の執行などではない。ただの『不法な身柄拘束』です！」

　（……なるほどな。こいつは、俺のいた世界で言うところの、『国際法』の専門家か。見事な正論だ。……だが、正論だけでは、ああいう脳筋は動かせん）

　翔一は腕を組んで、その光景を冷ややかに傍観していた。

　しかし、兵士長が掲げたその羊皮紙が目に入った瞬間、彼の眉がぴくりと動いた。

　彼はまず、そこに書かれている「文字」に意識を集中させた。

　そして、絶句した。

　（……読めない）

　そこにあるのは文字ではない。ただの、意味を持たないミミズのような線の羅列。この世界の共通文字『流文字』が、彼には全く理解できないのだ。

　背筋を、今まで感じたことのない種類の冷たい汗が、すっと流れ落ちた。

　知識こそが、彼の唯一の武器であり、矜持だった。

　読み、書き、話し、論破する。それこそが田中翔一という人間の、存在証明そのものだった。

　だが、この世界では、その根幹である「文字」が、読めない。

　（……非識字者（イリテレイト）……？　この俺が……？）

　弁護士として死刑宣告？　違う。もっと酷い。

　彼はこの瞬間、ただの「文盲」になったのだ。

　目の前の、あの青臭いエルフの小娘や、何歳かも分からない狐の子供の助けがなければ、この世界で一人で生きていくことすらままならない。

　これまで常に他者を見下し、知識で支配してきた男が、最も侮蔑していたはずの「無知な弱者」の側に堕とされた。

　それは、彼のプライドに対する、死よりも残酷な宣告だった。

　しかし、

　（……ここで終わるわけにはいかない）

　絶望の淵で、彼の悪党としての本能が、生存への渇望が、彼を無理やり再起動させた。

　彼は傍観者でいることをやめた。いや、やめざるを得なくなった。

　この状況を正確に把握するためには、情報が必要だ。そして、その情報を得るためには、目の前のあの小娘を利用するしかない。

「おい、リンネア」

　翔一は、子供を庇って兵士と対峙する彼女の背中に、低い、焦燥を孕んだ早口で囁いた。

「その紙切れに何が書いてある？　一字一句、正確に読み上げろ」

「はあ！？　今、それどころでは……！」

「いいから、やれ！　早くしろ！」

　彼の有無を言わせぬ気迫に、リンネアは一瞬だけ怯んだ。

　彼女は不審に思いながらも、兵士が掲げる羊皮紙に書かれた文字を読み上げた。

「え、ええと……『本日、グレンジャー辺境伯領の森において、密猟対策のための特別取締を実施する。

　対象、狐の獣人。彼らは狡猾な密猟者である疑いが強いため、見つけ次第、問答無用で拘束することを許可する。以上』……で、ですが、具体的な人名も、署名もありません……！」

「――そこまでで、いい」

　リンネアの言葉を、翔一が遮った。

　彼の口元に、いつものあの悪魔のような笑みが、ゆっくりと浮かび上がっていく。

　（……なるほどな。話は、聞かせてもらった）

　被疑者名が個人名ではなく、「種族（狐）」。

　罪状も、日時も場所も特定されていない「包括的な命令」。

　そして、リンネアが指摘した「署名の不備」。

　それは、彼がこれまで何千、何万と目にしてきた、権力者が自らの都合の良いように、弱者をスケープゴートにするときに使う、典型的な「手口」だった。

　文字は読めない。この世界の法律も知らない。

　だが、

「法の抜け穴」の匂いだけは、嫌というほど分かる。

　彼は、思わず口を挟んでいた。

「……待て。茶番はそこまでにしろ。その紙切れを、本気で『法的な文書』だと思って見せているのか？」

　突然の介入に、兵士たちが訝しげな視線を向ける。

「まず、それは法的な文書ですらない。ただの差別的な『狩猟許可証』だ」

　翔一はリンネアの隣に並び立ち、冷たく言い放った。

「それに、彼女が言った『古き盟約』。あれは各種族間の取り決め、いわば条約だ。

　……法学の初歩だがな、一地方の『領主法』ごときが、上位法である『条約』に優先するわけがないだろう？　それとも、お前たちの主人は、古き盟約を破棄して、全種族を敵に回すつもりか？」

　兵士たちの顔に、狼狽の色が浮かぶ。そんな理屈、考えたこともない。だが、目の前の男のあまりに堂々とした態度に、反論の言葉が出てこない。

「ふむ……」

　翔一は、まるで品定めでもするかのように顎に手を当てて、ゆっくりと言葉を続けた。

「無効な令状で、正規の手続きも踏まず、未成年者を不法に拘束しようとする。公的な立場を利用して人を監禁する行為……。

　俺の故郷の法で言えば、これは『職権濫用』による『不当逮捕』。さらに相手が子供ならば『誘拐』も追加される重罪だ。……さて、貴様らの法ではどうなる？」

　彼は悪魔のように、にやりと笑った。

「どの罪状で告発してやるのが、お前たちにとって一番『面白い』ことになるかな」

（第一章第一話　完）