第一話『悪徳弁護士』
しん、と静まり返った法廷で、壁掛け時計の赤い秒針だけが、音もなく盤面を滑っていく。
証言台の少女は、涙を流しながらも、父親への想いを気丈に語りきった。その姿は、絵に描いたような悲劇のヒロインであった。数名の女性裁判員は、こっそりとハンカチを目元に当てている。
検察官が築き上げた『可哀想な娘が、勇気を振り絞って真実を語る』物語は、完璧だった。もはや、誰もが被告人の有罪を確信していた。
被告人席で、大柄な男――翔一の依頼人である黒川が、苛立ちを隠さず太い指で机を叩いた。その目には少女への同情など微塵もなく、ただ「早く終わらせろ」という焦燥が浮かんでいた。
黒川は、隣に座る己の弁護人へと、鋭い視線を送る。
だが、田中翔一は、その視線に気づかぬふりで、ただ静かに目を閉じていた。
まるで、これから始まる『解体作業』の、最後の一歩を確かめるかのように。
（……見事な脚本だ。だが）
やがて、翔一はゆっくりと目を開き、心の中で冷ややかにつぶやく。
（どんな完璧な脚本にも、修正すべき『矛盾点』は存在する）
法廷は、真実を暴く場所ではない。法服を着た権威と、くじで選ばれた素人たちの心を、いかに物語で手中に収めるか。真実の重さなど、この場においては何の意味もなさない、ただの感情の多数決だ。
ゆっくりと、翔一は席を立った。背筋を伸ばし、被告人席の男に一度だけ無感情な視線を送る。
（前金は、既に半分、振り込まれている）
彼は証言台の少女へと向き直り、完璧なまでに穏やかな、しかしどこか作り物めいた声で言った。
「証人。……お辛い中、誠にありがとうございます。いくつか、簡単なことからお伺いしてもよろしいでしょうか」
彼の穏やかな声は、静まり返った法廷の空気に、異質な波紋を広げた。
翔一は、手元の資料に一度も目を落とすことなく、ただ静かに少女を見つめて続けた。
「証言によれば、事件当夜、あなたは隣の自室で物音を聞いた、と。……大変なショックだったとお察しします。そのとき、あなたはテレビを見ていた、と証言されましたね。その番組は、何でしたか？」
一瞬、法廷の時間が止まる。
検察官の眉が、今度こそぴくりと動いた。質問の意図が読めないことへの、微かな苛立ちが滲む。
「異議あり！ 」
検察官が、鋭く、しかし抑圧された声で立ち上がった。
「裁判長、弁護人の質問は、本件の核心とは全く無関係です！」
法廷中の誰もが、その通りだと思った。しかし、翔一は待ってましたとばかりに、ゆっくりと裁判長へと向き直る。
「裁判長、私は、証人が極度の緊張状態と精神的ショックの中で、いかに正確に物事を記憶し得るか、その『記憶の信頼性』そのものを問うているのです。これは、後の核心的な証言の信憑性を判断する上で、極めて重要な尋問であると確信いたします」
裁判長が、短い沈黙の後に、乾いた声で告げた。
「異議を、却下します。弁護人、質問を続けなさい」
検察官が、苦虫を噛み潰したような顔で腰を下ろす。
少女は、戸惑ったように眉を寄せ、潤んだ瞳は頼るべき場所を失ったかのように宙を泳いだ。
「……えっと……たしか、ドラマ、だったと思います……」
「ほう。ドラマですか」
翔一は、医者が患者を診察するかのように、淡々と相槌を打った。
「そのドラマの主演俳優は、誰でしたか？ 当時の放送のあらすじは覚えていますか？ あなたが印象に残った登場人物は？」
静かでありながらも畳みかけるような質問に、少女は完全に言葉を失った。顔から血の気が引き、ただ首を横に振るばかりだった。
翔一は、それ以上彼女を追及することはしなかった。
代わりに、彼は裁判員たちの方へと、ゆっくりと、しかし確信に満ちた視線を向けた。
「お答えいただけないようです。……奇妙なことです。あれほど衝撃的な事件の記憶は鮮明だと訴えるにもかかわらず、その直前のごくありふれた日常の記憶は、いともたやすく抜け落ちてしまう。人間の記憶とは、かくも偏向し、容易に信用ならぬものなのですね」
その言葉は、誰に言うでもなく、しかし法廷にいる全ての者の鼓膜に、冷たい染みのように広がっていった。
完璧だった検察側の脚本に、最初の、しかし決定的な亀裂が走った瞬間だった。
法廷に、再び重い沈黙が落ちる。
翔一は、その変化を肌で感じながらも、表情一つ変えなかった。
これから行うのは、尋問ではない。一人の少女の人生を、論理という名のナイフで切り刻む、冷徹な解剖だ。
彼は再び、証言台の少女へと向き直った。
「さて、証人。少し、話を変えましょう。あなたのお父様、黒川氏の遺産についてです」
＊＊＊
――これは、法を学ぶ全ての者が、最初に叩き込まれる皮肉な寓話。
あらゆる法に優先する、たった一つの条文が存在する。
それは、いかなる法典にも記されてはいない。
ただ、勝者が掲げた剣の、その切っ先にのみ輝いている。
『――勝者こそが、法である』
（第一章 第一話 完）
