プロローグ
-プロローグ-
下駄箱に入っていた一通の手紙を一人の学園生が不機嫌そうに掴む。入口から冷たい風が入り込んでくるが、どうということはなかった。
「ふん」
ピンクの皮を乱暴に破り、中から二つ折りの紙を取り出す。その動作は実に緩慢で、もらった事が無い人なら心が躍っていた事だろう。
便せんに書かれている文字を面白くなさそうに眺め、青年は唇の端をちょっとだけ動かすと興味を失ったように丸めてゴミ箱へと放り投げた。
「ちっ」
弧を描いてそのままゴミ箱へ入らずに呼び出しの手紙は脇へと逸れた。拾われて他人に読まれるのも癪なので青年は拾って破り捨てる。
判別できないほどに千切り、叩きつけるようにしてゴミ袋へ入れると次は旧校舎へと向かう。
『放課後、旧校舎三階で待っています』
書かれていた文面はたったそれだけ。
丸っこい感じの字でいかにも女の子が書いた物のようだ。勿論、いたずらの可能性もあるだろう。問題なのは受け取った側の青年がそのような悪戯を許すような人間ではないため、冗談だった場合はただでは済まされない。
旧校舎は今のところ部活棟として機能しており、来年には取り壊される予定だ。
校舎一階から旧校舎一階へ続く渡り廊下は風が吹きすさんでおり、聞こえてくる音は悲鳴のようだ。
雪が降るかもしれない、青年は不機嫌そうな表情を崩す事もなく、マフラーをもうひと巻き首に巻くのだった。
今の時期に旧校舎を部活棟として使っているところは殆どない。家事を防ぐためにストーブを置いていいのも一階だけの為、二階以上の教室は殆ど物置として使用されている。今では別の場所にちゃんとした部室が作られている為にここを使用するのは物好きだと噂されているのだ。
青年も一時期使用していたものの、移動が面倒なのと別の理由があってくるのをやめた。ここにやってくるのは約一年ぶりなのだ。
だからと言って、道に迷う筈もない。隙間風のせいで外と温度が変わらない階段を上っていく。
二階で何か物音がしたので誰かが残っているのかもしれない。
指定された旧校舎三階へとやってきても、特に誰もいなかった。長い廊下は寒さで別世界に通じるように見え、窓の外には雪が降り始めている。
「…寒い」
誰が出したものか青年にはわからない。どの道、出てくれば辛辣な言葉をぶつけるつもりなのだ。
自分を呼び出した事を後悔させるためだけに、彼はこの場へとやってきた。
なんとはなしに、窓の外へと視線を向ける。グラウンドから運動部の声が聞こえてきたのもあるし、雪を見ようとも思ったのだ。
それは彼にとって致命的な選択となった。
「？」
最初は衝撃だった。
右腰に何かがぶつかり、鈍痛は次に熱を生み出した。
刃物で刺された。
そう気付いたのは振り向いた際に鳩尾に刃物が刺さった時だ。反撃しようとして、身体を構えようとするとよろけ、そのまま倒される。
「ぐっ」
彼にとっては運が悪い事に、襲撃者にとっては運の良い事に後頭部を強打した。視界が上下に激しく揺れて、相手のからだに伸ばした筈の手は空しく空を切った。
新たな痛みとは別に今度は喉に刃物を突き立てられる。
「あ…くっ、げごっ…」
言葉を発しようとして液体が飛び出た。それが血だと思ったのは一瞬、理解するのに少しかかる。
様々な場所を刺され、立つ事も動く事も、もはや彼に出来そうになかった。指先を動かそうとするだけで、痛み、きしみ、それより先にぬるい液体が肌を滑っていく。
視線がゆっくりと右へと倒されて行く。
赤の液体から湯気が出ているように見えた…そして、その向こうには女子生徒が履いているスリッパが見えた。
身体はもはや動かない。
意識的に行ったのか、それとも反射か…視線だけがすらりと伸びた足から太股へ、スカートへと移動させていく…ところで、目が見えなくなった。
まだ、生きてはいるのだろう。
でも、助からないのは明白だ。
誰にとっても望まないような結末だ。彼はこの学び屋へ入ってきたときはそれなりに希望を持っていたような気がする。願わくば、次があるなら、回避したい事柄には違い無い。
