m_001_記念すべき至福の朝
AIに人の感情を理解させることはできるが、獲得させることは不可能である――
「おはよう、RBCH-41387。よく眠れた？」
「ん～……おはよ、ディアナ。充分寝たよ、この顔見ればわかるでしょ」
「ふふ、そうね、お寝坊さん」
四方をつるりとした壁に囲われた、殺風景な部屋で彼は目覚める。
壁面に埋め込み式のディスプレイがあるほかは、ベッドとテーブルがあるばかり。調度品や壁に天井、彼自身の寝巻も含めて、全てが白色で統一されていた。
枕元に寄り添う女性の服の鮮やかな赤だけが、この空間を彩っている。
ディアナは少し前に配属された世話係だ。彼の黒髪についた寝癖を優しく撫でつけて、朝食にしましょうと彼女は言った。
RBCH-41387は頷いてベッドから立ち上がり、ディアナが支度をしている間に、顔を洗って服を替える。やはり白い服である。
トーストに半熟のベーコンエッグ、グリーンサラダ、フルーツジュース、ヨーグルト。
テーブルに彩り鮮やかに並んだ朝食を、二人で向かい合って食べる。いつもと同じ一日の始まりだ。
「ねえディアナ、僕の名前だけどさ」
彼はトーストの上にサラダと卵を載せてオープンサンドを合成し、それを大口で貪りながら、もごもごした声で言った。
「前から言ってるけどやっぱり変だよ。英数字の羅列なんて過去に例がない」
「そうね。登録情報は変更できないから、代わりに愛称を用意したわ」
「お？ いいね、呼んでみて」
「フォテス」
「……何語？ 聞いたことないな。何かの借用だとしたら、出典元は無名の作品？」
「私が考えた暗号よ。気に入らない？」
少し寂しげな微笑みを浮かべたディアナに、彼はふるふると首を振る。
「まさか。当分はその解読法を探すって目標ができたよ。ありがとうディアナ、今日は名前記念日だ」
フォテスは満面の笑みでグラスを掲げた。ディアナも合わせて自分のそれを持ち上げ、強化プラスチックの縁同士をコツンとぶつけ合う。
震動でオレンジ色の液体がたぷんと揺れて、甘い香りを放った。
――しゃく、しゃく、しゃく。
新鮮なレタスを咀嚼する軽やかな音が、室内に響く。
二人の生活には緩やかなスケジュールが設けられているが、ある程度は変更が可能で、かなり自由だと言っていい。
しかし朝食のあとの散歩は絶対だ。これは決まりというより、フォテスの主義で。
居室を出て、廊下の突き当りから庭に行く。
丸く切り取られた青空の下、花々が美しく咲き乱れる中を、二人は横に並んでのんびりと歩いた。日によっては図鑑を持ち込んで、気に入った植物や見かけた昆虫の名前を調べたりもする。
フォテスは時々悩ましく思うのだが、庭の花を摘み取ることは許されていない。
この白くて丸い花弁や、蔓に並んだ藤色の花序の群れは、きっとディアナによく似合うのに。いつだったか蔵書で読んだ、茎の長いものを使って円形に編んだ装飾――花冠というのを、実際に作って彼女のブロンドに被せてみたい。
まさに今。
ふいに歩みを止めたフォテスに気づき、少し前を歩いていた彼女が振り返る。径の左右に爛漫の花屏風を従えたディアナは、その名前は月の女神に由来するけれども、この絵画の如き光景はむしろ美の化身の主題だ。
「……残念だ、僕に絵心がないのが悔やまれる」
「何の話？」
「なんでもない。そろそろ戻ろう」
以前一度だけ胸の情熱を紙面上にしたためようと試みたが、己は壊滅的に絵が下手くそである、という厳粛な事実に直面しただけだった。
あまりにひどい出来だったのでディアナには見せずに捨てた。
代わりにカメラを申請したが、まだ許可が下りていなかった。緊急度の低い要望は叶うのに時間がかかる。
ディアナの手を引くと、彼女は少し戸惑うような表情を見せた。それは微かに、けれども確かにフォテスの内奥を抉って、小さなひっかき傷を作ったように思う。
しかし彼女はすぐに手を握り直してにっこり笑ったので、痛みはすぐに消えた。
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ID RBCH-30898
年齢：17歳
性別：女性
状態：良好
経過：02 進行中
備考：‐
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