Sky

化物

「うぉーい！瀬都ー！」

学校の帰り道、1人で帰っていた瀬都ひなせに声を掛けるのは、同級生同クラスの桃田ひびき。

「ひびき。補習じゃなかったの？」

「抜けてきた！」

シシッと、白い歯を満面に出して、いたずらっ子のような笑みを浮かべる。

「怒られるよ。」

「大丈夫だってー！俺推薦決まってるし！」

補習を受けるほどの落第を取ってなお、推薦で彼を取りたい大学は山ほどあった。それほどに彼が頭抜けた才能を持っていたからだ。

「運動神経いいだけじゃ、将来偉い人に騙されちゃうよー。」

「関係ねぇよ！この世で1番俺が偉いから、俺は誰の指図も受けねー。」

桃田ひびきは空を見上げる。

雲一つない晴れ空。将来に悩みなど何一つない。

自分は何でも乗り越えられると信じている。

何故なら、今までもそうだったし、これからもそうしていくつもりだからだ。

「少なくとも、僕はひびきが心配だよ。悩みがあったら、すぐに相談するんだ。君は抱え込むからね。」

「俺のことは俺が解決するからそれでいーんだよ。」

「そう言う問題じゃない。いつか、限界がくる。色んな意味で。」

「来ねーよ。心配しすぎだって。」

その時だった。

急に辺りが暗くなったと思ったら、瀬戸ひなせが倒れていた。口から血を流している。

「はっ？」

ズッ、と

鈍い音とともに己の体が吹っ飛ぶ。

コンクリートに数回叩きつけられて、呼吸ができない状態で、俺は顔を上げて前を見る。

そこにいたのは、黒い四角形の箱。箱からは黒い腕が這いずり出て、何かを掴もうとしている。あまりにも不気味で恐ろしいそれはどう考えたって、この地球上に存在するはずのない化け物だった。

「くっ……かはっ！？」

俺は無理やり立ち上がる。

そして、腹を抑えながら、目の前の化け物を睨み、頭をフル回転させる。

(考えろ。どうする。俺1人なら逃げりゃいいが、あの化け物の足元にはまだひなせがいる。)

考える間も無く、ゾロゾロと不気味な手が伸び、今にもひなせを掴まえようとしていた。

「やめろ！！」

俺は無我夢中に走り、その手に掴みかかる。手は、信じられない力で俺を振り払った。俺は数メートル飛ばされて、木に衝突し、再び息ができなくなる。

(ひなせ…………)

俺は薄れゆく意識の中、神に願った。

どうかひなせだけは、助けてください、と。

ひなせは、俺の命の恩人だ。そして、かけがえのない友人。絶対に渡さない。

『力が欲しいか』

突如、体の奥から波打ち、聞こえゆく声。

心臓が止まりそうなほど、汗が滴り目は揺れ動く。

本能が言っている。こいつに答えちゃいけない。

しかし、もう黒い手はひなせに迫る寸前。

躊躇している余裕はない。

「力を、くれ。」

そう言った瞬間、蒼い奔流が迸り、体には不思議な力が溢れた。そして、これから言うべき言葉も。

『burst』

その言葉と共に、黒い腕は破裂する。

耳を劈くような甲高い悲鳴が、辺りに響き渡る。

「うるさいな。」

俺は立ち上がる。

もはや、痛みなど感じない。

『raise』

俺が指を上にあげると、化け物は空高く打ち上がる。

『Fenrir(フェンリル)』

俺がそう言うと、背後に黒い影が出現し、その中から巨大な狼の化物が現れ、箱を喰らい尽くした。

俺は口から滴る血を手で拭った。

背後に息遣いを感じる。間違いなく、俺はとんでもない相手と契約を交わした。

『Fenrir』

魔の獣。神を喰らい、縛られた幻獣。

今日から俺は、巻き込まれる。

未曾有の騒乱に。

「………ってことがあったんだけどよ。」

「ひびき。いよいよだね。これあげるよ。」

ひなせは自分が服用しているカプセルを渡した。

「いらねーよ！何が起こったって、最初のあの黒いので何となく想像つくだろ！」

「悪いけど、僕それ見てないんだよね。急に頭にガッときたと思ったら、そっから真っ白。」

「だぁー！！話進まねー！！！」

本当のことだってのに！！

俺は、とんでもねーことに巻き込まれてしまったのかもしれない。代わりに、親友も救えたし、俺の命も助かった。だから、まぁ、感謝してる。それはそれとして、非現実的な事象が、いまだに受け入れられないでいる。自分の頭ん中でパンクしそうで、すぐにでも誰かに打ち明けたくて………でも、こんなん誰が信じてくれんだよ。

「信じるよ。」

俺はハッと、ひなせのほうを向く。

「ひびきの言うことだからね。まぁ、間違ってたってひびきは天然だから、何か勘違いでしょ。」

俺は思わず肘で突いた。

「なんだよ。」

「さすが俺の親友。まじで。」

腕を肩に回して、引き寄せる。

「うわっ、あついよ。」

「あはははっ。帰りアイス買って帰ろーぜ！」

「あぁ、いいけど。」

小暗く地下に広大に広がる空間。

培養液の満たされたガラスの円柱に浮かぶ脳が、無数にそこにはあった。彼らは話し始める。

『予言の阻止に失敗しました。』

『むぅ。何としてでも阻止しなければならんかった。』

『このままではラグナロクの再来となる。』

『始まる。始まってしまう。世界の崩壊が。』

『各なる上は手段を選ばず、あの兵器を利用するしかありません。』

『いや、しかしあれは……やむを得ないか。』

『至急、配備せよ。多少の犠牲も厭わん。』

『世界救済の為だ。悪く思うなよ、若者よ。』

「あー、あちぃ。」

「タダでさえ夏でバカ暑いのに、くっつくからだろぉ。」

「アイス食べ切る前に溶けるわ。」

ひびきは、打撲痕、あの黒い箱に打ち付けられて黒くなった箇所を見つめる。

「なんだ？どうかしたのか？」

「いやさ、あの化け物にしばかれた所黒くなってっから、病院一回見に行っといた方がいいんじゃねぇかなって。」

「あぁ、確かに。少し痛むね。」

ひなせがおでこの黒ずんだ部分を触る。

「でも、大丈夫だよ。すぐ治まる。」

「俺は行っといた方がいいと思うぜ。頭打って、何ともないのに次の日目覚めることなく、何てこと聞いたことあるからな。」

「うーん、わかった。じゃあ、病院予約してみるよ。」

「うし！一安心！」

コンビニの手すりから、腰を上げて、携帯で予約を取ろうとしたその時、視界の端に何かが映った。視線を上に移す。

「はっ？」

「どうした？ひなせ………って、はぁ！？」

上空には数十を超える黒い箱が明らかにこちらに向かって、飛んできている。

「ひなせ！下がれ！！」

ひなせは下がろうとするが、地面に黒ずんだ空間が生じ、そこから腕が生えて彼を引きずり込もうとする。

「ひなせっ！！」

足を掴まれた彼は、体を捻りながら腕を掴み、黒い淵から引き摺り出しその正体を地面に叩きつけた。

「何度も同じのにやられるのは、癪なんでね。」

その正体は、ひとつ目の羽の生えた悪魔？

不気味な笑い声を浮かべ、牙を尖らせる。

『raise』

叩きつけられ、手を離した化け物を空へ打ち上げる。

「仲間割れしとけ！！」

そのまま化け物を空中の集団にぶつける。

すると、黒い悪魔は瞬く間に黒い箱から出てきた黒い腕に引きちぎられ、箱の中にその残骸が引き込まれる。そして、グシャグシャという生々しい音とともに血が滴った。

「こいつらは何なんだよ！？」

「おい！ひびき！お前、こいつら何とかなりそうか！？」

「あぁ！任せろ！」

「なら、僕は囮になる！その隙にこいつらまとめてやってくれ！」

「おう！わかった！無茶すんなよ！」

自然と分かる。与えられた力が、その意味が。

辺りにいる人達が気づいて、悲鳴を上げる。

ひなせが人のいない方に誘導する。

「いけそうか！？」

「おう！」

ひなせに引きつけられた化け物どもは、完全にごっちゃになってまとまってる！

『blast』！

黒い化物が爆ぜる。

ひなせは爆風を手を前に掲げて、防ぐ。

「おい！熱いぞ！もうちょっと何とかならないのか！？」

「これで限界だ！今はな！」

だが、慣れてきた。

この感じなら、この爆発を繋げて、一掃できる！

『blast』！！！

ひなせに向かって連なった化け物たちの列に沿うように、爆撃を走らせる。化け物たちは爆ぜて、消滅した。

「やり〜！！」

「やれやれ。あー、皆さん。ショーをご覧くださり、有難うございました！以上なります！それでは！」

ひなせが、周囲の人々を綺麗にまとめ、俺の手を引っ張ってその場を去る。

「お、おい！どこ行くんだ？」

「通報されるでしょ。あんな派手にやれば。トンズラこくんだよー。」

「そっか。確かにそうだな。」

何か俺も、妙に違和感なくやってるからそんな感じてなかったけど、他の知らねぇ人達からすれば、明らかに異常だもんな。

「ひびき、ストップ。」

ひなせが、俺の手を引っ張って、引き止める。

「うわっ！？何だよ！？」

ひなせは目の前を指差す。

「あれ、ヤバそうだよ。」

目の前に見えるのは、明らかに異質。

空気が変わる。黒い羽、人の体、貴族が身に付けるようなシルクの黒と白の布に覆われた体躯。

まるで神様に出会ったような、そんな感覚。

『ーーーーー』

瞬間、ひなせの胸が光に貫かれる。

「ひなせっ！！！！」

俺が、怒りで相手の方に振り向いた時には、強烈な破裂音とともに顔前は血に染まり、強烈な痛みと共に、目の前が真っ暗になり、俺の意識は遠くへ沈んだ。

「うぅん………あっ？」

俺は重くなった瞼をひらく。

「いててて………。」

体の痛みに耐えて、体を起こした。

見渡すとそこは、まるで終末世界の映画で見たような地下施設にある一室。薄緑の鉄壁(てつかべ)に床は丁寧に床暖房だ。

「あったけぇ。」

ここが何処か分からないが、ひとまず助かったようだ。しかし、俺はすぐに友人であるひなせの姿が見えないことに気づく。あいつは重症なはず。

「ひなせっ！」

俺が声を出すと、それに反応するように扉が開いた。

「あら、お目覚めのようね。」

そこにいたのは、金髪ロングのハーフっぽい女性。軍服のような格好に、葉巻を口にしている。しかし、

「うっ……ケホケホッ！な、慣れないことはやるもんじゃないわね。」

どうも慣れていなかったようで、咳き込んで、後ろを向く。しばらく咳き込んだ後、コホンッ、とひと息つけて俺を見た。

「あ、あの、ここは………」

「いらっしゃい、ひびきくん。ここは、国の防衛軍事施設。あなたの身柄は我々が保護しました。」