『三話 寒夜狼王』
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なにしろ、彼は長い間この洞窟にいたが、貢ぎ物をする小鬼を除いて、ベッドを共にするどころか、誰も彼のテントに入ったことがなかったのだ。
寝起きで疲れていたのだろう、彼は彼女が目覚めるまで休ませてやった。
話すこともできないのに、どうやってコミュニケーションをとるのだろう？そうだ、口が使えなくても手は動かせるんだから、ボディランゲージを使おう。
洞窟には誰もいなかった。小人たちは朝早くから狩りに出かけていて、あまり差はないようだった。
オーリンガーはいつものように少し錆びた狼牙棒を担いで森を通り、泥の道をさまよっていた。
まるで呼吸と同じように必要な行為であるかのように、なぜそうするのかがわからず、あてもなく彷徨っている。
強靭な腕に目を落とすと、何かが思い浮かび、その腕が自分のものでないような不思議な感覚に襲われた。
突然、オーリンガーは何かを見つけました。目玉が転がり、視界の左上にまっすぐな線が見えました。その下には奇妙な方眼が点滅し、彼の名前と奇妙な数字が記されています。
これは何ですか？突然現れたように、普段は見たことがない。
まあ、パトロールを続けましょう。その後、通りすがりの冒険家をハンマーでつついて金星を出します。
しかし、何周したかわからないが、オーリンガーは冒険家に会わず、山のふもとで起こった事故を見て、少し驚いた。
これはオリンガーが郊外をパトロールしていて初めて突発事故に遭遇した時です。
箱にいっぱい入った馬車は、見たことのない魔獣に追われて斜面から滑り落ち、灌木の中に横転した。
パニックになった馬は手綱を外す暇もなく、飛びかかってきた凶悪な魔獣に首を食いちぎられた。車夫は急いで馬車から出て、重い布袋を背負って村の方に向かって猛スピードで走ったが、それほど遠くまで走らないうちに飛びかかってきた魔獣に地面に押さえつけられて倒れた。
あれは何なんだ？オリンガーは再び奇妙なものを見た……レイスの頭上に何かが浮かんでいるように見えた。
オーリンガーが立ち止まってよく見ると、視界の左上に直線に似た線があり、その上に文字が浮かんでいる。
あまりに遠くてよく見えないので、呆然と見つめていると、文字が徐々に大きくなり、読めない奇妙な言葉で書かれているのが見えた。
「氷歯魔狼だろ？もうすぐ新バージョンが出るみたいだよ！」
「アップデート後、レベル30以下のコピーやモンスターが全てリニューアルされるらしいです」
待望の声がようやくオーリンガーの耳に届いた、それは冒険者だった！
長時間の歩行で痺れた太腿が急に楽になり、手に力が入る！
眺めてみると、盾と槍を持った少年と長い弓を引いた少女がいた。二人は笑ってオーリンガーに向かって来たと言っていた。オリンガーは攻撃を開始したいが、パトロール中に攻撃を受けなければ行動できない。そこで彼は徘徊を続けた。
しばらくして、オーリンガーと二人が正面からぶつかった。少女は少し驚いて、矢を射ようとした時、少年は彼女の手を押さえた。
「魔力を無駄にするな。我々の今日の任務目標はゴブリンではない」
少女が弓の弦を緩めるのを見て、オーリンガーは自分の抑止力が不足していると思って、必死にほえるが、二人は攻撃せず、彼を迂回して車夫の方向に走って行った。
一体どういうことですか？なぜ攻撃しないの？経験と道具の奨励は必要ないのでしょうか？
体は思わず動き出し、もう朝から三、四時間も歩いています。足がだるくて痛くてたまらないのに、コントロールできずに進み続けて、いつまでもうろうろしています。
いったい誰が私を攻撃することができますか！戦闘を触発すれば終わりだ！
突然、森から人影が飛び出した。ゴブリンの少女だった。笑いながらオーリンガーのそばに駆け寄り、泥の道を歩いていた。
目が覚めたら洞窟から人がいなくて飛び出してきましたか？一日中食べていないととてもお腹が空いているでしょう。
案の定、少女はオーリンガーの太ももにしがみついて泣き出した。二十代のように見えたが、子供のようだった。
「オーリンガー、お腹が空いたよ！」
彼女が話せるとは思わなかったが、何か特別な能力をロック解除したのか？
オーリンガーは急いでジェスチャーを比べた。少女は理解できなかったようだ。オーリンガーを抱きしめ続けた。すると、オーリンガーは足を踏み出すと同時に体が空になり、地面に向かって転んだ。
しまった、これで少女はもっと泣くだろう……
しかし、彼女は泣き叫ぶことを続けず、立ち上がって赤い鼻を覆って不満そうな顔をした。
「切って、可愛いふりをしても無視するよね！」
少女は少し不愉快で、口をとがらせている。
「よし、いつまでパトロールするんだ、もう止めてくれ！」
文句はない。オーリンガーは灌木が後ろの芝生から明らかに凹んでいるのを見て、少女はそこに座って今まで待っていたのか？いったい私に何か用事がありますか？
少女はオーリンガーの革パンツを前に引っ張ったが、どんなに力を入れてもオーリンガーの体を止める気はなかった。
突然、オーリンガーのズボンが脱がされ、尻が露出した。
少女はまず顔を赤らめて悲鳴を上げ、その後素早さの限界を突破する驚異的なスピードで彼のズボンを持ち上げた。
オーリンガーは説明しようとしたが、話すことができず、咆哮しかできず、その後自分の体を指で指した。
彼女は何かわかったようで、うなずいた。
「そうですか？じゃあ、もう少しパトロールして、洞窟に戻ってくるのを覚えておいてね。サプライズがあります」
少女が森の方へ行くのを見て、ため息をつくしかなかった。
オーリンガーが本当に伝えたかったのは、パトロール状態を解除できるかどうか、彼女に攻撃させることだったが、彼女は完全に自分の意味を誤解していた。
少女が森に入ると、彼女の動きはすぐに止まり、体は白い光の輪に包まれ、奇妙な効果音の後、白い文字が彼女の頭の上に現れた。
え、また訳の分からない文字ですが、最後の数字は分かります。「15」？等級という意味ですか？いったい何があったの？
オーリンガーが反応するのを待たずに、烈火馬車の近くをさまよっていた氷歯魔狼は奔騰してゴブリン少女に向かった。
彼らの牙は氷の霧に絡まって、冷凍して裂けて、物理的に傷つけて、攻撃された目標の敏捷性を低下させることができる技能です。
「やめて、オーリンガー、早く助けに来て！」
少女はびっくりして、野外の魔物が積極的に攻撃するとは思わなかった。彼女は手がいっぱいだが、何の役にも立たず、体が閉じ込められ、身動きが取れない。
このような状況に直面して、オーリンガーの体は依然として泥の道をさまよっていて、脳内の自意識は爆弾のように爆発しそうだが、この冷たい肉体はそれをしっかりとロックしている。
私はいったい何をしているのか！少女はもうすぐ攻撃されるから、助けに行かなければならない！
全身の力を振り絞り、神経ごと崩壊し、手足が少し震え、オーリンガーの体は突然向きを変え、少女に向かって走り去った。
反応しないうちに、オーリンガーの両手は狼牙棒を振り回して氷牙魔狼の背中に向かって強打した。
攻撃が効いたようで、撃たれた狼はほえながら飛び出し、体幹はその打撃で変形した。
他の何匹かの氷牙魔狼は形を変えてオリンガーに向かって飛んできて、スピードが速くて、彼の不器用な体は攻撃を避けることができず、冷たい牙が血肉を引き裂いて噛んでいる。
痛覚はないが、寒さを感じることができ、左上隅の横棒の下に雪の花のようなアイコンが増えた。
オーリンガーは足を浮かせて土下座すると、どんなに努力しても逃げられない敵を振ることができない。
「大丈夫か、オーリンガー！」
少女の輪が消えて、彼女は走って手を上げていくつかの動作をした後、暗い紫色の短剣が彼女の手に現れた。
騰起、氷牙魔狼に手を回して十字を切る剣気は、十字カット、基礎技、物理的ダメージ、二刀流武器の全ダメージ倍率を出すことができる。
少女はびっくりして、まさか野外の魔物が自ら攻撃するとは思わなかった。彼女は手がいっぱいだが、何の役にも立たず、体が閉じ込められ、身動きが取れない。
氷牙魔狼はもちろん、少女までこの怒号に震えて足が震えた。
「ばか、どうして私まで殴るんだ！」
このほえる技能はどうして敵味方を区別しないのか！もういい、まずこれらの犬を退治してからにしよう。
オーリンガーはすぐに狼の歯の棒をつかんで、地面に向かって力を入れて一撃した。強打の技能で、拡散した衝撃波が地面を震撼させた。
周囲の氷牙魔狼は空中に飛んだ後、地面に落ちて、悲鳴を上げて光点になった。
「成功しましたね！あなたは本当に強いです！」
少女は楽しそうにオーリンガーにしがみつき、彼女の笑顔を見ると、脳内のぼんやりした映像がますますはっきりしている。
あの頭の奥の人影はいったい誰ですか？なぜ二十代ぐらいの少女を見るたびに彼女のことを思い出すのですか？
よく考えれば考えるほど、よくわからなくなる。
とにかく、今は自由に体をコントロールできるようになり、物事は良い方向に進んでいます。
オーリンガーが指を動かした感触は、失われた古物を取り戻すような懐かしさだった。
なぜか、次にオルリンガーが最初にしたことは、少女を抱き締め、頭を撫でたことです。
「突然何をしたの！早く放して！狼に頭をかじられたのか」
口ではそう言ったが、少女は抵抗せず、しばらくして手を離すと、オーリンガーの顔は珍しい笑顔だった。
「何を笑って、パトロールは十分ですか？じゃ、帰りましょう！」
オーリンガーは素直にうなずき、背を向けて離れようとしたところ、青い魔法の弾が二つ胸に当たり、激しい衝撃で彼は飛び出し、斜面の下の灌木の中に倒れた。
胸を覆いながら立ち上がり、口元の血痕を消すと、泥の道に3人の影が現れた。
これは魔法のスキルで、魔法を使う無数の冒険家に遭遇したことがあるが、これほど威力のあるものはこれまでにない。
このようなすごい技能を使えるのはいったいどこが神聖なのか？
オリンガーの目は、三人の中の白いガウンを着て、つばに両眼を覆われた少女に急速に止まって、胸から激しい感触が伝わってきた。
悪魔が目の前に現れて、白いローブの少女を見つめている眼球が震え始めたように、とても危険なやつです。
白衣の少女の頭の上に表示される等級は驚くべき94級で、オリンガーがいつ知ったか分からない情報の中で冒険家の最高等級は100級で、こんなに頂点の冒険家がここに現れたのはなぜですか？
すぐに、オーリンガーは白いローブの少女のそばにいた二人を見極めた。一人は昨日自分に殺された射手の少年、もう一人は体が震え、恐怖の表情をしている牧師の少女だった。どうやら牧師の少女は助けを求めて復讐に来たのだろう。
「それです。ミントニャーとチョコレートを殺したのです」
少女は手を伸ばしてオーリンガーを指さした。彼女が言ったわけのわからないニックネームとは、あの二人の少年のことか？
白袍の少女は軽くうなずき、その後、華麗な翠玉法杖を手に上げると、驚くべき魔力が爆発した。
「お前ら冒険家は早くオリンガーを離れろ！」
ゴブリン少女が突進してきて、手に持っていた短剣が白いローブの少女に刺さって、何の害もなかった。表示された浮遊文字は分かる。中立状態の意味だ。ゴブリン少女と冒険家は仲間のものなのか？
いくら多くても、魔法使いの攻撃は歌う必要があります。その間に他の二人の冒険家を解決してから！
オリンガーはすぐに狼牙棒をつかんで突進し、射手の少年に向かって頭を打った。彼の頭のドアをノックしようとした時、狼牙棒は突然透明なシールドに弾かれた。
白衣の少女が事前に発揮した防御結界ですか？このような高レベルのシールドは絶対に貫通できないので、仕方がないようです。
魔爆弾が発動する直前、オーリンガーはゴブリンの少女を体で覆い隠した。姿を見て、白いローブの少女は突然手を引いた。彼女の横顔は車夫の死体の方向を見て、目の中のハイライトは少し鼓動している。
空はもう遅く、氷牙魔狼が車夫の死骸を食い尽くした後、淡い青色の光がそれらの間に集まって、青い光が輝いて、明るい音の後、「攻略開始」という4つの目立つ大きな文字が上空に浮かんだ。
その後、牛のようにたくましく、氷に覆われた白い狼が畑に現れ、周囲の空気が急速に冷え、地面に細かい氷の花が凝結した。
前の二人の冒険家は岩の後ろから出て、戦闘の準備をして、彼らはずっとこの瞬間を待っていたようだ。
オーリンガーは見渡すと、下白狼の情報パネルをよく見た。レベル20、寒夜狼王、自分と同じ低レベルのリーダーのはずだが、それを見たことがない。新しい仲間なのか？
「行こう、時間限定討伐任務が始まった。機会があればまたこのゴブリン王を解決しよう」
白衣の少女は杖を下ろし、目の色を変えて寒夜狼王に向かって行ったので、二人はすぐ後に続いた。
「どうして突然別のリーダーを殴りに行くのですか？復讐はどうすればいいですか？」
「何の恨みを晴らすのか！これは現実じゃない、ゲームだ！新しいリーダーが落とした装備は古いリーダーより優れているに違いない、時間を無駄にしないで！私たちは急いで級を練習してから本線のシナリオについて行かなければなりません！」
射手の少年は牧師の少女の頬をつまんでから、彼女の手を引いて笑い出した。
「今回はお姉ちゃんが連れてきてくれてきっと大丈夫だ。この新リーダーを始末してからチョコレートに装備を送って、彼をチームに引き戻すのは復讐でも遅くはないよ。まったく！彼はどうして痛みでゲームをやめることができますか！」
オーリンガーは彼らの言うことを理解できなかったが、冒険家たちが自分の馬を放したことは確かだ。
寒夜狼王の威風堂々とした姿を見て、また頭を下げて、装備が平凡で、あまり強力な技能がない自分を見て、気分が悪くなった。
なぜ低レベルのリーダーとして、そんなに差が大きいのでしょうか？
「オーリンガー、大丈夫か！」
ゴブリンの少女が駆け上がってきて、緑の膏をオーリンガーの腹部に塗り、快適な気分になりました。
物品を消費することから分かるように、これは高級漢方薬で、東方大陸のチャルナだけが産出し、西洋大陸の欧文徳には絶対にない。
この少女は東方大陸から来たのか？いいえ、大陸を越えるどころか、モンスターが地域を脱出するようなことは不可能です。その活動範囲を出るだけで強制的に移されます。
「私が使っている道具に好奇心を持っていますか？実はこれはある冒険家が送ってくれたものです」
彼女の話を聞いてオーリンガーは少し驚いたので、ジェスチャーを交えて、彼女は私が言いたいことを理解したようだ。
「冒険家はみんな敵だと言っているのか？ほとんどの冒険家は私たちゴブリンの敵だと思いますが、善良な人も少なくないでしょう。
あの横に白いドラゴンがついている冒険家のように、彼は崖から落ちた私を救ってくれました。その後、この道具をくれました。同時に、たくさんの食べ物を分けてくれて、洞窟に連れて行ってくれました」
なるほど、これはある支線任務のはずだ。さっき彼女が白いローブの少女を攻撃した時、危害を加えることができなかったのも不思議ではない。彼女は怪物ではなく、NPCだ。
オーリンガーはジェスチャーを続け、自分の頭を指差した後、彼女の頭を指差した。
「待って、キスしてほしいの？」
少女は驚いた顔をして、オーリンガーの頬に軽くキスをした。
「すみません、お父さん、道に迷っている間、あなたに心配をかけました」
少女の申し訳なさそうな顔を見て、オーリンガーはさらにショックを受けた。
このゴブリン少女は自分の娘ですか？なぜ記憶にこの娘がいなかったのですか？後ろに新しく追加された設定ですか？
「洞窟に戻ってまたあなたと謝りたかったのですが、許してください！」
オーリンガーは頭を下げ、優しい表情を浮かべた。その後、少女は楽しそうに彼の胸に飛び込んで、顔を胸にくっつけた。
近づいて初めて彼女の名前がわかる。メリ、かわいい名前だが、オーリンガーのイメージにはそんな名前はない。
メイ莉の表情から分かるように、彼女は自分に対して本当の気持ちです。
今、オーリンガーの意識はもっと深いところに何かが浮かんでいる。娘さん、そうです。自分には娘がいます。
メイリーはオリンガーのイメージ通りの娘ではなかったが、無意識のうちに自分を実の娘として扱うように言った。
「娘……」
「話してもいいですか？よかった！この時間はいったい何を経験しましたか？どうして話ができないの？」
メイリーのイメージではオリンガーは話せるのですね。どうやら職場によって記憶も認識も違うようです。
突然、氷棱が地面から穿刺され、オーリンガーはメリを抱いて泥の道に飛び込み、氷霜で覆われた坂道を見て少し驚いた。
雷撃戦が始まった。冷徹な夜狼王は雷のように素早く戦場を駆け巡り、霜のような唾液を扇状に吐き出し、戦士の少女の盾に絶えず衝撃を与え、次いで射手の少女が弓を引き、発射しようとしたが、白衣の乙女に止められた。
盗賊の少女は冷たい夜狼の王に影で攻撃したが、憎しみはアーチャーによって逸らされず、冷たい夜狼の王はすぐに向きを変えて彼女を狙い、前足が地面に当たり、止められない氷の突起が地面を突き破って盗賊の少女の体を突き刺した。
オーリンガーはその後の展開をあまり見ずに、ただ森の奥へと歩いていった。戦いの様子を見て、今まで感じたことのない心の酸っぱさが、なぜかさらに強くなった。
心の奥底で、本当に誤作動してしまったようだった。
