引きこもり姫の日本滞在記

03

　ディニッサの侍女は３人いて、日替わりで誰か１人がそばに侍ることになっています。

　今日は金髪で白い羽根が生えた、ユルテと言う侍女がディニッサ当番です。

　気持ちの良い天気でしたので、２人は中庭を散歩していました。

　……と言っても、ディニッサはお姫様抱っこされた状態で、自分の足で歩くわけではなかったのですが。

「～♪」

「姫様、ずいぶんとご機嫌ですね。何か良いことでもありましたか？」

「え！？」

　ディニッサは驚きました。

　たしかに嬉しいことがあったのですが、ユルテに見抜かれるとは思わなかったのです。

　……もっとも、鼻歌交じりで空を眺めていたのですから、見抜かれて当然なのですが。

　ディニッサはふだんと同じつもりでいましたが、ずっとお世話をしているユルテからすれば、おかしいことは一目瞭然なのでした。

　──あれから数日、陽菜との話し合いはうまくいっていました。お互いの体を入れ替えるという約束をすることができたのです。そして、今日こそがその入れ替え日なのでした。

　けれども、それをユルテに伝えて良いものかどうか、ディニッサは迷いました。

（もしかしたら、怒られたりするじゃろうか……？）

　もちろん「もしかしたら」どころではありません。事情を知ったら、ユルテは烈火のごとく怒ったでしょう。異世界の人間と入れ替わるなど、世話をしている侍女たちへの裏切りとも言ってよい行動です。

「なにがあったのですか？」

「……うむ。戦争の準備に関して良い案を思いついたのじゃ」

「まさか戦う気ですか！？」

「え……？　戦うわけ無いじゃろ。面倒くさい」

「そうですよね。びっくりしました」

「逃げ場所について考えたのじゃ」

　ユルテはホッとした様子です。

　ディニッサが、侍女の誰かの実家に避難するつもりだと解釈したからです。ディニッサが異世界に行こうと企んでいるとは、想像もつかないことでした。

　＊　＊　＊　＊　＊

　夕方、ディニッサはお城の地下室にいました。

　さまざまな財宝が置かれた宝物庫です。

　この部屋に入れるのは、ディニッサただ一人なので、安心して魔法を使うことができるのです。ディニッサは棚から魔法のオーブを取り出すと、精神集中を始めました。

「む？」

　ディニッサは不思議に思いました。なんだかいつもより調子が良いのです。

　けれどそれ以上は深く考えず、魔法の準備に戻りました。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ディニッサは、例の灰色の空間に来ました。

　陽菜もすぐにあらわれます。

「よし、やるぞ陽菜！　これからお互い新生活じゃ」

　ディニッサは元気いっぱいです。

　けれど陽菜の方は、なにやら浮かない顔をしていました。

「ディニッサ、やっぱり、その……。やめない……？」

「今更何を言うのじゃ」

「そっちは戦争になるって話だし……」

「ちゃんと逃げられると説明したじゃろ」

　そう。ディニッサだって、陽菜を騙して戦わせる気はありません。

　戦争になる前に船で逃げる、という案をちゃんと提示していました。

　戦争までにまだ時間がありますし、ディニッサはお金持ちです。たくさんの財宝と、よく気のつく侍女たちがいれば、たしかに陽菜は、こちらの世界でも平和に暮らせるはずです。

「やっぱ、家族もいるし……」

「……」

　ディニッサは口ごもりました。

　家族という言葉にショックを受けたからです。

　父親は十年前に戦死していますし、母親もディニッサが生まれた時に亡くなりました。

　ディニッサには家族がいないのです。

「……ずっと入れ替わったままというわけではない。それぞれ、違う環境を少し楽しんだら元に戻れば良い」

　ディニッサは、ずっと異世界で暮らすつもりはありませんでした。

　そんなことをしたら、大好きな侍女たちにも会えなくなってしまいますから。あくまでちょっとリフレッシュしたかっただけなのです。

　……ただし、ディニッサの考える「少し」と陽菜が考えた少しは同じではありません。

　ディニッサは「百年」くらい遊んだら、元の世界に戻ろうと思っていたのです。

　魔族であるディニッサは、普通の人間とは寿命も常識も異なっています。ディニッサはまだ子供ですが、それでももう１８９年も生きているのです。

　もしもこのことを知っていたら、陽菜はディニッサと入れ替わろうとしなかったでしょう。でもディニッサが、陽菜を騙そうとしたわけではありません。百年を少しだと思わない人間がいると、想像できなかっただけです。

　そうした事情に気がついたわけではないのですが、陽菜は入れ替えに尻込みしています。

　ディニッサは、だんだん苛立ってきました。もともとディニッサは、無条件で奉仕されることに慣れています。自分の願いは、叶えられて当然だと思っているのです。

「陽菜、そなたはわらわと約束したはずじゃ！　この期に及んで拒否など許さぬ」

「だ、だから、ちょっと待ってよ。もう一回落ち着いて考えてみたいの」

　──その時、灰色の空間にヒビが入りました。

　ディニッサの精神集中が乱れたせいで、魔法が不安定になってしまったのです。

　これではどんなアクシデントが起きるかわかりません。

「ちっ、これはいかん」

　ディニッサは強制的に魔法を使うことにしました。あまりのんびりしていると、危険なことになるかもしれません。

　けれども陽菜が抵抗するため、なかなかうまくいきませんでした。

　夢の世界を維持し、自分と陽菜を守り、さらに入れ替えの魔法を使うとなると、さしものディニッサでも簡単なことではないのです。本当のところは、入れ替えは諦めてお城に帰ったほうが良かったのです。しかしそんな事は、ディニッサの頭に思い浮かびません。

　ついにディニッサは、強引に入れ替え魔法を発動しました。

　──しかしこの時、また問題が起こってしまいました。

　会社から帰った陽菜の兄が、陽菜を揺り起こそうとしたのです。

　まばゆい光を放って、灰色の空間は消滅しました。

　ディニッサの意識も吹き飛ばされます。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ディニッサが目を開けると、宝物庫ではなく、初めて見る部屋がありました。

　さすがはディニッサといったところでしょうか。みごと入れ替え魔法に成功したのです。

　──ただ、失敗したこともあります。

　ディニッサの横には「陽菜」がいたのです。本来ならディニッサは、陽菜になっているはずなのですから、これはおかしいことです。

　そう。ディニッサは陽菜ではなく、その兄と入れ替わってしまったのです……。