ep.45 妹の異変
第二学年 六月二十七日 土曜日
永嶋家 居間
外から帰宅した永嶋は、母親に空腹であることを告げ、昼食の準備を急かすと、手早くカレーライスを食卓に並べながら母が言った。
「勝、美佳を呼んで来て」
めんどくせえと思いつつも、黙って美佳の部屋へと行き、扉を開けようしたが、どうしたことか中から鍵が掛けられている。
仕方ないのでノックして、飯の準備ができたことを外から告げるが、返事がない。
（あ～、めんどくさいな）と思いつつも、再び声を掛けた。
「美佳、飯ができたぞ、はよ食わな、冷めてまうで」
間をおいてからどこか弱々しい返事が返ってきた。
「今、食べたくない」と、
普段は無駄に賑やかな妹だけに、少し気になったが、とりあえずは己の食欲を優先することにし、それ以上は何も言わず食卓へと引き返した。
コンビニで週刊誌の立ち読み、玩具屋の入り口に置かれているゲーム機で奮戦した後、プラモ屋で戦闘ロボを視察、永嶋が家路に着いたときには、既に夕暮れ時だった。
「ただいま」と覇気の無い声をあげた時、部屋の奥からよそ行きの服装の母がやって来た。
「勝、いいときに帰って来てくれたわ。
お母さん、今から出かけなあかんねんけど、美佳の様子がなんかおかしいんよ。
ちょっと様子探っといて」
めんどくせえと思いつつ黙っていると、母が続ける。
「あと、晩は昼のカレーが残ってるからそれを温めて食べといてね、じゃあ、」
そう言って、母は玄関から出ていってしまった。
ガタン、金属製の扉の閉じた音が耳に触れた後は、静寂だけが残された。
兎にも角にも、腐っても兄は兄、美佳の様子が気になり部屋に向ったが、扉の鍵は堅く閉ざされている。
ノックをしても返事はない。
「美佳、どないしてん？晩飯でも食おうや、昼も食ってへんねやろ」
「今はええわ」
部屋の中から、昼よりも弱々しい声が返ってきた。
（これは重症やな）と思った永嶋は作戦を変えることにし、取りあえず晩飯を済ませることにした。
昼より味が馴染んだカレーを食べ終えた永嶋が、テレビのバラエティー番組を淡々と観ていると、美佳が部屋から出てトイレに行ったようだ。
『生理現象に人は逆らえない』永嶋はこの時を待っていたのである。
美佳がトイレから出てくるとそこには永嶋が待ち受けていた。
「お兄・・・」
「なんや美佳、なんかあったんか？」
「・・・・・・」
問いかける永嶋から視線を外し美佳は黙り込む。
少しでも場を和まそうと永嶋は微笑み、冗談ぽく言った。
「なんや失恋でもしたんか？何があったかお兄に言ってみ」
「・・・・・・」
美佳が顔を上げた、その瞳には怒りの炎が爛々と揺らいでいる。
（もしかして図星・・・）
永嶋に後悔の念が生じたのと同時だった。
「お兄になにが分かるん？」
それは背筋が凍てつくほどに冷たく攻撃的な言葉だった。
永嶋は思わず息を呑んだ。
「ちょっと頭いいだけで、まともに恋愛も喧嘩もできへんくせに！
毎日、毎日、だらだら過ごしてるだけのお兄に何が分かるんよ！」
美佳は、感情的にキレると永嶋を押しのけ、そのまま自分の部屋へと走っていった。
永嶋は呆然と妹の背中を見送るしかなかった。
二年程前にある人が言った、「頼れる人になっていれば・・・」と、
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