新宇宙軍

宇宙軍5(保護する）

こうして、会談(？)は、終わった。

副艦が今は操縦している。

気づくと、あっと言う間に、２日が経ち給油が終わり、船は星を離れる。

「艦長が言われていたより、優しい方でしたね」

「ああ、あいつは、基本的には優しいよ。ただその、裏に意味があることに気づかなきゃな」

「は～あ？」

分からないながらも、返事をする斗真。

「まぁ、いずれ分かるさ」

光輝は、笑いながら言う。

光輝はそれだけ言うと、休憩に入る。

ようやく、光輝がゆっくり休めると思ったとき、それは鳴った。

それは、光輝が寝て少し経ったときだった。

ビービービー。

艦内にけたたましい警報音が、突然鳴り響いた。

光輝は頭を押さえた。

今日は、厄日かと。

普段なら絶対鳴らないベルだ。この艦で鳴ったのは、始めてのことかもしれない。今まで光輝も鳴っているのは、聞いたことがない。

それが、鳴ると言うことは、緊急事態ということだ。光輝は飛び起きると、それはそれは弾丸の如く、ブリッジヘと向かった。

そして、光輝と同じように飛んできた斗真と、ブリッジの外で会った。

「今日は厄日かね？」

「いえ、艦長が最近填まっている占い師が、今日は最高の日だと、言ってましたね」

「もう、信じるの止めよう」

プンプン怒りながら言う。

「でも、当たるって評判の占い師さんですけど」

「じゃあ、私にだけ当たらないんだ」

「アハハハハ。でも、何事しょうか？」

「さぁな、俺も初めて、聞いたよ。今まで聞いたことない」

「えっ、艦長もですか？」

「ああ、なんだろうな？ まぁ、入れば分かるさ」

そう言って入った先では、奇妙な緊張感があった。

「どうした？」

「それが、自分にも何が何だかわからなくって？」

碇の言葉に光輝は首を傾げる。

「どういう事だ？」

「通信してきている者にとっては、まだ、先の戦いのようなのです。彼は降伏するって言ってます。どうしましょう？」

「その者と話がしたい繋いでくれ」

「分かりました」

光輝はすぐに、席に着く。

「番号は？」

画面に向かって、尋ねる。

冬眞は何故、そんなこと聞くのか分からなかったようだ。

「どうした？ 冬眞君」

碇が斗真に質問する。

「番号って何ですか？」

「戦時中なら、皆番号を持っているはすだよ。それが言えなきゃ、装ってるだけとなる」

「なるほど？」

冬馬が納得したとき、男は淀むことなく答えた。

「自分は013225314であります」

その答えを聞き、碇が画面に入力し、頷く。

それに、輝は目を閉じる。

「今までご苦労であった。ところで、お前の参加した戦は何て言うやつだ？」

そう聞かれ、彼は戸惑う。

「えっと、中央戦でありますが、それが一体なんでしょうか？」

「そうか？ その戦いで、 ルーシュの王は倒れた」

「えっ、倒れたって何ですか？」

「俺も良くわからないが、早い話が、亡くなったてことだよ」

「じゃあ、我々は勝てたと言うことですね？」

そう嬉しそうに言った。

「そう言うってことは、お前は我々の味方だな。今の王の方ってことか？」

「統治なされたってことですね。 ところで、今の王は何方(ドナタ)ですか？」

「ランスロット王だな」

それを、聞いて泣く。

「お前の王じゃないのか？」

「はい、私の王はランスロット様の父君にございました」

「そうか、先の戦いから、ずいぶん立つからな」

「ええ。ずいぶん立ちました。帰るのが遅くなってしまった。王よ、申し訳ございません。あの、救難信号はなかったことでお願いします」

「救難信号を見逃せと。それこそ、無理だな。我々は信号を見逃さない。我々には、殆どゴミ処理とバカな子どもの保護しか、普段仕事がないんだから。こう言った時に働かず、いつ働けば良いのか？ 教えて貰いたいね」

光輝は笑う。

でも、笑っていないことは誰の目からも分かった。

冬馬はそれを見て、怖いと思った(笑)

「手厚く輸送しよう。まぁ、遠慮するな」

そう言われて、男はなにも言えなくなってしまう。

それを見て、冬馬は笑うしかなかった。

「碇くん、彼を迎えに行ってあげて。助けなくて良いなんてまだ抜かすようなら、一発撲って良いから連れてこい」

「分かりました。一発ですね。二発はいけませんか？」

「いけないな」

で、副艦の碇が迎えに行った。

大人しく、彼は連れてこられた。

そして、光輝は彼に訪ねた。

「何故、あなたは宇宙をさ迷っていたんてすか？」

「私は戦争が怖くて、逃げ出しました。見付かるのが恐くて逃げてたんです。ダメですね」

「いや、良いと思うよ。俺は、人を殺して得た恩賞より、何倍も人を殺さなかった方がすごいと思うよ。自慢して良い」

「そうでしょうか？」

「ああ」

「そう言って頂けると嬉しいのですが、私は王の為に何も出来なかった。それが、申し訳なくて、申し訳なくて。王に会わせる顔がなかった」

「人を殺さないって言う選択は戦時中では、難しい。その中で良くやったな。俺は出来なかったよ。だから、俺はたくさんの者を戦時中に黄泉の国へと送ったな。その者達に俺は死んだとき詫びなきゃな。まぁ、許してはもらえないと思うが」

寂しそうに光輝は言う。

「だからこそ、思うよ。戦時中にその選択は難しいけど、良く出来たな。お前の王も責めたりはしないよ」

「いえ、私は臆病なだけです。それは、王に忠誠を誓った者としては、ありえない選択です。勝ったから、良かったものの、王に会わせる顔がない」

「臆病なものか。俺は、何人殺ったと、嬉しそうに語ってたよ。その当時が、恥ずかしい。