４−２： 隔離 ――従軍記者の手記より： 失踪の前に――
通信兵は机に向かっていた。ヘッドフォンを着け、ペンを持ち、ノートを前にしていた。だが、ペンが動く様子はなかった。
先程、担当時間から離れた通信兵に、どのような様子なのかと訊ねた。答えは簡単だった。戦争は続いている。ただ、私たちを除いて。私たちはいないかのように続いていた。
さて、今ここで大尉は頭を抱えている。
大尉は、他の変異・機械化中隊の中隊長との会議を終えてきたところだった。
命令がどこからも、何も来ない。
そして、双眼鏡で見える範囲に、敵の変異・機械化中隊がいた。
もちろん、指示はあおいだ。それでも命令は来なかった。どこかで、こちらからの信号が失なわれているかのごときであった。どこで失なわれているにせよ、解析機関の計算が関与しているのだろう。
私たちは隔離されていた。通信を傍受する限り、両勢力の変異・機械化中隊の群が隔離されていた。
私たちは存在していなかったかのようであった。
もし、何の通信も受信できていないのだとしたら、まさに私たちは何者かによって隔離されていると考えただろう。それが何者であるにせよ、超越的な何者かによって。
さて、やはり今もここで大尉は頭を抱えている。戦闘を行なうことを選ぶか、それとも、私たちが存在していなかったかのごとくなったのであれば、戦闘に意味はないのか。
「大尉、これを解析機関がもたらしたにせよ、そうでないにせよ、私たちは開放されたのではないだろうか」
「開放？」
「駐屯地で、大口径の迫撃砲を引き、そして鞭打たれていた隊員を見た」
「あぁ」
「そういうものから、開放されたのではないだろうか」
「ふむ」
大尉は、あご髭を撫でた。
「そういう扱いを知って、解析機関はこのような計画を立てたと？」
「それは…… わからないが」
「ふむ」
そう言って大尉は、またあご髭を撫でた。
「私たちは救援が必要な状態ではない。むしろ、私たちが南へと、戦場へと戻らなければならない状態だろう」
「戦場へと？」
「ここは戦場かね？ 睨み合ってはいるが。ここは戦場かね？」
大尉は通信兵のところへと向かった。横からノートを眺め、またページをめくっていた。そうしてこちらに戻って来た。
「私自身が言ってしまったことだが。私たちは戦争から切離されてしまった。どういう計画であろうと、どういう意図であろうと」
「そして、あちらの変異・機械化中隊の群もだ」
「さっきの会議だが、そういう話も出たんだ」
「あちらと連絡を取ると？」
「あぁ」
「それで、どういう話に？」
大尉は首を振った。
「何を話せばいいと思う？」
降伏するわけでも、降伏を呼び掛けるわけでもない。では、戦闘の開始か？ ここで問題だ。燃料や弾薬の補充を依頼する通信は通じるのだろうか。そして、その依頼は既に試みている。応えはなにもなかった。それは戦闘がまだ始まっていないからだろうか。だとしても、なにがしかの返答はあるだろう。
「私たちの戦争は終ったというのはどうだろう？」
「私たち？ あぁ。そうだな。もうとっくにそう言っていいだろう。君も含めての私たちだな。それで、戦争が終ったとして、どうする？」
「普通の」
「いや」大尉は私の言葉に割り込んだ。「私たちは君の言う普通を知らない」
そうなのだろう。
「それに、どこで？」
大尉と話した最初の頃と、それは何も変わっていない。
「だが、そうだな。どうやら私たちは居なかったことになりかけているようだ」
大尉はテントの天井を眺めた。
「なら、居なくなってもかまわないのかもしれない。相手方にも、ただ私たちは消えるとだけ言えばいいのかもしれない。明日にでも他の連中に話してみよう」
私は大尉を見ていた。大尉は私へと顔を戻した。
「普通の暮しを教えてくれるかい？」
