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医食同源という考え

焚き火の明かりが、山道の一角を柔らかく照らしていた。

シタレ蛇の串焼きが鉄板の上でちりちりと音を立て、脂からは香ばしい香りを上げる。

「塩だけでこれかよ……」

金串から外した大きな肉を、クルツがひと口食べて、ため息をもらす。

「外は香ばしく、中はとろける……なのに臭みが一切ない。これ、本当にあの化け物か？」

「脂に甘味がある。干しセッタと合わせるのもいいだろうし、生のクムユを刻んだものをのせても美味そうだ」

リフィがぼそりと呟くと、クルツが笑う。

「腹いっぱい食ったあとにもう次の工夫か」

エルドも右腕をさすりながら肉にかぶりつき、頷いた。

「リフィ……助かった。料理も、薬も、見事だ」

焚き火の炎がぱちりと跳ねた。その赤い光を見つめながら、リフィはぽつりと口を開いた。

「……“医食同源”という言葉があるらしくてな。体の不調を治療するのも、食事を摂るのも、ともに生命を養うためで、その源は同じという考え方らしい」

「……は？」

クルツがぽかんとし、エルドも一瞬眉をひそめた。

「その言葉、誰に教わったんだ？」

リフィは少しだけ目を細めると、懐かしむように答えた。

「昔、旅の途中で出会った変わった人族の女からだ。

“前世では薬を扱う学び舎に通っていた”と自分で言っていたよ。

薬も料理も、知識を積めば積むほど、互いに近づくんだってな」

エルドが目の前で焼かれた蛇肉を見ながら苦笑する。

「食って治す。確かに……今の俺には妙にしっくりくるな」

三人は静かに焚き火を囲み、香ばしく焼かれた肉を口に運びながら、山の中の野営地で夜を過ごした。

空には雲ひとつなく、満天の星が静かに瞬いていた。