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３．辺境の地の二人

「ところで先輩。もうすぐテスト期間ですが、勉強してますか？」

季野は本を机に伏せ、俺に訊いた。一見すると、そんなことになんの興味もないように見えるが、彼女の表情は、大抵そんなものだ。

しかし、今は六月上旬。テスト期間は夏休み前の一週間だ。まだ一ヶ月以上ある。

「テストって七月の後半だぞ。もうすぐではないだろ」

「してないんですね。呆れるを通り越して呆れました」

「通り越してないじゃないか」

「あと一ヶ月ですよ。それでよく三年間やってこれましたね」

俺のツッコミを無視して、季野は更に毒を浴びせてくる。

「そういうお前は勉強してるのか？」

「いえ、してませんよ」

はっきり言いやがった。何故そこまで堂々としてるんだ。

「他人のこと言えないんじゃないのか」

「他人じゃありませんよ。私と先輩は」

「おっ…」

とぉ。ツンデレか。

「時に先輩」

「なんだ後輩」

「ここで勉強をしてもいいですか？」

季野はそう言って、教室を見渡した。

「ここは静かで集中出来そうです」

季野が普段どこで勉強しているかは分からないが、別に断る理由もなければ、家でやればいいだろうなんて言う理由もない。俺は頷きつつ言った。

「構わないが。いちいち許可をとらなくてもいいけどな」

「部長ですので、いちおう」

いつもその部長を苛めてるくせに、こういう時だけちゃんとしている。

部の活動以外のことで、部室を使用してはいけないと校則で決まっている。季野は優等生なのだ。

「ここは訪問者など滅多に来ませんし、いい感じで西日も射し込んできます」

この教室は校舎の隅にある。学校の辺境だ。プライベートスペースとしては、かなり立地条件がいい。

「お前って頭いいのか？」

季野は本をカバンにしまい、帰ろうとしていた。俺の問いに、壁の時計を一瞥してから答える。

「どうでしょう。中学校ではそれなりでしたが、ここではどうか分かりません」

早く帰りたいのだろう。いつもより早口で答えてから、教室のドアを開けた。

「では、帰ります」

「あぁ、明日な」

「まだ帰らないんですか？」

「今いいところなんだ。……それとも、まさか一緒に帰りたいのか？」

何寝ぼけたこと言ってるんですか土に還しますよ、とかなんとか言ってくると思い身構えたが、うんともすんとも言わない。

振り返ると、そこには開け放たれたドアがあるだけで、季野の姿はなかった。

無視か…。言葉でどうこう言われるよりキツいな。