『二話 ゴブリンに転生する』
『小説の内容が更新されました！異世界に転生し、ゴブリンの王となったおじさん！ゲームの抜け道をきっかけにゲームシステムに阻まれた彼が、徐々に自分を取り戻していく先には何があるのだろうか』
突然、大きな夢から覚めたような、酔っているような、酔いが醒めているような、不思議な感覚に襲われました。それまでやっていたことが夢のようで、今になってようやく実感がわきました。
私は手に持っている狼の歯の棒に目を落とし、自分が何をしているのか少し戸惑った。思考がないにもかかわらず、身体は本能的に動いていた。
私の心は思い出そうと闘ったが、そこには果てしない空白があるだけで、目の前にあるものを再認識し、おそらく何かを理解したのだろう。
私はオーリンガーという巨大な小鬼で、村のロザールの森の奥にある洞窟を守って、冒険者が現れるのを待ち、そして殺すという任務を負っている。
それだけか？本当にそれだけなのだろうか。そのためだけに人は存在するのだろうか？
ふと、ぼんやりと心の奥底で転がり続けている記憶があった。
オーリンガーはそれを思い出そうとしたが、まったく思い出せなかった。
そうか、いくら自分や小鬼を弄んでも、それなら手にした狼煙で厄介な冒険者たちを滅ぼせばいいだけなんだ。
オーリンガーは辺りを見回し、洞窟ではなく鬱蒼とした森を、目の前には焚き火を、そしてその手には？その手には、半熟の肉片が握られていた。
ああ、そうだ、何かを食べようと思っていたのに、なぜか不可解な思いに駆られた。
オリンガーは機械的にカツを手に取り、味もなく、あるいは味があっても自分の舌では感じられないまま、口に押し込んでいった。
彼には3つのスキルがあり、それは彼の頭の中で何かわかりやすいアイコンを形成しているようで、「スキル」という言葉を全く理解していなくても、彼の意識は自動的にこれらのスキルポイントの使い方を理解していた。
ひとつは咆哮で、敵の背筋を震わせる。
ひとつはチャージで、簡単に距離を詰めて敵に大ダメージを与えることができる。
また、手にした武器で強力な一撃を与え、範囲ダメージを与えるスラムもあった。
もちろん、これらの基本的な効果以外にも、数値的な説明はたくさんあるのだが、今のオリンガーは、それらが何なのか、なぜ自分がそれを理解しようとしているのか、まったく理解できず、頭が混乱した状態だった。
よろよろと立ち上がり、自分の体を操作する能力を完全に失ったオーリンガーは、この瞬間、自分の心はあるが、それだけで、まだ機械のように自発的に行動している。
今までどんな小人だったのか、なぜ急に自分で考えるようになったのか、自分の体に従って日常生活を送るだけでよかったのに、突然考えるようになったのか、オーリンガーは知らなかった。
自分の意識はいったいどうしたのか？今の意識は本当に本当の意識と言えるのでしょうか？過去も未来も、手に負えない。今も考えられない。
周囲を観察するだけで、現状を通して失われたものを探し続けるしかない。
体がゆっくりと森を出るに任せて、狼牙棒を持って土の道を巡回し、目的もなく歩く。
これはいったい何をするのか？散歩？それとも強盗のように通行人を乗っ取るのか？
オーリンガーは困惑し、困惑していましたが、体をコントロールすることを考えていませんでした。今はゆっくり考えて、自分の規則的な取り組みからもっと多くのことを思い出すしかありません。
そして、耳のそばから人間の声が聞こえた。
「あいつだ。村人を襲った巨大ゴブリンは、とても強そうだ」
「私たち三人の等級は大丈夫ですか？彼はレベル10程度のリーダーのようですが、私たちのレベルは平均7級しかありません。危険はないでしょうか？」
「何を恐れて、私たちはまだ新米で、死んでも罰がない。もし私たちが勝てないなら、明日、私はまた私の新しい知り合いのお姉さんを呼んでこの任務を通してくれます」
「わかった、君の言うことを聞く」
「この怪物がぶらぶらして帰ってきたら、私たちは一緒に上がって、先手を取って、私は戦士で、私は前で突っついて、あなたは後ろで弓を引いて出力して、その後ホイホイが治療してくれます」
少年は快諾したが、女の子は少し臆病で、手に持っている杖を抱いて一言も言わなかった。
オーリンガーは一体何者なのかを見たいと思っています。言葉では自分に少し悪いですが、彼らと話したり、彼らがどんな顔をしているのか見たりすることで、自分をもっと取り戻すことができるかもしれません。
そして、オーリンガーはまだ反応していません。背中がちょっと殴られただけで、その後、頭の中で今までにない気持ちになりました。
痛いですか？そう、体に痛みを感じ、精神にも痛みを感じ、怒りの感情が急速にオーリンガーの精神を侵し、本能的に手の中の木の棒を持って周囲に直接振ったのです。
ポカンと、何か硬い物体に当たったような気がして、目を凝らすと、オーリンガーの前に立っていたのは、すでに成人しているが、稚拙な顔をした少年だった。彼は長い剣と盾を持って、目つきが鋭い。
彼が盾で私の攻撃を遮ったのです。
オーリンガーはなぜ自分を攻撃するのか尋ねたかったが、口を開けて唸り声を上げただけだった。
少年はすぐにおびえさせられ、再び攻撃を開始しようとしていた手が止まった。手に持っていた長い剣が地面に落ちた。盾が手に縛られていたのではないか。今も落ちているだろう。
チャンスを逃してはならない！
狼牙棒は直接少年の頭に向けられ、その後猛撃を起こした。
トマトを割るような音です。
現実の論理では、この少年の頭は絶対にはっきりとは言えないものに叩かれるだろう。しかし、今はただ空洞ができただけで、血液は彼の頬から流れ落ち、その後弱く倒れてしまった。
彼の鋭い目つきは勢いよく消え、表情は惨めで、震えた唇はぼんやりとした声を出した。
「くそ、これは本当にゲームですか？どうしてこんなに痛いの！このクソ任務は……」
そう言って、少年の体から光の粒が漂ってきた。すぐに消えてしまった。様子を見て、オーリンガーの頭が痛み始め、頭の中に今までになかった感触が増えた。
その後、目を上げてもう一人を見てみると、木の弓をいっぱい引いて恐怖の表情をしている少年だった。彼女の後ろには白いガウンを着て、木製の杖を持った臆病な少女がいた。少女はもう地面に落ちて、びっくりして困ってしまった。
やれやれ、弓を引いていた少年に奇襲されたばかりだった。
オーリンガーは怒って咆哮しながら突撃技を発動した。少年は反応したようだが、どうやって彼の躱す技を発動するのかわからなかった。瞬く間にまた一連のぼんやりとした音だった。彼は目を見開いて地面に倒れ、口を開けて何の動きもなく、やがて光の粒となった。
地面に座って驚いて馬鹿になった少女の手に純白の光球が凝縮されていて、反応しなかったかのように弓の手が死んで、白い光球がオーリンガーの背中に当たった。
何の異様な感じもなく、ただ暖かいだけで、その後背中の傷口はゆっくりと癒された。
それでも、私は自分の殺意が何の削減もなく、かなり高まっていると感じることができます。今のオーリンガーはこの弱々しい獲物を直接叩き殺したい。
しかし、なんとも言えない気持ちがオーリンガーの心の中に広がり、少年を叩き殺すのはちょっと辛い。この少女も殺すのか。
なぜこんなことをしなければならないのですか？どうして自分と恨みも恨みもない人も見逃してはいけないのか？少女の姿を見ていると、彼女に似た体型のある人の姿が意識に浮かんでいるようだ。
絶対にだめだ……絶対に彼女を殺してはいけない……自分ではなぜかわからないが、だめだ。
少女はオーリンガーの動きが硬直していることに気づいたようで、自分が敵を治療する行為が相手を食い止めることに成功したと思って、何の躊躇もなく頭を捻って逃げた。
少女は、この世界では、死んでも、本当に死ぬことはないが、誰も死にたいと思っていないことを知っています。二人の少年の惨死から分かるように、死の苦しみは現実世界と大差がないからです。
少女の遠ざかる後ろ姿を見て、オーリンガーはその場に立ってぼんやりしていた。手に血を染めた狼牙棒が地面に落ちて、困っていた。
さっきまで心の中の感情が強くて、目の前にさえ非常にかすかな幻覚が現れました。
しかし、それだけです。これ以上何かを思い出すことはできません。
知りたい、理解したい、理解したいが、頭の中にはいつも霞がかかっていて、オリンガーが意識の奥に閉じ込められているものを見つけるのを妨げている。
見えますが、見えません。どんな努力をしても霞を通り抜けることはできません。
オーリンガーの体は少し疲れているようだ。自発的に足を運び、パトロールのルートに沿って歩いている。空はもう遅く、森の奥で冒険家と野獣が殺し合う音が聞こえる。しかし、それらは彼には関係ない。彼はただ足を引きずって自分の洞窟に戻ることしか知らない。
オーリンガーは、この洞窟は自分だけではないことを知っていた。しかし、自分がここで一番地位が高いようだ。ほかの小柄な錆びた鉄甲を着たゴブリンは、洞窟をよく閉鎖し、動物の死体を胸に抱いて、貢ぎ物のようにひざまずいて自分に捧げる。
どんな動物でも、オーリンガーは勢いよく受け取って、横に置いて、その後森に持って行って焼いて食べます。この洞窟は小さなキャンプ場のようで、周囲には大小さまざまな大きさの獣の毛皮と骨で建てられた粗末なテントが点在している。真ん中には獣のリーダーから集めた希少な素材を使って作られたやや豪華で、オーリンガー専用の広々としたオープンキャノピーがある。昼間はオーリンガーだけが洞窟にいますが、夜には他のゴブリンが帰ってきて獲物を配り、それぞれのテントに戻ります。
オーリンガーはこれらのゴブリンと話をしようとしたが、口を開けても意味のない唸り声だけで、彼が理解している言葉ではなかった。
他のゴブリンもオリンガーと同じように、たまにほえるだけで、ほとんどの時間は黙って自分のことをしています。
洞窟内は墓地のように静かだ。
オリンガーはわらで敷かれたベッドに横たわっていた。戦闘で体が疲れきっていた彼はもうすぐ寝そうだった。突然、そばに人が増えたような気がして、目を覚ましてみようとしたが眠気に抵抗できなかった。
オーリンガーは自分でもよくわからない夢を見た。夢の中は冷たい雪の夜だった。体温のついた箱を手にして、ドアを開けてある空間に入ったら顔の見えない少女が向かってきた。
そして翌日、オーリンガーは眠りを覚ました。長髪のゴブリン少女に寄り添う姿が目についていた。しかし、オーリンガーがいくら思い出しても彼女が誰だったかは思い出せなかった。
