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91.善人、暖房器具を導入する【前編】

いつもお世話になってます！

　コレットたちと酒を飲んだ翌日。

　その日は朝早くから、大人たち総出で、予め準備していたブツを色々と運んだり設置したりした。

　ひとりでやると手間だし、時間がかかっただろう。

　だが今は職員は俺を含めて５人。

　臨時職員が４人。

　そして作業を手伝ってくれる、銀鳳の槌（クゥのところの大工たち）がいる。

　人手が十分すぎるほど足りているので、作業は実にスムーズに進んだ。

　６時から初めて、今は９時。

　３時間かけて、設置や調整が完了した。

　まあ結構前から、念入りに打ち合わせと、デモンストレーションを行っていたので、本当にスムーズに作業が終わった。

　ちなみに子供たちには朝食後、すぐに外で遊んでもらっていた。

　マチルダとアムが対応してくれた。

「よし、完成。みんな協力ありがとう」

　その場に集まっていたメンバーたちは解散。

　俺は１階のホールにて、ふぅ……っと吐息をはく。

「お疲れジロくんっ」

　コレットが近づいてきて、背後から俺に抱きついてきた。

　ぐにょり、と柔らかな乳房が背中に当たる。

　さっきまで作業をしていたからだろう、汗でしっとりと濡れていた。

　髪の毛からとてつもなく甘い香りがただよってくる。

　甘酸っぱいのは、汗のにおいだろうか。

「お風呂にする？　それともご飯？　それともわ・た・し？　きゃっ」

「ああ、じゃあご飯にしようかな。軽くつまめるやつ作ってくれ」

「……ワカタヨ～」

　はふん、とコレットが残念そうにため息をつくと、食堂へと歩き去って行った。

「シツテタ。仕事中。ジロクン。マジメ。シツテタ」

　とかなんとか、ぶつぶつコレットがつぶやいていた。

　すまん、今は仕事中なんだ。許してくれ。

　俺はコレットが来るまで、ソファに座ってまとうと思った……そのときだ。

　ガラッ……！

　と孤児院の窓ガラスが開いた。

　びょおぉおお……と木枯らしが室内に吹きすさぶ。

「さみー！」「さみしんぐえるすー」「あう……こごえちゃいそーなのです～」

　孤児院の子供たちが、さむさむと肌をさすりながら、部屋の中に入ってきた。

「大丈夫か？　風邪引かないうちに、早く入りな」

「「「はーい！」」」

　子供たちが元気よく部屋の中に入ってくる。

　窓ガラスを俺が閉める。

「はえぇー……。なんだこれ……。めっちゃあったけーですぅ……」

　犬娘キャニスが、部屋に入ってくるなり、そのしっぽをぺちょん、と垂らす。

「おそととちがってぽっかぽかなのです！」

「ここだけなつになってるみたいだー……ぁ。ふしぎだー……ぁね」

「な。へんだよなあねき」

　ううーん、と子供たちが、部屋の中が温かいことに、疑問を思っている。

「ふふふ、みなのしゅー。まだきづいておらぬようだね」

　きらん、とどや顔になるのは……キツネ娘のコンだ。

　コンはソファにひょいっと乗っかる。

「でるのかっ！」「ものしりコンちゃんのでばんなのです！」

　子供たちが、コンの元へと集まる。

「にぃ、みーがせつめーしてよい？」

　銀髪のキツネ娘が、俺を見て聞いてくる。

「ああ。頼むよ。いつもありがとな」

「ふふ。みーはにぃのみぎうでですからね。てつだうのはとーぜんですよ」

　どんっ、とコンが自分の胸を叩く。

　任せろ、ということだろう。

　なら俺は、余計な口を挟まない。

　子供たちには、子供たちの世界があるからな。

「ではまずひとつずつ。みなのしゅー、うえをごらんください」

　コンがピッ……！　と右斜め上を、しっぽで指す。

「おいコン。ありゃクーラーです」

「クーラーさんがどうしたのです？」

　犬娘とウサギ娘が、首をかしげる。

「たしかー……ぁ。熱いときにつかうやつだよー……ぉね」

「夏におおだすかりだったぜ」

　赤鬼幼女の姉（あやね）と妹（アカネ）がうなずく。

「クーラーくんは、ばんのーなのさ。さむいときにも、やくにたつのだよ」

「「「うそだぁー！」」」

　子供たちが信じてないようだ。

「コン。おめーがおしえてくれたんだろ。あついときにつめてーかぜをだすのが、クーラーくんだって」

「まあまてまてキャニスくん。にぃ、りもこんぷりーず」

　コンが俺に手を向けてくる。

　壁に掛けてあったリモコンを取ってきて、コンに手渡す。

「ほら」

「てんきゅー」

　コンがリモコンを両手でつかむと、ソファから降りて、クーラーの元へ行く。

　子供たちがその後に続く。

「では代表として……ラビくん。まえへ」

「は、はいなのですっ！」

　ちょこちょこ……とラビがコンの隣へやってくる。

「きみにクーラーくんの真の実力をおひろめする、スイッチおすかかりににんめーしよう」

「わわ、らびで良いのです？」

　すると背後で、「がんばれラビ！」「らびちゃんがんばってー……ぇ」と他の子たちから応援されるラビ。

「なにごともけいけんさ。ボタンをぽちっとおすだけよ。いーじーいーじー」

　ラビの持つリモコンを、コンがしっぽで指す。

「えっとえと……。てりゃー」

　ラビが電源ボタンをオンにする。

　すると……。

　ぶぉおおおお…………。

　と、さっきリモコンを取りに行くとき、電源を消しておいたのだが、電源がオンになって、また動き出す。

「！」

　最初に反応したのは、キャニスだった。

　茶色い犬耳が、ぴーんっ！　と立つ。

「お、おいコン！　な、なんかあったけー風が、ふいてやがるです！」

「ほ、ほんとなのです！」

　獣人たちの耳が、暖房からの温風によってなびく。

「ぽかぽかだねー……ぇ」

「外寒かったから、めっちゃあったかくかんじるぜ……」

　はぁー……と子供たちが、気持ちよさそうに吐息をはく。

「ふふ。これがクーラーくん、冬の姿。そのなも……ダンボーくん！」

「「「ダンボー！」」」

「ちなみにだんぼーるのろぼっととは、べつろぼっとだよ」

「「「？」」」

「わかるひとだけわかればよい」

　ふっ……とコンがニヒルに笑う。

「おいコン。ダンボーすげえな！　あったけーかぜでるんだな！」

「いえーす。これをつくったのは、みなのしゅー、わかってるね？」

　コンに言われて、子供たちがいっせいに、俺を見やる。

「おいおいおにーちゃん！　またとんでもねーもんつくってんじゃねーです！」

　キャニスが勢いよくジャンプして、俺に抱きついてくる。

「これがあればねるときもーさむくねーです！」

　にかーっと笑って、キャニスが俺の胸にほおずりしてくる。

　ピンととがった犬耳が、顔に触れてくすぐったい。

「とくにふゆはさむさむだからね。きょねんのふゆは、どえりゃーさむかったよ」

　にゅっ、といつの間にかコンが、俺の肩に乗っかっていた。

「にぃ、ふぁいんぷれー」

「ありがとな。みんなが心地よく眠れるように、色々まだ作ってあるぞ」

「ほほう、それはたのしみですね」

　きらん、とコンが目を光らせて、俺の首筋に鼻をくっつける。

「すんすん。すんすこ。うーむ。にぃはきょうも良き香り。まんてん」

「ありがとな」

　すると……。

「あらジロくん。今日もモテモテさんね」

　コレットが食堂から帰ってくる。

　その手にはお盆が載っていて、おにぎりと温かいお茶が載っていた。

「あー！　おにーちゃんだけおにぎりずっりー！」

　キャニスがぐぅううう……とお腹を鳴らして言う。

「ぼくにもよこせやです！」

「キャニス。ジロくんは朝から何も食べずにお仕事してたのよ。だからこれはジロくんの」

「あー、そっかぁー……」「あんちゃんせかせかうごいてたもんねー……ぇい」

　いつの間にか鬼姉妹も、俺の足にしがみついている。ラビもいた。

「はらへったです～……」

「だと思って、みんなの分のおにぎりも作ってあるのよ。食べる人！」

「「「はーい！」」」

　その場にいる全員が返事をしたのだった。