深淵のかなたへ
漆黒の闇、いっぺんの曇りももない深い空間を巨大な物体が飛翔している。
永い時を経て、速度は光速の90％にまで達しているが、
母なる宇宙の前ではチリも同然で、止まっているのか動いているのかすら
見て取ることはできない。(仮にみているものがいるとすれば、だが)
物体の大きさは１辺が約5,000mにわたる。
構造は極めて単純だ。
巨大な立方体のなかに、比重がほぼ水とおなじ液体が満たされている。
さらにその中に、約50cmの球体が無数に浮かんでおり、この巨大な水槽を満たしている。
立方体がもし金属でなく、ガラスであったら、
球体が、時にはバラバラにときには群体を形成し、
さながら水族館のイワシの群れのように
絶えずその配置を変え、動き続けているのがみえただろう。
インキュベーター
この物体が建造されたときに付けられた名前だ。
その名を知るものはもう誰もいない。
物体を建造した人類は、もはやこの世に存在しない。
厳密には、我々が知っているいかなる形でも存在しない。
静かに永い時間をかけて宇宙空有間を旅をしてきたインキュベーター。
はるか彼方、奇跡に近い確率でこの永遠の虚無の空間に
たまたま生まれた生命の炎が、すでになく、
いつ、消えたのかなど些末なことのように思える。
たとえそれが、彼の産みの親だったとしても
いま、インキュベーターはゆっくり、ゆっくりとその速度を落としていた。
立方体の表面に敷き詰められた膨大な量のスラスターが音もなく噴射し、
漆黒の闇と、自分自身をわずかに照らしている。
ゆっくり、ゆっくりと、、、
やがて、周り、といっても数光年は離れた場所をめぐるチリやガスと
相対速度がほぼゼロになった。
すなわち、かつて旅立った故郷の地球とも、無限の距離をおいて相対速度がほぼゼロとなった。
そして、巨大な水槽の面に組み込まれた通信装置が活動をはじめた。
電力が流れ始めた無数の配線から、ごくわずかに、規則的にコイルが鳴く音をしはじめた
(仮に聞いているものがいるとすれば、だが)
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