下級スキルを使い倒して英雄に？ ～英雄に憧れる僕は自重をしない～

第二章

６２話 だが断る

「よかったし、死ななかったし……」

　そこそこの高さから落下したように思えたが、その割にはケガもなくすんだようだ。

　受け身も取れずに地面に叩きつけられたのに、どこにも痛みがない。

　サスケも無事だったようで、ゆっくりと立ち上がった。

「落とし穴の罠では、不思議なことにケガはせん。だが、これはマズイ事になった……」

　あたりを見渡す。

　先程と同じ様に、きれいに整えられた石造りの、遺跡のような壁で出来た部屋だった。

　変わった点といえば部屋が広くなった事と、巨大な柱がいくつもたっている事ぐらいか。

　通路は左右に一つづつ。

　どちらに行けば帰れるのだろうか、と考えているところに、遠くの柱の影からそれは現れた。

　２メートルを超える巨体に、人間ではあり得ない程の筋肉を携え、巨大な斧を両手に抱えている。

　何よりも目立つのはその顔。

　あれは――。

「――ミノタウロス」

「ここはおそらく３層であるな。＜大迷宮＞は一層降りれば難易度も一段階変わるゆえ、３層は相当の腕利きしか降りてこられないのだぞ」

「ってことはあたしは腕利き……？」

「実に前向きである。とりあえず身を隠すのがよかろう」

　サスケに促されて、あたし達は柱の影に身を隠した。

　ミノタウロスは当てもなく、ウロウロと部屋の中を歩き回っているだけのようだ。

　普段魔物って何してるんだろ。

　それなりの実力のサスケでも、ミノタウロスは倒せないらしい。

　なんとかこの場所を脱出して、１層に戻らないといけないのだが、どちらの通路に入ればいいのかが分からない。

　上を見上げれば、自分たちが落ちてきた穴が見える。だがみるみるうちに塞がっていっているようだ。

　師匠がいれば飛んで帰れるのだけど……。

「正直、帰還するのはかなり困難と言わざるを得んな。３層の魔物はどれも拙者たちの手には負えん。上手く上の階層への道が見つかるかも分からん状況では――」

「またミノタウロスなのよ？」

　柱の向こうから、聞いた覚えのある声がした。

　そろり、と顔を半分だけだして様子を伺う。

「ねえアル様、私が倒してしまってはダメなのよ？」

「退屈かい？　でもダメだよ。ここにはジュリアの能力の確認の為に来たんだからね」

　そこにいたのは、やはりあのドレスアーマーの女だった。それと師匠の仲間のキルトさんと思われる、フードマントの綺麗な女の人。

　さらに今日はもう一人一緒のようだが、あれは――。

「なんと、＜英雄皇子＞であるな。これは僥倖。助けを求めようではないか」

「ちょっと待つし」

　出ていこうとするサスケの腕を掴んで止める。

　あのドレスアーマーは世界を終わらせるとか言ってる危ないやつだ。

　ここで出ていっても逆に襲われる可能性がある。

「あのおっぱい女は敵だし。迂闊に出ていかない方がいいし」

「待たれよ。今はそういう個人的な感情は抜きにするべきであるぞ」

「どこ見て言ってんだし？　ぶん殴られたいし？」

　あたしの敵はおっぱいではなくて、おっぱい女だ。大体ホビットは胸の大きさを気にしてなんかない。皆こんなもんだ。

　過去に何があったかを簡単に説明する。

　サスケは納得して、「それであれば様子見であるな」とあたし一緒に柱の影から＜英雄皇子＞たちの様子を伺った。

　＜英雄皇子＞とドレスアーマーは、ミノタウロスと対峙するキルトさんを後ろから見ている。

　どうやらキルトさんが一人で戦うようだ。

「あの女人、ミノタウロスを一人で相手にする程の強者であるか？」

「師匠がいうには、凄い威力の火魔法使いらしいし」

　ミノタウロスは一人で前に出てきて、構えも取らないキルトさんを与しやすい相手だと判断したようだ。

　鼻息を鳴らしながら、警戒した様子となくドスドスと歩いて向かっていく。

　キルトさんはそんなミノタウロスを前に緊張した様子もなく、真っ直ぐ見つめていた。

　そして棒立ちの状態で、ポツリと魔法を唱える。

「＜ブリーズ・カッター＞」

　するとキルトさんのフードが風に押されて、僅かに揺れた。

　風はミノタウロスにも届いたようだが、そよ風のようなそれは、とても攻撃にはみえない。

　実際、ミノタウロスは気にした様子もなく、キルトさんに近づいていった。

　一歩、二歩――――。

　ついに間合いに入り斧を振り上げる。

　その時、変化が起きた。

「ぶも？」

　両手に持った斧を振り上げた姿勢のまま固まるミノタウロス。

　一拍おいて、その全身が突如として切り刻まれ、大量の血が吹き出した。

「ぶもぉぉぉ！？」

「＜コンプレッション＞」

　追加で放たれた魔法で、ミノタウロスはくの字に折れ曲がって吹き飛んでいき、壁に激突して光の粒となって消えた。

　あとには魔石が転がる。

　キルトさんは何事もなかったかのように、＜英雄皇子＞の元へと戻っていく。

　＜英雄皇子＞は満足そうに頷いて、キルトさんを迎え入れた。

「魔名だけでこの威力。いや、そもそも詠唱が必要ないのか？　とにかく＜力＞を得たばかりでここまで適合するとは想像以上だったね。普通はもう少しかかるんだけど」

「アル様。私だって」

「ははは。ゲイラは嫉妬深いね。大丈夫、君たちは特別だから」

「嫉妬ではないのよ？　でも、嬉しい」

　ドレスアーマーは媚びるように＜英雄皇子＞にしなだれ掛かる。

　英雄皇子はそれを気にした様子もなく、当たり前に受け入れていた。

「ここまでずっと魔法を使い一人で戦い続けて、魔力が尽きる様子もない。これは期待できそうかな。やはり無理やりではダメだったのかもしれない」

「うふふ。たくさん褒めてもいいのよ？」

「もちろんさ。今日はここで終わりにしよう。地上に戻ろうか？」

　そうして＜英雄皇子＞たちは入ってきた通路に戻っていった。

　あたしとサスケは覗いていた顔を引っ込めて、いつの間にか詰めていた息を吐く。

「ミノタウロスを二撃。凄い威力である事は違いないが、風魔法のようであったな？」

「うーん。キルトさんじゃないんだし？」

　気になるのは＜力＞得たばかり、という＜英雄皇子＞の言葉だ。

　ドレスアーマーがいうあの方とやらがキルトさんに＜力＞を授けたとしたら、あの風魔法がそうなのかもしれない。

　でも、そうすると既に＜火魔法＞を持っている筈のキルトさんに、後から追加でスキルを授けた事になる。

　スキルを二つ持っているのも聞いたことがないし、誰かにスキルを授ける力というのも聞いたことがない。

　ホントにただのそっくりさんなんだし？

「ともかく地上へ戻るための最初の方向だけはわかったであるな。あとは魔物を避けながら、＜英雄皇子＞たちの後をこっそりつけて――」

「――――ァメェェェェェ！！」

　ズドォォォン！

　話をしているあたし達のすぐ側に、何かが叫び声を上げながら落ちてきた。

　もくもくとあがる砂埃。

　その向こう側で立ち上がったのは――。

「落ちたカメェ！　落とし穴に落ちたカメェェェェ！」

　師匠に助けられていたはずの、甲羅を背負ったおかしな＜荷物持ち＞の人族の女だった。

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　僕はいま、落とし穴に落ちた亀女を追いかけている。

　とにかく邪魔くさかったので、亀女を＜モンスターハウス＞から逃がす事を優先した。

　少しずつ後退して、なんとか通路に逃れて一つ前の小部屋まで撤退した時、突然部屋全体の底が抜け落ちたのだ。

　どうやら亀女が落とし穴の罠を踏んだらしい。

　僕は咄嗟に＜エア・スライム＞で足場を作った。

　だけど亀女の甲羅が重すぎて、足場を突き破って暗闇の底へと落ちていってしまったのだ。

　仕方がないので僕もその後を追って、落とし穴に飛び込んだ。

「なんだ、全員落ちたのか」

「師匠！」

　穴の底には亀女だけではなく、ルッルとサスケもいた。

　亀女が落とし穴にかからなかったら、ルッル達がどこに行ったか分からないところだったな。

　ここが何層か分からないが、ルッルの実力では二層以下は厳しいだろう。

「師匠、実はさっきそこに――」

「カメェェェェェ！　ま、魔石が落ちてるカメ！　これで帰れるカメェ！」

　亀女が壁際に落ちていた魔石を拾ってそれを掲げていた。

　そこそこの大きさの魔石だ。

　なんでこんなところに？

　疑問に思っている間に、亀女は甲羅を下ろして、その中に魔石を放り込んだ。

　いや、外せんのかよ。

「カメメメ！　起動＜亀さんジェット＞！」

　ジャキン。

　亀女が再び背負った甲羅の両脇から、羽のようなものが飛び出す。

　握りこぶしの両手を空に掲げる亀女。

　そして――。

「なにぃぃぃ！？」

「カメメメメメメ……！！」

　両脇の羽の先から、激しく炎を吹き出して空へ飛び出していく亀女。

　そのまま上昇し続け、天井に空いた穴の中へ消えていく。

　なんだよあれ、すっごいカッコいいじゃないか！

「なんと珍妙な……！」

「おい追いかけるぞ！」

「師匠待つし、さっきそこに――ちょ！」

　僕はルッルを肩に担いで空を駆け上がる。

　天井の穴はだんだん塞がっているようだ。

　コケてこの階層に残られたら死んでしまうかもしれないからな。

　サスケは戸惑っていたが、すぐに足元に階段のようなものがあると理解したようだ。

　順調に穴の中を駆け上がっていく。

　そして穴の先の光を抜けた。

「どこだ亀女！」

　辺りを見渡すも亀女の姿はない。

　空を飛んだまま迷宮内を移動してるのか？

　くっ、あのカッコいい甲羅を貸してほしいのに！

「おい虫！　あの亀の居場所わかるか！？」

「なんじゃ、喋ってもいいのか？　あれは魔道具じゃの。魔素で出来ているわけでもなし、感知できん。というか誰か虫じゃ！」

　役に立たない虫め。

「なんぞ虫がしゃべりおるのか！？」

　しまった。

　サスケがいるのをすっかり忘れていた。

　まあいいか、別に教会にバレなきゃいいだけだ。

　適当にしゃべる珍しい虫とでも言っておけばいいだろう。

「だから虫ではないわっ！　我は世界樹のせいれ――へぶしっ！」

「こいつは俺の故郷で採れる珍しい虫でな。ジュエキダイスキーだ」

「いま世界樹と……！」

　余計な事を口走りそうな虫を壁に叩きつけて止める。

　世界樹も精霊も禁止ワードだバカ虫め。

「師匠、ムーシが可哀想だし！」

「＜守護者＞よ、どさくさに紛れてその名を定着させようとしとるじゃろ？」

　こいつは虫の形をしてるが、精霊だから実体はない。

　壁に叩きつけたところで傷つくわけがないのだ。

　ルッルと虫のやり取りから目を放し振り返ると、何故かサスケが土下座をしていた。

　なんだ、しゃべる虫でも信仰でもしてるのか？

　適当な事を考えている僕とは裏腹に、サスケは切羽詰まった様子だった。

「このような事はまかり通らぬ事は百も承知！　だか頼むディ殿！　その木刀を拙者に譲ってはくれぬかっ！！」

　ふむ、事情がありそうだな……。

　――――だが断るッ！！