3/88

2 異世界の牧師

　俺は、かろうじて回復魔法で怪我を直したものの、全身素っ裸(すっぱだか)で異世界に投げ出された。

　ケガは治っているものの、重い体を引きずりながら、林の先に見えた教会らしき建物へ進んでいった。

　教会らしき建物は、十字架こそないものの、いかにも古い小さな街の教会のようで、木造で質素な作りをしていた。

　教会の前には小さな草花が植えられており、この教会を管理する者の人の良さを感じさせる。

　まだ朝早いようで、建物の周りには誰もいない事に、ほっと胸を撫で下ろし、教会の扉を叩いた。

「はい、どちら様でしょうか？」という言葉とともに開けられた扉の中には、年の頃40代半ばの白人で牧師のような姿をした男性があらわれた。

　現れたのがシスターでない事にホッとして、股間を手で隠したまま「突然お邪魔してすまない。こんな格好をしているけど、私は警官で怪しい者ではない。ちょっと、言葉で説明できないような、ありえないような酷い目にあったんだが、助けてほしい。」と言うと、その牧師らしき男性は、「どうぞ。」と一言だけ言い、教会の中に招いてくれた。

　教会の中は、キリスト教の教会と同じような作りで、信者用の長イスと祭壇《さいだん》があった。

　ただ、その祭壇には、ドラゴンと精霊らしきものが祀《まつ》られており、見たことのない宗教であるらしかった。

　祭壇のドラゴンは、窓からさす朝日に照らされて、幻想的な雰囲気を出している。

　その後、裏の井戸で全身を清め、木綿の清潔なタオルで全身を拭い、質素なこれまた木綿でできた服を借りて着ると、人心地ついた。血を洗い流すと、傷が綺麗《きれい》に無くなっているのに驚いたが、胸の真ん中に、妙なおたまじゃくしのようなアザだけが残っていた。

「さあ、朝食がまだでしたので、一緒に食べましょう。」と牧師に誘われ、食事を取りながら牧師と話した。

　それで分かった事は、牧師の名前はルースと言い、この教会は竜神と精霊を祀《まつ》っていること、最近、旅人の荷物を目当ての盗賊が現れ、たびたび被害者が出ていることなどであった。

「それにしても、リュウさんは運がいい。身ぐるみ剥《は》がされたようだが、命があっただけでも、神に感謝すべきでしょう。ところで、全身血だらけのようでしたが、傷が見当たらないのはどう言う事でしょう？」

「まぁ、確かに追い剥ぎにあったようなものですが、それが、おかしな話でしてね、『ヒール』と口に出したら、傷が治ったのですよ。」

「ほぅ。回復魔法の使い手でしたか。どうりで、納得しました。」

「あのう、今、回復魔法とおっしゃいましたか？」

「そうですよ。そう（回復魔法の使い手）ですよね。」

「すみません。どうも記憶が曖昧《あいまい》で、ところでニューヨークという街はご存知ですか。」

「ニューヨークというのは聞いたことがないですね。そちらからいらっしゃったんですか。」

　ルース牧師は、初めて聞いたといった様子で答えており、その姿にウソをついている様子はなかった。

「ここはアメリカ合衆国ではないですか？」

「聞いたこともない国ですね。ここは、サマル王国と言いますが、もしかして、記憶を無くしていらっしゃる？」

「その様ですね。この世界の常識が何も分からないようです。不思議と言葉は話せるようですが。」

「そうですか。しかし気を落とさずに、こういう事は何かのきっかけで、記憶が戻ると聞いたことがあります。それで、魔法の事ですが、魔法は魔素を媒体《ばいたい》に精霊の力を借りて使用することができるとされています。ただ、魔素は、どこにでもあるわけではなく、普通は魔石を利用しますが、魔境であれば魔素があたりに満ちているので、魔石なしでもいけます。」

「すみません。魔石も魔境もよく分かりません。」

「まぁ慌《あわ》てずに。次に、精霊の力ですが、精霊には、この自然の5大要素である、火、土、水、風、光からなり、人によってどの精霊の加護が得られるかは分かりません。先程、回復魔法が使用できたのなら、光の精霊の加護を受けているはずで、魔石も使用したはずですが。」

「いやぁ、素っ裸だったので魔石は持っていませんし、確か、私の記憶に残っている事からすれば、竜神様の力の一部を得たはずで、それが光の精霊の加護でしょうか？」

「ふふふ、面白いことをおっしゃる。竜神様は、全ての精霊の頂点に君臨する存在で、竜神様から直接加護を受ける事はありません。…いや待てよ、全くない訳ではありませんが、まさか、リュウさんは体のどこかに、竜神様の紋章《もんしょう》が出ていませんか？」

「竜の紋章？　そんなものはないですが。」

「失礼ですが、ちょっと上着を脱いでみてください。」

　ルース牧師に促されるまま上着を脱ぐと、ルース牧師が俺の胸のアザを見て驚愕《きょうがく》に目を見開いた。

「こ、これは」

「ああ、これは今朝できた傷の痕《あと》のようですが、これが何か？」

「これこそ竜紋《りゅうもん》です。あなたは、竜神様の御使《みつかい》でしたか。大変ご無礼を致しました。」

　ルース牧師はそう言うと、リュウの前に跪《ひざまず》いた。

「ちょ、ちょっと、やめてください。いきなりどうしたんですか。」

「そのアザは竜紋と言いまして、竜神様の加護を受けた者だけにあらわれると言われています。今はまだ一つのだけのようですが、新たな力を得る度に竜紋が増えていき、最終的には首飾りのように首の周りにあらわれるようです。また、竜神様の加護《かご》を受けた者は、魔素が無くても魔法を発動できるとされており、絶大な力を得ると言われています。」

「そんな力が…すごく危ないじゃないですか。」

「そうです。この世界を統《す》べる程の力を得ることになります。しかし、過去に竜神様の御使は確かに存在したと言われていますが、その名はどこにも残っていません。伝承では、竜神様の御使は別の世界から現れ、その使命を終えると別の世界に帰ったと言われているからです。」

「それが俺であると？」

「そうです。あなたは記憶を無くしたんではなく、別の世界からいらっしゃった、御使様ですね。」

「詳しい話は聞いていないんだが、アホな宇宙人に竜神様の魂の一部が埋め込まれているとか何とか、普通に生活すれば良いとか何とか言われただけなんだけど。」

「あぁ、これぞ竜神様の思し召し！　このルース、御使様に会えた喜びに打ち震えています。」

　拝みまくるルース牧師を宥《なだ》め、ようやくテーブルについて、今後の相談をしたところ、竜神様の御使であることは、決して知られてはいけないこと、もちろん、できるだけ竜紋も人には見せないこと、この世界で何を成すべきかは分からないが、とりあえず、ルース牧師の知り合いに頼んで、街で生活することを決めた。

　もし、自分が竜神様の御使であることがバレると、時の権力者が集まってきて、竜神様の力を利用される恐れが高いとのことだったので、その件に関しては、ルース牧師からくれぐれもと念を押された。