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撃退

　クロのまわりに、黒い霧のようなものが纏（まと）わりついている。

　クロがなんだか大きくなったように見える。

　アシュラは、クロの方には一瞥（いちべつ）もくれずに、シロの方を見る。

「後は、その白ねこだな。

　殺してもいいな。

　しかし、生贄としては生きたままが良いんだろうな。

　ただ、事故っていうのは起こるもんだ。

　ここで死んでも、運んでる途中で死んでも、変わりあるまい」

　シロに飛びかかろうとしたアシュラの後ろから、強い声が響く。

「待て！　シロに手を出すな！」

「何だ、クロ。

　あの一撃を喰らって生きていたのか。

　いや、何だお前、様子がおかしいぞ」

　黒ヒョウのような雰囲気を纏（まと）ったクロが呪文のようにつぶやく。

「黒ヒョウ形態《パンサライズドフォーム》

　ヴィールヒ」

※　ヴィールヒ：ロシア語でつむじ風の意味。

　クロが黒い霧を纏（まと）ったまま突進する。

　クロの体当たりに、アシュラが吹っ飛ばされた。

　ダメージを受けながら着地したアシュラが驚きの声をあげる。

「どういうことだ？

　この俺がクロごときに弾き飛ばされるなんて」

　クロはアシュラを一瞥（いちべつ）すると、また呪文のようにつぶやく。

「ウラガーン」

※　ウラガーン：ロシア語で暴風の意味。

　黒い霧を纏（まと）った、強力なねこパンチがアシュラに炸裂する。

　大型の肉食獣の一撃だ。

　アシュラは吹っ飛んだ。

　恐らく、骨折している。

　ショックで気を失ったようだ。

　アシュラは動かなくなった。

　アシュラが連れてきた数匹の若いねこ達が叫ぶ。

「クロ！　コミュニティに敵対する気か？

　直ぐに追っ手がかかるぞ。

　クレイトス様も出張ってくるぞ」

　クロが３匹の方を向いてつぶやく。

「タルナーダ」

※　タルナーダ：ロシア語で竜巻の意味。

　黒い霧に包まれたクロが、ジャンプする。

　高速回転しながら、次々と大型肉食獣の一撃を喰らわせる。

　３匹は、もんどりうって倒れた。

　動く気配は全くない。

　水路から這い上がってきたリンプーが叫ぶ。

「クロッ！　あんた、一体何者なんだ？！

　こんな戦い方、普通のねこに出来るもんじゃないよ！」

　もうクロの周りに黒い霧は無い。

「ハハッ。

　僕は化け物になってしまったみたいだ。

　でも、シロを守れるんなら構わないさ」

「クロ、あんた……」

「友達だと思っていたアシュラを、やっつけちゃったよ」

　クロは悲しそうに言った。

「攻撃してきたのは奴の方じゃないか。

　気にすることは無いよ」

　リンプーは、慰めようと元気のないクロに近寄っていく

「リンプーは無事だったんだね。

　水路に落ちたから、ダメかと思った」

「あたいは、泳げるからね。

　それよりあんた、大丈夫かい？」

　クロの体は、大丈夫そうだ。

　でも、かなりショックを受けているように見える。

「あの３匹も、僕と一緒に育ってきたねこ達なんだ。

　暗い水路しかないところで、一緒に……

　もう帰る所が無くなっちゃったから、進むしかないね」

　クロは絞り出すように言った。

　さっきの戦いで、首筋をアシュラに食い破られた。

　その首の傷が、ほとんどふさがっている。

　回復力も上がっているのだろう。

　シロが愛おしむように、クロの首の傷を舐めた。

「ありがとう、シロ。

　助かるよ。

　まだ、かなり痛いけど、もう大丈夫みたいだ。

　さあ、行こう！」

　クロは、３匹のうち１匹が咥えていたナイフを拾った。

　それを咥えて歩き出した。

（僕の知っている小さな世界は、全て敵だらけになった。

　もう戻れない。

　僕には、進んでいく以外の道は無い）

　クロ達が去った後、アシュラはよろよろと立ち上がった。

「クロのやつ。

　俺にとどめを刺さなかったことを、後悔させてやるぜ」