『一話 リアリティ』
冒険、出会い、ゲームの世界、モンスター、亜人？超保守的な中年オヤジには手が出せない。
ゲームが大嫌いな保守的なおじさんは、事故死した後、ジオティア大陸の魔法とファンタジーのMMOVRRPGに転生し、オリンガーという最下層のリーダーになります。
ゲームシステムの制約を破り、自らのアイデンティティを手に入れたオーリンガーは、主要都市に潜む平民として人生を全うしようとしたが、娘を探す旅に出るしかなかった。
その冒険の中で、オーリンガーは成長し、心を入れ替え、後に究極の隠れリーダーである超強力な悪役、ティアと出会う。
悪い悪役は教育しなければならないとの考えから、オーリンガーはティアと対峙し、彼女が世界を理解しない馬鹿なAIの少女であり、寿命が非常に短いことを知ります。
ティアを縛るゲームシステムを読み解いたオーリンガーは、アップデート前に彼女が果たせなかった願いを叶えるため、汚名返上、より多くのNPCとの出会い、華やかなゲームに隠された真の陰謀に終止符を打つ手助けをすることを決意します。
氷のように冷たいティアは、次第にオリンガーに恋心を抱き、凍りついた心はさらに溶けていき、片思いのラブストーリーが勃発する。
『小説は積極的に更新されますので、読んでください！』
クリスマスイブの寒空には、乙女の頭の髪飾りと同じ種類の小さな雪が曇天から降り注ぎ、線路を渡るように指示する列車の周りを舞い、蔓延る想いに漂っていた。
私は鉄道の前に立ち、乙女を間近に眺めながら、手を伸ばした。
それは幻だったのか、それとも現実だったのか。この気分は何によって抑えられているのだろう。
もしかしたら、これが現実で、低アルコールで、娘と仕事と、私に残されたものすべてなのかもしれない。
私は普通のサラリーマンで、上司から与えられた仕事を機械的にこなし、リフトが上がったり下がったりする中で、一日が始まり、終わる、いわゆる「社畜」というやつです。
中年になって、何も欲しくなくなったが、家族の和は唯一の願いだった。
家にいることが少なかったせいか、交友関係が狭かったせいか、社会的地位やお金がなかったせいか、ある薄暗い夜、妻が目の前で年を含んだ指輪を投げ、黒い人物を抱えて立ち去るのを、私はただ目を見開いて見ているしかなかった。
人間、大切なものを失った後こそ、立ち止まって自分の手を吟味するものだが、よくよく考えてみると、それはさらなる混乱の始まりである。
頭を上げて、暗い雲の間の深い夜空を見ると、ただ一つの星が明るく輝いている。
「今日はいつもより遅くまで仕事をしているようなので、娘に怒られないといいのだが……」
疲れた体を引きずって路面電車の停留所に行き、消耗した体力を補うために夜食を買おうとしたが、いつも行く軽食屋はすでに閉まっていた。
遅い時間だったので、間違いなく街で一番最後に電車に乗ったのは私だった。
意味がわからない、給料だけなのだろうか。
電車はまるで未来に早送りするように疾走していった。
窓から夢のようなカーテンに織り込まれたネオンを眺めていると、とてもリラックスした気分になります。この瞬間が一番好きです。とても平和で、光と一体になって、心配のない美しい世界へ行くようです。
もしそんな世界があったら、娘を連れて行くのに最適です。
娘のことを考えると、ふと、明後日がクリスマスであることに気づき、娘が好きなプレゼントをあげれば、もっと幸せな気持ちになり、母の旅立ちの影から早く抜け出せるかもしれないと思うのです。
FantasyStarVRdevice、略して「FS」は、次世代を担う最新技術である。
FSは、数年前までは非常にニッチだったが、今では非常にポピュラーな携帯用ヘッドギア装置で、装着するだけで中枢神経系に接続し、脳の意識を隔離して仮想世界に入り込むことができる。
FS関連産業の発展に伴い、数々のバーチャルゲームが登場し、街中ではヘルメットをかぶった若者がリクライニングシートでくつろぐ姿があちこちで見られる。
こうやって時間を浪費しているだけで、とてもつまらないです。
私は昔からFSに強く反対しており、FSにハマっている娘を見るたびに怒りで胸が痛くなり、そのことで仲の良い娘と何度もケンカをしてきました。
そんな中、娘に何をプレゼントしようかと考えていたところ、背が高く目立つイルミネーション看板に、娘が長年待ち望んでいたバーチャルゲーム、次世代MMORPG「ソード＆ファンタジー」の広告がありました。
ある夜、私が仕事から帰宅すると、玄関先で友人との音声会話でそのゲームについて触れているのが聞こえ、その口調から興奮が伝わってきた。
私は激しく頭を振り、顔を叩こうと手を伸ばした。何を考えているんだ？こんなものがプレゼントになるなんて？
全行程が苦行で、終わる前に私は家に戻っていた。
案の定、娘の部屋のドアは閉まったままで、テーブルの上には冷たい食事が置かれていた。自分で用意したのだろうか？
何とも言えない激しい感情はすぐに和らぎ、昼には娘の学校から期末試験の成績表が届くと思うと猛烈に腹が立ったが、何しろクリスマスなのだからと放っておいた。
緩んだ手は、ぱちぱちと音を立ててドアをノックし、中で何も動いていないのを見て、本能的にドアを押し開けると、暗い部屋が急に明るくなり、カラーリボンが彼女の顔に吹きかけられた。
「お父さん、お誕生日おめでとう!」
娘は笑顔で私を出迎え、暖かいベッドに私を引き入れました。周りは娘と同じ笑顔のクラスメートで、部屋は飾り付けられ、テーブルの上には大きなケーキがあり、私の目からまっすぐに飛び込んできました。
自分の誕生日を忘れるほど忙しかった娘が、こんなにも大きなサプライズを用意してくれていたとは、思いもよりませんでした。
顔を向けると、机の上にはさらに数本のカセットテープが置かれていた。
大したことないんだよ、ちょっとだけ楽しみなんだ。
「お父さん、大変だったね。普段は意見の違いで喧嘩ばかりしているけれど、私はずっとお父さんが大好きだよ」
娘は私に近づき、腕を回し、蛍光色の段ボールに包まれた繊細なプレゼントボックスを傍らに置いた。
体の温もり、あればほのかな香り、穏やかな表情、そう、それが人が生きようとする理由ではないだろうか。
みんなから送られる祝福の言葉を感じながら、即座にやる気が…待てよ。娘よ、もっともっと頑張って、より良い人生を作ってあげよう。
誕生日会の後、娘はクラスメートを帰したので、私は財布を持って玄関を出た。
冬の夜の寒さにも負けず、スピードを上げればまだ買えるかもしれないと、携帯を開いて時間を確認した。
ショッピングセンターは人影もまばらだったが、お店はまだ開いていて、半日かかって電脳風味のお店を見つけた。
「ボス、どうぞ」
店主は困惑したように自分を見つめ、棚に広告の投影が目立つ一角を指差して手を伸ばした。
「それでいいのか？」
私はぎこちなく頷き、手にした「ソード＆ファンタジー」ゲームカセットを、いつもの反発ではなく、興奮した気持ちで見つめた。
プレゼントを受け取った娘がどんな反応をするのか。もう、決心がつかなかった。
帰宅する前に寄り道をして、馴染みの場所である遅くまで営業している気取らないパブに行った。その店の客は、その日の辛さを忘れるために、憂さ晴らしに酔っ払っている人がほとんどだったが、私はその逆の目的で行った。
すでに常連客で、バーテンダーも自分の注文のスタイルを覚えている。
「今日は何をお飲みになりますか？また奥様のご機嫌を損ねているのでしょうか？娘さんと喧嘩でもしたのでしょうか？それとも職場で問題があるのでしょうか」
「くだらないことはいい、普通に飲んでくれ。今日は楽しむために来たんだ」
バーテンダーは私の明るい表情に少し驚いたのか、すぐに飲み物を作って持ってきてくれました。
出されるやいなや一気に飲み干したそのドリンクは、いつもとは全く違う、甘みたっぷりの味だった。
バーを出る頃には、私は酔っ払って道をふらふらと歩いていた。喜びはまだ心に強く残っていて、目の前の夜は薄れ、明るさ、自信に満ちた未来が見えてきた。
期待していてくれ、娘よ。パパは今、あなたに完璧なクリスマスプレゼントを届けてくれるよ。
歩いているうちにペースが落ち、頭がくらくらし、まだ興奮はしているものの、体は弱っていき、寒さを強く感じるようになった。
ドアが見えてきたのに、取っ手に触れる前に体の焦点が合わなくなってしまった。それともアルコールのせいだろうか。とにかく、その後どうなったかわからないまま、私は気を失い、玄関先に倒れこんでしまった。
私の意識は、心に響くエーテルのような感覚に変わり、私の全身は光のように軽くなって、未知の世界へ飛び去っていった。
ゲームに触れない中年のおじさんがゲームの世界にタイムスリップしてボスになる物語を中心に展開され、ゲームの裏にある真実や陰謀を発掘し、主人公が娘を探す異世界冒険の旅を描いた。
冒険の過程で彼は次第にゲームに対して異なる理解を持ち、寿命の近い精霊の王女ティナと出会い、魂の束縛システムの存在を発見し、新たな目標と追求を持ち、それぞれのレプリカで冒険を始め、フォーマットされようとしているボスを救い、娘を探しながら自分が反逆ゲームシステム者である悲運に反抗することを決意した。
