下級スキルを使い倒して英雄に？ ～英雄に憧れる僕は自重をしない～

第二章

５５話 タガタメ

「話をするだけだったのに、こんなところに走りだすんだから追いかけるのに苦労したのよ？」

　あたしはドレスアーマーの手を借りず立ち上がる。

　同じ＜敵対者＞という話だったが、あの膂力は普通の人間ではありえない。

　この女の言うことはよくわからない事が多いし、あの方というのもどんな人物なのか分からない。

　信用するには情報が少なすぎた。

「あたしには師匠がいるし。だから誰かから与えられる＜力＞なんていらないし。せっかくだけど、あたしの事はほっといてほしいし」

「この不平等な世界を終わらせる＜力＞なのよ？　光栄なんだと思うわ？」

　相変わらずこちらの話は聞いていない様子だ。

「世界は不平等だけど、自分の努力で変えられるんだし。師匠が教えてくれたんだし」

　できない事ができるようになって。

　少しずつ明日がよくなっていく。

　今のあたしにはそれが感じられるし、望む未来に繋がっているんだって、信じていられる。

　だけど、ドレスアーマーの女は哀しそうな表情で、首を横に振った。

「変えられないの。変えられないのよ？　あの男もいつかはあなたを捨てるわ。時が経てばわかるのよ？　大人になればわかるのよ？　夢や希望は、あなたを絶望させる毒になるの」

　諭すような声色だった。

　きっとこの女には、そう思わせるだけの何かがあったのだろう。

　あるいは自分も、師匠に捨てられれば同じように思うのかもしれない。

　だけど――。

「自分が歩んだ道を、あたしも同じ様に歩むだなんて、決めつけないでほしいし」

　あたしは師匠を信じてる。

「若さなのよ。大丈夫、きっと私に感謝するから。連れて行くのよ？」

　ドレスアーマーが手を延ばす。

　あたしはそれを避けるように後ずさった。

　腰を落とし、木の棒を構える。

「あたしは行かないし……！」

　足場は悪い。

　思い切り踏み込むと足が滑るかもしれない。

　でも、あたしにできる事はひとつだけ。

　師匠に習った通りに、まっすぐ突くだけ！

「えやっ！」

　踏み込みの力が身体を巡り、棒の先へと螺旋を描く。

　あたしにできる最高の突きが、ドレスアーマーの腹部にある、鎧のつなぎ目の革部分に突き刺さる。

　手応えはあった。

　ゴブリンなら確実に倒せる威力だ。

「＜力＞の素晴らしさを、教えてあげるのよ？」

「うっ――きゃっ！」

　全力で放った突きは、間違いなくその威力の全てを伝えきったはずだ。

　だが、ドレスアーマーは少しもダメージを受けた様子はなかった。

　ゆっくりとした動きでお腹にあたっている棒を横にズラすと、次の瞬間にはあたしの目の前に手のひらが見えた。

　顔を押されて吹き飛ばされる。

　今まで感じた事のない速度で、水の上を何度も跳ねた。

　遠くで師匠があたしの名前を呼んだのが聞こえた。

「大丈夫。殺したりしないのよ？　ただ、努力では埋められない＜力＞の差を知ってもらうだけ」

　ドレスアーマーの向こうで、空を駆けていた師匠がギガ・アナコンダの尻尾で吹き飛ばされていくのが見えた。

　あたしを助けにこようとして、隙が出来てしまったのだ。

　ダメだ。

　このままでは師匠の邪魔になる。

「皮部分がダメなら、顔に当てればいいし……！」

「女の顔に攻撃するのは感心しないのよ？　まあ当たっても痛くも痒くもないんだけど」

　身体に直接あてても効かないらしい。

　いくら木の棒といえ、そんな事あり得るだろうか？

　あの滅茶苦茶な膂力をみれば、普通の人間ではないのは明らかだ。

　ならやっぱりホントに効果がない……？

　ええい、試してみないと分からないしっ！

「顔がダメならその半分出てるおっぱいだし！」

「大丈夫よ？　まだまだ望みはあるのよ？」

　そんな心配はしていないしっ！

　あたしは真っ直ぐ走っていって、そのままの勢いで突きを放った。

　ああ、自分でも分かる。

　全然だめだ。

　力が腕からしか伝えられていない。

　狙いもぶれて、突きの途中でも力がどんどんとなくなっていく。

　止まっていれば出来ることも、ちょっと動きながらやるだけでこんなにもできなくなる。

　なんであたしには、こんなにも才能がないんだろう――。

「そんな顔しないのよ？　すぐに＜力＞を授けて頂けるわ」

　師匠に素人の動きだと言われていた、ドレスアーマーにすら躱されてしまった。

　ドレスアーマーが軽く振った手が、あたしの横腹にそえられる。

　それは攻撃と呼べるものではなかった。

　ただ、軽く押しただけ。

　目の前の女にとってはホントにそれだけの行為なんだろう。

　それでもあたしは再度、水の上を激しく跳ねて飛ばされていった。

「――げほっ、おえっ。飲んだし……。絶対お腹壊すし……！」

　体中が痛かった。

　ただ転がされているだけとはいえ、それが水の上とはいえ。

　叩きつけられる勢いが激しすぎて、水面は石のように固い。

　立ち上がろうとして、膝から崩れ落ちる。

　あれ、なんで。

　足に力が入らない。

　膝がぶるぶると震えて、木の棒をつっかえにしていないと横倒しになりそうだった。

「あんなに走り込みしたのに……！」

　２週間の訓練では、やはり限界があった。

　格上との戦闘が、こんなにも体力を消耗するなんて……。

　ドレスアーマーが、水音をたててゆっくりとこちらに近づいて来る。

「あなたのその意志は立派なのよ？　運命に負けず、立ち向かう。生きる力と希望に燃える、眩しい太陽のよう」

　力の入らない両足の代わりに、全力でつっかえ棒を地面に押し当てるようにして、手の力だけで何とか立ち上がる。

　構えを……とらなきゃ……！

「でも自分の事しか見えていない。私たちが＜力＞を手に入れて、スキルをこの世界から消す事ができれば、救われる人がいるのよ？」

　そう――――なのかもしれない。

　つい耳を貸してしまったドレスアーマーの言葉に、そう思ってしまった。

　あたしも師匠に会う前までは、スキルなんてモノがなければ、皆が平等に暮らせる世界になるんだと思っていた。

　世の中にいる＜敵対者＞はあたしだけじゃない。

　あたしは師匠に出会い、救われた。

　でもそうじゃない＜敵対者＞は？

　きっと今でも、ちょっと前のあたしと同じような気持ちでいるはずだ。

　自分だけ救われればいいの？

　ホントにそれが、正しいことなの？

「あたし……は、でも。いま、楽しくて……！」

　心が迷いながらも、身体はなんとか構えを取ってくれた。

　これが最後だ。

　これでダメならもう――。

「何年も苦しんで、ほんの少しだけ辛さを忘れてる時間があっただけなのよ？　その一瞬はずっとは続かない。その時、あなたは＜力＞を得ていなければ後悔するのよ？　あの時、たくさんの人を救えるかもしれない＜力＞を得るチャンスに、どうして手を延ばさなかったのか――って」

　ドレスアーマーが間合いに入った。

　狙うなら喉元だ。

　最後のチャンスなのだ。

　わかっている。

　わかっている――のに、手が動かない……！

　ドレスアーマーの言葉が、そのままあたしの心の迷いだったからだ。

　あたしに誰かを救える機会があるとして、あたしは自分の為にそれを棒に振ってもいいのだろうか。

　あたしは毎日が苦しかった。

　でも師匠を拾ってから、そんな日が少しずつなくなって。

　冒険者ギルドであたしの為に暴れてくれた時。

　師匠と呼ばせてくれた時。

　出来の悪いあたしに、少しずつ出来る事を増やしていってくれた時。

　あたしは、とても幸せだった。

　ひとりで、あたしだけ、幸せだった。

　目の前にいるこのドレスアーマーの姿に、真っ黒なあたしの姿がダブってみえる。

　これはきっと、過去のあたしだ。

　幸せになれなくて、幸せになったあたしに置いていかれてしまった過去のあたし。

　そのあたしの陰が、棒を構えるあたしの腕に掴みかかる。

　あたしは怖くて、ピクリともそれを動かせなかった。

　――自分だけずるいじゃない。

　そんな風に、あたしが囁いた声がした。

「大丈夫なのよ？　今は少し眠るだけ。共にいきましょう？」

　気が付けば、拳を振りかぶるドレスアーマーが目の前に立っていた。

　もう手に持った木の棒では、対処できない。

　そもそも、避けられるようなタイミングではない。

　けど、それをみて。

　ほんの少しだけ、もう迷わなくてもいいと安堵する自分がいて。

　そして――。

「――――ッ！！」

　巨大な衝撃波のようなものが、ドレスアーマーを弾き飛ばした。

　ドレスアーマーは勢いよく飛ばされていったが、直撃ではなかったようだ。

　衝撃波とは別の方向にふき飛んでいた。

　ドレスアーマーを弾き飛ばしたその衝撃波は、その後もまっすぐ飛んで行った

　水面が大きく抉りながら吹き飛んでいくその様から、おそらく風の弾のようなものだと思われる。

　だがその速度は速くはない。

　まるで見えない大岩がごろごろと転がっているかのようだ。

　そして奥に生えていた、あたしと同じぐらいの胴回りはある木々をへし折って止まった。

　この風の弾が飛んできた方向にいるのはもちろん――。

「だから、ウチの弟子を怪しい宗教に勧誘するなって言ってるだろうがッ！」

「師匠ぅ……！」

　ボロボロになって、肩で息をしながらこちらに手を延ばしている、あたしの昆布師匠だった。

　あたしは湧き上ってくる涙をこらえる事ができなかった。

　師匠はすごいし。

　悩みとか、戸惑いとか、そんなの全然ないんだし。

　言葉だけじゃなくて、表情や、行動や、全てであたしに語りかけてくれる。

　やりたいようにやれって。

　お前の冒険譚だって。

　いつだってあたしをこんなにも救ってくれる。

　幸せな気持ちにしてくれる。

　師匠が――。

　そんな師匠が――。

　――――頭から、ギガ・アナコンダに丸呑みにされた。