『五話 死の罰』
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蔓に覆われた石の上に横たわって、オーリンガーは眠れなかった。白衣の少女の顔と忠告は呪文のように耳のそばを駆け巡る。
天命議会？どうして逃げるの？システムの束縛から離れるとはどういう意味ですか？どう考えても分からない。
オリンガーの混乱は悩みに変わり始めた。月の色を利用して、メイリーがすでに眠っていることを確認した後、彼はゆっくりと立ち上がって、穴の外に出て行った。
「娘ですか、娘さん、メリは私の娘です」
なぜか「娘」という言葉を思い出すと、心に波風が立つ。
月がぼんやりして、オーリンガーは山道に沿ってゆらゆらと散歩している。
夜に郊外に出てぶらぶらする冒険家はあまりいません。彼らは新米村の酒場で楽しみを探しているはずです。これはめったに彼らに会えないようです。
周りはとても静かで和やかで、森に入ってから気晴らしが終わるまで、オーリンガーは頭を空っぽにして、気持ちが楽になった。
帰ろうとすると、麓から聞こえる吠え声が彼の注意を引いた。
オーリンガーはぼんやりとこの鳴き声を覚えていて、寒夜狼王のようだ。
昨日殺されそうになったが、寒夜狼王が冒険家の注意を引いたおかげで脱出できた。奇妙なことに、彼女には感謝の気持ちを持っているはずなのに、なぜ内心は何とも言えない奇抜な気持ちなのか？
オルリンガーは白音の下で徹底的に敗れ、全力を尽くしても彼女のシールドを撃破できなかったことを覚えています。しかし、自分と同じレベルの寒夜魔狼はどのようにしてこんなに恐ろしい力の下で生き延びたのでしょうか。
オリンガーはこれに好奇心を感じ、声に合わせて行って、山頂で寒夜狼王を発見した。
相手は優れた聴覚でとっくにオーリンガーを察知しており、身を翻してオーリンガーに警戒姿勢を示した。
「あなたは寒夜狼王ですか」
オリンガーは相手を注意深く見て、慌てて手に持っている狼牙棒をしまって、相手の警戒を緩めた。
「あなたは誰ですか？」
寒夜狼王は依然としてオーリンガーをじっと見つめていて、警戒を緩めるつもりは全くなかった。
彼女の記憶力はそんなに悪いですか？午後に会ったばかりなのに、オーリンガーは小声でつぶやいていた。
「私は今日の午後、冒険者に狩られたゴブリン領主です。あなたが現れた時、私たちに気づいたはずです」
敵の職場が持っているスキャン能力はどの目標も見逃すことはないが、寒夜狼王はもともと鋭敏さを基礎とした才能を持っており、それはきっと自分に気づいているに違いない。
「覚えていない」
寒夜狼王は依然として自分がオリンガーと出会った経験を思い出すことができない。
「リラックスして、私はあなたと戦いません」
オリンガーはややどもる口調で狼王との交流を試みた。
「あなたが戦うとしても、私の相手ではありません」
寒夜狼王は軽蔑的にオーリンガーを一目見た。
「私たちの間の実力の差が大きすぎます」
相手の話を聞いた後、オーリンガーは納得しなかったが、それを表に出す勇気がなかった。何しろ情報パネルは目の前に置いてあるので、自分が何斤何両持っているかはまだはっきりしている。
「冒険家に包囲されたことを覚えていますか？白いガウンを着た銀髪の少女がいました。覚えていますか？彼女は強い杖を持っていて、氷属性の強い魔法を使うことができる」
「こんな人と手を組んだ覚えはありません」
寒夜狼王は目つきが鋭い。オリンガーをちらっと見た後、少し体を緩め、空を眺める。
オリンガーは手がかりを感じた。実力から言えば、狼王はきっと白音の相手ではなく、彼女は絶対に逃げる機会がないが、彼女はまだ無傷で、体に傷の痕跡さえ見えない。
考えれば考えるほど、彼はやはり内心の疑惑を消し去り、聞いても結果が得られないはずだ。
「じゃ、冬の雪の国の新版はどうなっているか知っています」
「わかりません」
寒夜狼王は振り向いていないので、口調がとてもせっかちだ。
彼女の態度が無関心であるのを見て、オーリンガーはこれ以上深く話を続けるつもりはなかった。
月が夜空を飾って、彼は疲れを感じて、失礼して道に沿って洞窟に戻りました。道中、彼はずっと前に起こったことを思い出して、白音に対する戒めがますます重視されるようになった。
翌日、日差しが強くなり、拘束から抜け出したが、オーリンガーはパトロールに行った。彼は今日運がよくて、途中で何人もの知らない低級冒険者に出会って彼に挑戦し、最後には狼牙棒に叩きつけられて身を粉にした。
パトロール中、オーリンガーは見覚えのある光景を見た。
燃える馬車、逃げる馬夫、青々とした古木……これが彼が初めて寒夜狼王に出会った場所だ。
今日彼女はまた来ないでしょうか？
ぼうっとしていると、後ろから冒険家の声が聞こえてきた。
オーリンガーは急いで灌木の中に横たわって、そっと近くの会話を聞いていた。
「ここがそうだ！チョコレート！ここで新しいギアをかったんだ！」
とても聞き覚えのある少年の声です。記憶に間違いがなければ、彼はミントニャーと呼ばれているはずです。
「いいですよ、前列には立ちません。私はもうあの氷のとげを食べたくない、本当にとんでもない！」
「何が怖いの！私たちには白音姉がいます。このボスに挑戦するのは勝手ではありませんか？」
ミントは後頭部からの叩きに驚いて、すぐに振り返ると、白音ががっかりした目で自分を見ていることに気づいた。
「何も私に頼ってはいけませんよ。あなたたちも自分で攻略を模索することを学ばなければなりません！あなたたちを連れてこのラウンドが終わったら、私はプラデル王都に帰ります。私の公会のメンバーは私を待っています」
祈りの杖を持った女の子はうなずいて、ゆっくりと口を開いた。
「白音の言うことに同意します！私たちは自分の技術を磨き、自分の力でゲームをするべきだ！そうでなければいずれ淘汰される！」
「痛いですね、お姉ちゃん！」
ミントは自分の後頭部に触れて、馬鹿な笑いを浮かべた。
「わかったよ！しかし、今度は白音姉に助けてもらい、チョコレートに少し装備を塗って励ましてもらいます！」と言いました。
「お姉さんに迷惑をかけました！」
チョコレートの表情は少し重苦しいが、やはり白音にお礼を言った。
「ああ、お前らにはどうしようもない」
白音は上品な微笑みを浮かべ、チョコレートとミントニャの頭に手を伸ばした。同時に、オーリンガーは彼女が自分の方向を狙っていることを発見した。
見つからないのか？いいえ、自分はもう十分に隠れています。
オーリンガーは自分が発見されたと疑ったが、動かなかった。彼はこれらの冒険家が何をするのか知りたい。
「じゃあ、ここで待ち伏せしよう！」
ミントは長い弓を引いて木の先にしゃがみ込み、チョコレートと少女は白音に導かれて草むらの後ろに隠れた。
オーリンガーは、太陽の位置をちらりと見上げ、その時が来たことを悟った。
案の定、狼の遠吠えが聞こえてきた。
「来るぞ！」
ミントニャーが草むらに隠れている仲間たちに、手を振って合図をした。
オーリンガーが遠吠えの方向を見ると、白銀の前に氷のトゲに覆われた白い狼が現れた。
そう、彼女が冷夜狼王であることに間違いはないのだ。
片手で杖を振るだけの白銀の横を、唸り声を上げながら冷夜狼王は雷のような素早い身のこなしで移動し、彼女を完全に無視した。
突然、狼王は空高く飛び上がり、予測できないスピードで手を伸ばし、鋭い爪で白銀を掴みました。
哀れな少女はシールドの存在に気づかず、その体は強力な反動で跳ね飛ばされた。
冷夜狼王は地面に激しく倒れ、その衝撃で体の氷のトゲが砕け散った。
寒夜狼王は間髪入れずに立ち上がり、白銀を悪意ある眼差しで睨みつける。
「お前らで片付けろ！氷のトゲは打ち上げで破壊されたから、もう難しくないよ！」
白銀はミント・ニャーにウィンクし、ミント・ニャーはすぐに弓の弦をいっぱいに引き、射る準備をした。
「俺に任せろ！私の貫通の矢を見よ！」
さて、「貫通の矢」、ハンタースキル、物理ダメージ、対象の防御力の半分を無視し、獣に与えるダメージが30％アップする。ミント・ニャーさんの心の特性は「ダブルマスタリー」で、レンジャーの職業だけでなく、ハンターの職業も習得できるようです。
シューという音がして、光の矢が稲妻のように狼王に向かって発射され、わずかな爆発の後、ほこりがたくさん舞い上がった。
「当たった？」
突然、寒夜狼王は塵の中から飛び出し、オーリンガーが隠れていた灌木に向かって走って来た。
しまった、このままではきっとバレる！
オリンガーは急いで立ち上がってエリアを変えようとしたが、まだ彼が立ち去るのを待っていなかった。寒夜狼王はオリンガーの体にぶつかった。
オーリンガーは体が強くてよかったが、むしろ寒夜狼王は数メートル離れた位置まで飛んだ。
「噐！」
寒夜狼王が怒鳴ったのか悲鳴を上げたのかわからないが、私は彼女が起き上がってオリンガーに向かって飛びかかった。
オーリンガーは急いで手を振って狼王に説明した。
「私はあなたを傷つけません。私もあなたも領主です。昨夜やっと会ったばかりです」
「あなたは誰ですか？なぜそこに待ち伏せするのか！冒険家と一緒なのか」
「どうして私のことを覚えていないの？」
オリンガーはさらに問い詰めたが、冒険者たちは草むらに入ってしまったので、古木の後ろに素早く隠れた。
「ここに逃げてきたのか、一矢食らえ！」
ミントは大声で叫び、弓の弦から光の矢が出て、寒夜狼王の急所に命中した。
木の後ろに隠れていたオーリンガーは目の前で起こっていることをすべて見極めた。悲鳴を上げながら倒れた寒夜狼王の体が次第に光点となって空に舞い上がり、山頂から凄まじい狼の遠吠えが聞こえてきた。
「私たちは成功しました！」
ミントは喜んでジャンプし、チョコレートと牧師の少女と掌を打ち、二人を抱きしめた。
「ええ、装備を割り当ててください。これからはあなたたち次第です。あなたたちは大丈夫です」
「うん！白音お姉さんは自分のことで忙しいでしょう！」
