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81.善人、商人から接待される【後編】

　クゥに連れられて、王都にある高級ホテルへとやってきた。

　孤児院全員をクゥは招待してくれた。

　レストランは、なんと貸し切りだった。

　王都で最も値段も建物も高いこの場所を、貸し切るとは……。

　とクゥの財力に改めて脱帽させられた。

　その後俺たちは出されてきた料理に舌鼓を打つ。

　スモークサーモンとポテトサラダがトッピングされたカナッペ。

　風味豊かなソースのかかったローストビーフ。

　リブロースのステーキや、蕩けるまで煮込まれたビーフシチュー。

　どれも美味かった。

　エスカルゴとか珍味もあり、子供たちがびっくり仰天しながらも、美味い美味いと喜んで食べていた。

　最後に食後のジェラートを食べると、子供たちは幸せそうな表情で、その場にくったりと脱力した。

　美味しいご飯を食えて、お腹いっぱいになり、眠くなったのだろう。

　俺は子供たちの幸せそうな寝顔を見れて、嬉しかった。

　クゥがホテルに部屋を取っていてくれたので、今日はそこで一泊することになった。

　子供たちを大人たちで協力して運び、職員や桜華の娘たちと別れ、俺は最上階のレストランへと戻る。

「なんやジロさん。ウチになんか用？」

　窓際の席で、クゥが優雅にワインを飲んでいた。

「ああ。おまえにお礼を言ってなかったからな」

「そんなんええのに」

　俺はクゥの正面に座る。

　シャラン……っと鈴の音とともに、俺の目の前にワイングラスが出現した。

　クゥがワインボトルを手にとって、俺のグラスに注いでくる。

　赤ワインがなみなみ注がれたグラスを、クゥが差し出してくる。

　チンッ……。

　とグラスを合わせて、俺はワインをあおる。

「……うめえ。なんだこれ。苦みがまるでない」

「ふふっ。気に入ってもらえたよーでなによりや」

　クゥが２杯目をすぐに注いでくる。

「これ、高いんじゃないか？」

　グラスには宝石を砕いて溶かしたような、美しい透明の液体が注がれている。

　明らかに高級ワインだった。

「ま、それなりや。あ、別に値段は気にせんでええよ。支払いはウチがやるからな」

　クゥがくいっとグラスをかたむけて、秒で酒をからにする。

「こんな高そうな店に招待してくれて、ありがとうな。子供たちも喜んでたよ。おまえのおかげだ」

　クゥが苦笑する。

「なにゆーてんのや。お礼を言うのはウチのほうやで。これはそのお礼……いや、お礼になってるかどうかあやしいな」

　クゥが真剣な表情で語る。

「ともあれ、ここの飯代を全額負担しても、まったく痛くないほどの大きな恩を、あんたはウチにしてくれたっちゅーことや」

　クゥは自分のスカートのポケットの中から、【それ】を取り出す。

　それは、俺が先日作った、スマートフォンだった。

　クゥは手早く操作すると、電源を切る。

「クゥ様。こちらを」

　いつの間にかクゥの背後に、黒スーツの女性が出現した。

　前髪で顔を隠した長身の女性、名前をテンという。

　社長秘書をしており、クゥの部下もある。

「社長に渡したって」

「はい。……社長、こちらをお納めください」

　そう言って、テンが俺に一枚の書類を渡してくる。

「これは？」

「契約書や。あんたの給料が書かれてるやつ」

　俺はクゥから、日本円にして１０００万円を、月給としてもらっている。

　年給にすると１億２０００万円。

　プロスポーツ選手並みの給料だ。

「あんたの給料な、２倍にさせてもらったわ」

「へぇ………………。へっ！？」

　俺は目をむいてクゥを、そして書類委を見やる。

　金貨、２０００枚。

　金貨は１枚で１万円の価値がある。

　それが２０００枚で……２０００万円。

「正直それでもたりんと思ってるわ。ええで、１０倍までは出してもええで」

「い、１億円なんて月もらえないよ！」

　ただでさえもらいすぎだと思ってるのに、金貨１万枚なんてもらえなかった。

「もらってもええって。それくらいの価値はあるわ。このスマホにはな」

　クゥがうっとりとした表情で、俺の作ったスマホに、すりすりとほおずりする。

「そんなに価値があるものかな？」

　俺は昨日のことを思い出す。

　スマホの電話機能だけを完成させた翌日。

　クゥが俺の元へすっ飛んできて、土下座してきたのだ。

【ジロ様！　そのスマートフォン！　うちに譲って欲しい！　譲ってくださいお願いします！　なんでも、何でもしますからぁあああ！】

　それが昨日の出来事だ。

「ジロさん、あんたの作ったこのツールのすごさ、わかってなさすぎやろ」

　ため息をつくクゥ。

「あ、すんません。またあんたに……」

「ああ、いや気にすんな。むしろホッとするよ」

　昨日、クゥは終始丁寧語で、へりくだった態度だった。

　だからかなり違和感を感じた。

　今のような、ちょっと小馬鹿にしてくるくらいが、クゥにはちょうど良い。

「あんたはほんと、人間のできたええ人やな」

「違うよ。年齢を重ねれば、これくらいは普通だろ」

「ンなことあらへんわ。あんたは凄いお方やし、その上人間までできとる。謙遜は時に嫌みに聞こえるで、ジロさん」

「嫌みなんて言ってるつもりないって」

「わかってるわ」

　くいっとグラスを空けた後、おもむろに、クゥが立ち上がる。

　そして腰を直角に曲げて、頭を深々と下げる。

「ほんま、ありがとうございました。ジロさん」

　改めて頭を下げられて、俺は反応に困った。

「やめてくれ。頭を上げてくれよ」

「それがジロさんの望みなら」

　クゥは頭を上げて、イスにすとんと座る。

「ほんと、調子狂うって。やめてくれよ、いつもの感じで頼む」

「ほーか。……じゃ、ジロさんがわかってないようだから、あんたの作った通信ツールのすごさを、少し解説するわ」

　クゥがスマホをテーブルにおき、手を組んで説明する。

「この世界において、遠隔地に連絡を取る手段の主流って、何か知っとりますか？」

「そうだな。フクロウによる郵便かな？」

「せや。フクロウに手紙を運ばせて、遠くまで飛ばす郵便がこの世界で最も多く利用されとる」

　逆に言うと、とクゥ。

「ジロさんの住んでいたチキュウと比べて、この世界は情報通信手段が、何世代も劣ってるっちゅーこっちゃな」

「そうか？　でもこっちって【念話（テレパシー）】の魔法があるじゃないか」

　クゥは「せやけどな」と前置きして続ける。

「ジロさん忘れてると思うけど、この世界での無属性魔法は、本来なら１人につき１つしか使えないんや」

　そう言えば忘れがちだが、原則はクゥの言ったとおりだ。

　俺は【複製】スキルがあるため、ばんばんと無属性魔法をコピーして使えるのである。

　ちなみに先輩も無属性魔法をたくさん知っているが、あの人はあの人で、別の特殊技能（スキル）を持っているらしい。

　あの人と俺は、この世界において例外的に、無属性魔法を単体でたくさんもっている、希有な存在なのだ。

「しかも【念話（テレパシー）】を持ってる人間は少ないんや。希少な魔法なんやで」

「そうなのか」

「せや。だって遠くに自分の言葉を伝えることができるようになるんやで？　しかもノータイムで」

「ううん……それってそんなに重要なことか？」

「……まあ、普通の人間にとっちゃあんましやろうが。しかし商人にとっては、とてつもない優れものやで、これ」

　スマホを手に取り、ほおずりしながらクゥが言う。

「これがあれば周囲の動向を瞬時に収集できる。遠隔地でのやりとりに、わざわざ足を運ぶ必要がなくなる。イスに座ったままで、全国各地で商（あきない）いができる。……使い方はまだまだ他にもある。そのすべては、商人にとっては凄まじく有用なんやで」

　言われてみるとすごいかもしれない。

　どうにも現代日本の感覚が抜けなくて、遠くの人間とノータイムでやりとりできることに対して、有用性を感じないんだよな。

　ただ現代に置き換えて考えてみると。

　電話がある日突然、全く使えなくなったとなると、とんでもなく不便になるだろう。

　そう考えるとクゥの説明も理解できた。

「やから、念話を誰でも簡単便利に使えるようになるこのツールは、とんでもない発明品なんや。これは莫大な利益を生む。すくなくともこの世に存在する商人たちは、全員がこれを、喉から手が出るほどほしがること間違い無しや」

「そうなのか……」

　すげえな電話を開発した人。

「ほんま……ほんっま、あんたいい人すぎるわ。いい人過ぎて逆に不安になるレベルやで」

「不安って。なんでだ？」

「当たり前やろ」

　真顔でクゥが言う。

「こんなとんでもツールの権利を、ウチにポンと渡すんやからな。しかも無償でってなんやねん。人が良いにもほどがあるわ。神様か？　なああんた神様なんやなそうやろ？」

「違うって……。大げさだよ」

　先日、クゥが孤児院を訪れたのはそれだ。

　スマホの権利を譲ってくれと頼み込んできたのだ。

　俺は別に良いよと普通に渡した。

　というか、スマホが完成したら、クゥの元へ元々持って行くつもりだったからな。

　俺はクゥ、というか銀鳳商会に技術提供する契約を結んでいる。

　その一環として、スマホを他のと同様に譲ろうと思ったのだが……。

「ジロさん。今回は他の便利グッズや食い物と重要度の桁が違うで」

「そういうもんか？」

「ああ。やけん。給料倍額も、高級レストランでの食事も、して当然なレベルや。てかこれくらいじゃまだまだ、ジロさんから受けた恩をかえしきれんわ」

　とは言うものの、俺は全然たいしたことをした自覚はない。

　俺がしたのって、結局は向こうの世界での電話を流用したに過ぎない。

　俺自体はすごくない。すごいのは、ゼロから電話を作った人たちだろう。

「ンなことあらへんわ。流用やろうがなんやろうが、ここへ持ち込んできたのはジロさん、あんたや。あんたはほんまに、存在自体が金を生む、まさに金の神様や」

「また大げさすぎるぞ、クゥ」

「……ほんま、ええ人すぎるで、ジロさん」

　クゥがスマホをポケットにしまう。

「そろそろ失礼するわ。この後も仕事がある……というか、仕事の途中で抜けてきたかんじなんや」

「そうなのか？　酒飲んでたけど」

「酒くらいじゃウチの目は雲らんわ。仕事に支障あらへん。というか、さっきから帰ってこいって電話がなりまくってやばいんや。これで失礼させてもらうで」

　クゥが立ち上がる。

「ジロさん。さっきも言うたけど、これで恩を全部返したと思っておらへんから。また恩返しさせてや」

「いや……十分だろ」

「こんなんで十分やなんて思って欲しくないわ」

　クゥが真剣な表情でそういった。

　その目は、月のような金の目だった。

　まっすぐに、俺を射貫くように、見てくる。

「……わかったよ。またな」

「ん。それでええ」

　満足そうにうなずくと、その場を後にする。

「ジロさん」

　立ち止まって、クゥが言う。

「どうした？」

　くるっ、と振り返り、クゥが微笑む。

「ウチに来てくれて、ほんまにありがとうな。心からあんたに感謝しとるよ」

　ほなな、と言って、クゥはその場を後にしたのだった。

次回もよろしくお願いいたします！