読めない読書部

９．walk residense

「そりゃあ、前の髪型も似合ってたよ。普通のストレート」

「普通ってさあ、もっと言い方ない？大変なんだよ、ストレートヘアーも。お手入れとか、洗うときだって……」

「ゴメンゴメン。言い直す。とても手間のかかるストレート」

「分かればいいけどさぁ。てか、勇悟（ゆうご）ってさ〜、私のオシャレに興味ないの？勇悟が選んだ服着ても、え？それ俺が選んだっけ？とかって忘れちゃうし〜」

「あった？そんなこと」

「あったよ！フリフリのスカート。私は似合わないって言ったのに、勇悟が強引に買ったんじゃん。それ着たのに忘れる？」

「あ〜！あれか。似合ってたよな、あれも。超可愛かった」

「今頃褒めても遅いんだから！」

「とか言って、赤くなってんじゃん」

「こ、これは……、屋根が赤いからそう見えるだけ！」

俺達はこんな会話をしながらのんびりと学校へ向かった。

俺達と言っても喋っていたのは黒井と上森だけで、俺は二人が繰り広げる痴話喧嘩、もといイチャイチャ話を、出来るだけ聴覚を遮断することで回避していた。

そして俺は心に誓ったのだった。

――もう二度と黒井と登校などしない、と。

それにしても暑かった。今日から七月。生徒達は既に衣替えを済ませていて、夏服に身を包んでいた。しかし周りを歩く生徒のワイシャツは、既に汗でびっしょりだった。今年の猛暑は伊達ではない。何か他に対策をしたほうがいいだろう。

花川高校の正門に着いた。正門をくぐるとすぐ左にテニスコートがあり、いつもはテニス部が練習をしているが、今日からテスト期間。当然、練習している者など一人もおらず、閑散としていた。

しかし、学校の周りを走っている生徒は何人かいた。自主的に走り込みをしている運動部だろうか。いくらテスト期間とはいえ、ランニングまで禁止するほど厳しくはないだろうし、ちゃんと許可をとって走っているのだろう。

こんな暑い日にご苦労様だ。こっちはただ歩いているだけで汗が吹き出してくるというのに。

校舎に入る。上森と俺達は一旦別れ、それぞれのクラスの下駄箱で上履きに履き替える。俺と黒井は一組。上森のクラスは知らないが、下駄箱が一組と隣接している二組ではなかった。三組か四組のどちらかだ。

上履きに履き替えた俺達はそれとなく合流して、階段を昇る。三年生の教室は三階にある。

三階に着いて、俺達は上森と別れた。一組の教室に入る。

朝のホームルームが始まるまでまだ二十分ほどあった。俺はカバンから文庫本を取り出して、それを読み始めた。昨日、季野に勧められた本で、まだ読んでいない。

一番最初のページに書き連なっている十人の登場人物達は、全員英名だった。覚えられるかどうか心配だ。

「ずいぶん余裕だな」

いつの間にか俺の前の席に座っていた黒井に、そう声をかけられた。黒井の席はそこではない。

「英語の勉強だ」

俺は登場人物一覧を見せた。

「うわ。全員外人かよ。よくそんなの読めるな」

「正直、俺も読み切れるか心配だ」

黒井は俺から本を取り上げると、本の表紙を見た。

「『歩く館』館が歩くのか」

自分が座っている机に本を置くと、真面目くさった顔で黒井は言った。というか返せ。

「間違いない。これ、最後のほうで館が歩き出すぞ。それで容疑者のアリバイが崩れるんだ」

「今日の放課後、空いてるか？」

大胆予想を無視して訊くと、黒井は両手を顔の前で合わせて言った。

「悪い。上森と勉強だ。お前も来るか？」

「行くわけないだろ。もううんざりだ」

それに、人の恋路を邪魔する趣味はない。

いつの間にか、黒井の横に生徒が立っていた。この席の本来の持ち主の女子生徒だ。黒井を見下ろし、呟いた。

「……黒井君、ごめんね。そこ、私の……」自分が悪いわけではないのに、俯いている女子生徒。寡黙な彼女は、滅多に喋らない。今も勇気を振り絞っていることだろう。

「あぁ、悪い」すぐに席を立ち、女子生徒に譲る黒井。基本的に女には優しいのだ。

黒板の上の時計を一瞥する黒井。

「放課後までに決めとけよ。来るか来ないか」そう言って、自分の席に戻っていく黒井。

行かないと言ったはずだが。その背中にもう一度言おうとしたが、既に教室は生徒で溢れかえっていたためやめた。

読書を再開しようとするが、本が見つからない。

「……これ、黒井君の？」

目の前の女子生徒は椅子ごとこちらを向いた。手には『歩く館』を持っている。

他の人とは事務的な事でしか喋らない彼女だが、何故か俺にはよく話し掛けてくるのだ。まだ知り合って二ヶ月だというのに。人見知りなのかそうじゃないのか、いまいち分からない。

「あぁ、俺の」

返してもらおうと手を出すが、その女子生徒は不思議そうに本を眺めていて、返してくれない。

「『歩く館』……館が歩くのかな？」

首を傾げながら黒井と同じことを言った。

「そうだろうな」俺は更に手を伸ばす。

「足が生えて」

「無論だ」というか返せ。

「四つだよ」

「館の四隅にか」返してから話せよ。

「もしよかったらだけど、泉君が読み終わってからでいいんだけど、この本、貸してくれないかな？」

「先に読んでもいいぞ」俺は嬉々とした表情で『歩く館』の表紙を撫でている彼女に言った。

「ほんとに？じゃあ、出来るだけ早く読むから、待っててね」

「どうぞ、ごゆっくり」

彼女は本を読むのが尋常じゃなく早い。『歩く館』くらいのページ数なら、今日中にでも読破してしまうのではなかろうか。それが貸した理由でもあるのだが。

「ありがとう、泉君」

「どういたしまして、出海（いずみ）さん」

出海は前に向き直った。読み方が一緒でややこしいから名前で呼ぼうかと思ったが、そもそも知らなかった。