風の吹く場所

二章 この世に伝わる七つの神の話

　地球はかつて、何もない死の星でした。

　生物もいなければ、水も空気もありません。

　あるのはむき出しになった地表だけなのです。

　宇宙には多くの神様たちが住んでいました。

　ですがその誰一人として、地球に目を向けることはなかったのです。

　死の星に命の灯火がともることはないのですから――

　地球は一人ぼっちで回っていました。

　遠く見える星たちに思いを馳せながら。

　けして救われることなどないと自嘲して。

　長い長いあいだ、ずっと回り続けていました。

　ある日のことでした。地球に一人の神様が訪れたのです。

　神様は一度きょろきょろと辺りを見渡しました。

　そこにはやはり、何もありません。

　しばらくしてから不意に、神様は地球に触れると、こう言ったのです。

「あなたはまだ、死んでいないのですね」

　地球は嬉しくてたまりませんでした。

　そうなのです。地球はまだ、死んでなどいなかったのです。

　ただ、他の星たちとちょっとだけ事情が違っただけなのでした。

　でも他の神様は、それに気付いてはくれなかったのです。

　神様はにこっと笑うと、地球をそっと撫でました。

「でしたら……そうだ。あなたにいい物をあげましょう」

　そう言うと、神様はゆっくりと瞼を伏せます。

「気に入ってくれるといいのですが」

　神様は両手を天に伸ばしました。するとどういうことでしょう。その両手に導かれるように、一人また一人と神様が舞い降りてきたのです。

　まるで蝶々のように、その姿は美しく、軽やかでした。

　地球は見とれました。

　それもそのはずです。今までここに誰かが訪れたことさえ、なかったのですから。

　神様たちはくるんと天を舞うと、音も立てずに降り立ちました。

　彼らは一様に、長く白い長衣に身を包んでいます。そして男性とも女性ともつかない、美しい中性的な顔と声音を持っていました。

「私は運命の神。ここであなたと出会えたのも、きっと運命の悪戯でしょう」

　最初に訪れた神様は、優しい声でそう言います。

「さあ、受け取ってください。私たちはあなたの命となりましょう」

　七人の神様は、誰もがにこやかに笑っておりました。

　この地球には、七人の神様がいます。

　光の神様は、金色の瞳と髪を。

　地の神様は、小麦色の瞳と髪を。

　風の神様は、淡い紫色の瞳と髪を。

　水の神様は、水色の瞳と髪を。

　火の神様は、赤色の瞳と髪を。

　命の神様は、淡い緑色の髪と瞳を。

　そして運命の神様は、灰色の髪と瞳を持っています。

　彼らはとても仲良しです。

　そして始めて降り立ったその場所で、地球を見守りながら一緒に暮らしています。

　しかしいつしか神様たちは、地球を守りきれなくなってしまいました。

　地球は思いのほか、駆け足で成長していってしまったのです。

　神様たちは悩みました。どうすればいいのか、解らなかったのです。

　だからといって、時間はそう長くはありませんでした。

　すると命の神様が言ったのです。

「私たちの子供に任せましょう」

　神様たちには、子供がいました。それぞれの神様と同じ特徴を持つ、まだ小さな子です。

　でも小さいとはいえ、彼らもまた神の御子（みこ）。

　普通の人間には持ちえない力を、確かに持っていたのです。

　命の神様は、続けます。

「子供たちを人間界に送りましょう。そして、私たちでは無理だったことを、彼らに補ってもらうのです」

「でも……それで大丈夫でしょうか」

　光の神様は、心配そうな声をあげました。

「この子たちは人間と、あまりにも違いすぎる」

　そうなのです。神様もその御子も、見た目からして人間とは違いました。

　人間たちが持ちえないような色の髪と瞳が、何よりの証拠です。

　しかし命の神様は、そっと瞼を閉じました。

「そのことなら、心配いりません」

　命の神様は柔らかな声色で言いました。

　たった一言「任せてください」と。

　御子たちがその土地に溶け込めるよう、髪の色を変えました。

　中性的な面立ちも、男女のそれに整えました。

　そして彼らは人間界へと旅立っていったのです。

　それからというもの、地球は再び平穏を取り戻しました。

　今でも神様は、地球のどこかで暮らしています。

　そして御子は遣いとして、地球上のいたるところで生活しているのです。

　この世界にいる人間たちに紛れて、ひっそりと。

　御子は今も、その髪は変わったままです。

　ただ違うのは、その瞳の色だけ。

　それが彼らの御子である証なのですから。

　　　…＊…

　地球は人間と神の御遣（みつか）いで溢れている。

　確かめたわけでもない。突き止めたわけでもない。

　でもそれは変えようのない事実なのだ。

　そして御遣いたちは、今もなお人間と共に日常を歩んでいた。

　共に歩み、異変があればそれを正す。そんなふうに世界の均衡を保ちながらの生活を、幾千年と続けて……。

　それぞれはそれぞれの行くべき場所へと、移り行くのだった。

　例えば上野（こうずけ）の国・群馬には、光の神と風の神。彼らの御遣いの割合が、圧倒的に多い。

　何故ならば夏場は雷、冬場は空っ風という気候的特徴があるからだ。

　人々は古よりそれら気候の被害に苦しんできた。しかしそれは、人の力ではどうのしようもなかった。

　だから人々は、県内の各地に雷や風にまつわる寺院を建ててきた。畏怖の心を形として残し、風神雷神と気候を崇め祀り、神の怒りを静めるために。

　気候は人には変えられないものだ。というのもそれは、人知の及ばぬ神の管轄内なのだから。

　だが不思議なことに、寺院で祈られたものは自然、神の元へと届いてゆく。彼らはそれを御遣いへと知らせ、そして現場へと足を運ばせるのだ。

　光の神はその力で雷と太陽を、風の神は風を操ることができる。

　だから彼らは移り行くのだ。それぞれの必要とされている場所へと赴くために。

　この世界を、地球を守るために。

　あの大輔（だいすけ）も耿輔（こうすけ）も、そして慧哉（きょうや）も。風の神の御遣い――風使いだった。

　淡い紫の瞳が何より物証。

　しかし彼らは、けっしてその存在を人間へと明かしてはならなかった。

　何故なら彼らは人に類似し者であっても、人ならざる者。

　人ならざる者が人間と交われないのは、自然界の道理。

　覆すことのできない宿命。

　彼らはどう足掻いても、その運命を変えることはできない。

　彼らは神の血を色濃く告ぐ、神の御子。

　それは人間とは相反する存在なのだ。

　どうのしようも、最早なかった。

　だから彼らは、人間には自分のことを隠し続ける。

　彼らの責務に差し支えないためにも。

　自然の摂理に則るためにも。

　それは破ってはならぬ、絶対の掟なのだから。

　だがもしもそれを破ってしまったとしたら、その時は――