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80.善人、子供や嫁からひっきりなしに電話がくる

いつもお世話になってます。

　コレットに電話の使い方を教えてから、２日後。

　午後。

　俺が２階のランドリー室で、子供たちのシーツやら洗濯物を洗っているときのこと。

　Ｐｒｒｒｒｒ♪　Ｐｒｒｒｒｒ♪

「ん？　なんだ？」

　ポケットの中から、スマホの着信音がした。

　電源をつける。

　すると画面には、【コレット】と表示されていた。

「もしもし？」

【わっ！　本当に繋がった。もしもーし、ジロくん。聞こえる？】

　コレットの声が耳朶を打つ。

　柔らかくもあり、真のしっかりしてそうな女性の声だ。

「ああ、聞こえるよ。どうした、何か用事か？」

　電話でかかってくると言うことは、何か俺に伝えたいことがあるということだろう。

【今日の子供たちのおやつ、どうしましょうか、というご相談。何が良いかしら？】

「そうだなぁ」

　俺はランドリー室の壁に、背中をつける。

　ごうんごうん、と洗濯機が動き、スマホがこうして使える。

　異世界に来てるというのに、だいぶ地球にいる感じがした。

「最近寒くなってきたし、パンケーキとかどうだ？」

　季節は秋も深まってきて、そろそろ冬の足音が聞こえてきそうな時期だ。

　アイスクリームは子供たちのおやつの王様だが、さすがにこの寒い時期にアイスはないだろう。

【とってもいいわねっ。そうしましょう】

「ああ。おやつの準備は任せて良いか？　手が足りないなら、洗濯終わった後に手伝うが」

【大丈夫。桜華もいるし。こっちは平気だよ】

「了解だ。じゃあ切るぞ」

　と通話を切ろうとしたそのときだ。

【あっ、まってまって。一番大切なことを、言い忘れてたの】

「一番大切なこと？」

　なんだろうか。今日は特に重要な用事はなかったと思うのだが。　

【ジロくん】「うん」【愛してるっ♪】

　コレットの楽しそうな声音。

　耳元でささやかれたみたいで、くすぐったかった。

　気恥ずかしい。……って、何恥ずかしがってるんだ、いい歳したおっさんがな。

　苦笑しながら「俺も愛してるよ」とコレットに返事した。

【ふふっ♪　よーし、おやつ作りとっても頑張るぞっ。じゃあね、ジロくん♪】

「ああ、また後でな」

　俺はスマホの通話を切った。

「業務用にスマホを渡したつもりだったんだけどなぁ」

　子供たちにも、職員たちにも、改良版のスマホを手渡している。

　職員同士は、さっきのように仕事の連絡用に。

　子供たちには、まあおもちゃ感覚で触ってもらい、データも取れたらなと思っている。

　コレットとの通話を終えたそのときだ。

　Ｐｒｒｒｒｒ♪　Ｐｒｒｒｒｒ♪

「今度は……あやねからか」

　鬼姉妹の姉から、電話がかかってきた。

「もしもし、どうした？」

【もしもぉー……し。あんちゃー……ん。忙しいところごみんねー……ぇ。実は】

　とあやねから用件を電話越しに聞く。

「了解。すぐ行く」

　俺は電話を切る。

　俺は乾燥機に入っていたタオルと子供用のパンツを取り出す。

　タオルを水でぬらし、部屋を出る。

　２階のランドリーを出て、廊下を渡り、子供部屋へと向かう。

　２階東側、子供たちの部屋に到着。

　もともと２部屋あったものを、壁をぶち抜いて１部屋にしたので、だいぶ広い。

　６つあるベッドのうち、１つに、赤鬼姉妹がいた。

「あんちゃ……ーん」

　長髪の赤鬼が、ひらひらと手を振るう。

　その隣で妹鬼が、しゅん……と肩をすぼめて、ベッドの縁に座っていた。

「ごみんねー……ぇ。アカネちゃんがー……ぁ。おもしらししちゃってー……ぇ」

「ああ、電話で聞いてる」

　俺はアカネの隣に座り込む。

「ぐす……あにき、ごめんなさい……」

　ぐすぐす……と妹（アカネ）が鼻を鳴らす。

　電話によると、お昼寝の時間、アカネがおねしょしてしまったらしい。

　ちなみに他の子供たちは、ベッドでまだ眠っている。

　起きているのは鬼姉妹だけだ。

「何も謝る必要はないぞ。子供なんだから、おねしょするはしょうがない」

「ぐす……けどぉ……」

　俺はアカネの頭をわしゃわしゃと撫でる。

「泣くなって。謝る必要もなく必要もないことなんだからさ。な？」

「…………うん」

「よし、良い子だ」

　俺はあかねの濡れたパンツとズボンを回収する。

　ぬれタオルで下半身をぬぐい、清潔なパンツをはかせる。

「あんちゃー……ん。アカネちゃんのズボンだよー……ぉ」

　いつの間にか、あやねがズボンを、タンスの中から出してくれていた。

「ありがとう、あやね。おまえは本当に良いお姉ちゃんだな」

　俺が何も頼んでなくても、妹のために、動く。

　そこには妹に対する確かな愛情があった。

「にひー……ぃ。あんちゃんにほめられちったー……ぁ。そうやてほめてくれる、あんちゃんだいすきー……ぃ」

　ふへ、っと笑ってあやねが言う。

「ありがとな。俺もあやねが大好きだぞ。他の子たちと同じくらいな」

　アカネの処理が終わった後、俺は濡れた洗濯物を持って、鬼姉妹と子供部屋を離れる。

　俺はスマホを取り出して、電話をかける。

　数回の呼び出し音の後、【もしもーし！】と元気の良い女の子の声がした。

「マチルダ。非番中に電話かけてスマン」

【そんな！　気にしないでください！　ジロさんからかけてくれるなんて！　わたし、とってもとっても嬉しいです！】

　ハキハキとしゃべる、エネルギッシュな女性の声。

　聞いているとこっちまで、元気になるな。

「それでちょっと頼みたいことがあるんだ。今大丈夫か？」

【はいっ！　もうぜっんぜん平気ですちょー暇です！　ジロさんのためなら、わたし、なんでもしますからっ！】

「そう言ってもらえると嬉しいよ。それでちょっとアカネを風呂に入れて欲しいんだ」

【なるほど……。了解です！】

　マチルダがウチの孤児院で働き出してから、数ヶ月が経過している。

　それくらいになると、軽く話しただけで、事情を察してくれるようになってくれた。

　電話を切り、俺はアカネとあやねとともに、１階へと向かった。

「アカネちゃん。一緒にお風呂入りましょう！」

　マチルダがニコニコしながら、妹鬼をよいしょと持ち上げる。

「……まちるだ、ごめんね」

「アカネちゃんが謝ることじゃないよ。さっ！　いざお風呂へごー！」

「おいらもおふろいくー……ぅ」

「よーし、みんなでお風呂だ！」

　マチルダがあやねも持ち上げる。

　マチルダは女性だが、骨格もよく、結構力持ちなのである。

「すまん。マチルダ。洗濯物やらなくちゃいけなくて。他のみんなはそれぞれやることあって手が離せなくてな」

「大丈夫です、わかってます！」

「非番なのにスマン」

「お気になさらず！　言ったじゃないですか、大好きなジロさんのためならわたし、喜んで何でもしますって」

　にかっと笑うマチルダ。

「ありがとう。助かるよ」

「はいっ。あ、ジロさん」

「ん？　どうした」

　マチルダが子供たちを抱えたまま、すすす、と近づいてくる。

　そして俺の唇に、軽く、キスをする。

「わー……ぉ。だいたー……ぁん」「す、すげ……だいたんだぁ」

　マチルダがパッ……っと離れる。

「えへへっ♪　お手伝い代です。これでジロさんが気にする必要はなくなりましたっ」

　それじゃ！　とマチルダは元気いっぱいに声を張ると、鬼姉妹を連れて、お風呂へ行ったのだった。

「全く、あの子は大胆というかなんというか……」

　しかし本当に良い子である。休み中にまで仕事を手伝ってくれたわけだからな。

　と、そのときである。

　Ｐｒｒｒｒｒ♪　Ｐｒｒｒｒｒ♪　

　と電話がかかってくる。

　コレットからだった。

「どうした？　おやつ作りの手が足りないのか？」

　すると彼女はこう言った。

【ジロクン、ミテタヨ】

「え？」

　と思って横を見ると、食堂から、コレットが。

　スマホを片手に、じーっと俺を見ていた。

【ジロクン、オシゴトチュウ】

「あ、ああ……」

【オシゴトチュウ。チュウスルトハ、カンシンシナイネ】

　ジト目で俺を見てくるコレット。

　頬を膨らませて、ヤキモチを焼いていた。

「あのなぁ……。さっきのはマチルダにその、お礼的なキスであってな」

【…………。ジロクン。アトデ、シメル】

　ぴっ、と電話を切るコレット。

　そのまま食堂の方へと引っ込んでいった。

　俺は引き留めようとしたのだが、洗濯物もあるので、スマホでコレットを呼び出す。

　２階へと上がり、ランドリー室へ到着すると、コレットが電話に出てくれた。

【ナンダイ、ジロクン。イマボクハ、オイソガシインダヨ】

　かちゃかちゃかちゃ……とパンケーキミックスをかき混ぜる音がする。

　どうやら電話しながら、仕事をしているらしい。

「コレット……。あのな、本当にさっきのは不可抗力というか、別に仕事中に隠れてこっそりキスしてたわけじゃなくてな……」

　俺も洗濯機から洗濯物を取り出し、かごに入れていく。

【ふんだ。どうだろうね。さっきマチルダにキスされてたジロくん、とってもデレデレしてるように、先生みえましたよっ！】

　すねてるなぁ……。

　洗濯物を持って、裏庭へ行く。

　その後俺は洗濯物を干しながら、いかにコレットが好きか、大切かを、熱心に語った。

　洗濯物を干し終えた頃には、【ジロクン大好きっ♪　世界で一番愛してるっ】と、機嫌を直してくれた。

「ほんと、子供っぽいところあるんだよな、あの子」

「それで？　そんなところもまたかわいいと思ってるんだろ、ジロー」

　電話を切った直後、背後から先輩の声がした。

　振り返るとそこには、幼女と見まがう紫髪の美少女が立っていた。

「や、ジロー」

「先輩。脅かさないでくれよ……」

「ごめんごめん」

　苦笑する先輩。

「それで、どうしたんだ？」

「ん。さっきからジローに電話をかけてるのに、いっこうに出る気配がないからね。君を探していたわけだ」

　俺は先輩とともに、建物の中へ向かう。

「ずいぶんと携帯電話を、活用しているじゃないか」

　ニヤニヤと笑いながら、先輩が言う。

「仕事中に、嫁さんの機嫌を取るために携帯を使うなんてね。まるで所帯持ちのサラリーマンみたいじゃないか？」

「からかうのはよしてくれよ……。それで、俺に何の用事だ？」

　先輩が俺を見上げて、んー、と考えた後、

「考えてみれば用事はなかったよ。今日は君にあってなかったからね。君の声が聞きたかったんだ」

　子供のような見た目の少女が、そんな大人みたいなことを言う。

「あんまりからかわないでくれ」

「なんだ、ジロー。からかわれてるって気付いてたのかい？　つまらないなぁ」

　にやにや笑いながら先輩が言う。

「大学の時はもっとウブだったのにね。５人とつきあって男として成長したのかな？」

「わからん」

　と雑談しながら孤児院の中へと戻ってくる。

　もう少しで子供たちを起こし、午後のおやつを食べさせる時間だ。

　くいっ、と先輩が服を引っ張ってくる。

「子供たちを起こすまで少し暇だろ？　私とトークとしゃれこもうじゃないか」

　先輩が１階ホールのソファを指さす。

「いや、他にもやることあるし……」

「いいじゃないか。少しくらい。それとも、恋人とお話しするのは、嫌なのかな？」

「わかったって。嫌じゃないです。お話ししようか」

「うんうん、それでいい。嫁だけじゃなくて恋人も大事にする姿勢は実に良いよ。愛してるよ、ジロー」

　どうにも先輩には、前世での上下関係もあり、逆らうことができないんだよな。

　俺はソファに座る。

　先輩は俺のすぐ横に座って、俺の膝の上に、頭を乗っけてきた。

　紫色のキレイな長髪からは、南国の鼻を想起する、甘酸っぱい香りがした。

　また化粧をしているのか、粉ミルクのような甘い香りもする。

「それでジロー。これの調子はどうだい」

　先輩が俺に膝枕されたまま、俺の太ももを触ってくる。

　じっくりねっとりとした手つきで、太ももと股の付け根を撫でてきた。

「先輩。仕事中」

「おやジロー。私は君のポケットに入ってるスマホのことを聞いたんだよ？」

　しまった。自分から墓穴を掘ってしまった……。

「ま、からかうのは控えておくよ」

　にぃっと笑う先輩には、やはり勝てないなと思う俺である。

　先輩は俺のポケットからスマホを取り出して、電源を入れる。

「動作入力（プログラミング）の魔法で調整して、ひとつの携帯電話で、複数人、任意で電話がかけられるようにしたわけだが……」

　無属性魔法【動作入力（プログラミング）】。

　無機物に動作命令を入力して、自由に動かすことができる魔法だ。

　命令にはある程度条件付けを行うことが可能だ。

　たとえば【手を叩けば】、【ボールが転がる】みたいに、【Ａ】をすれば、【Ｂ】するというふうに、物体に条件をつけることができる

　最初、未完成版のスマホでは、１つのスマホで、１つの連絡先としか電話できなかった。

　俺はスマホごとにナンバーを振り分け（コレットのスマホなら１、マチルダなら２と）。

　電話番号入力画面で、かけたい相手の番号を打ち、電話をかけることで、任意のスマホに、【念話（テレパシー）】の魔法がかかるように、条件付けを行ったのである。

【１】をおせば、【コレットにのみ念話の魔法が発動する】

　みたいな感じだ。

　これによって、こちらから駆けたい相手に、【念話（テレパシー）】を飛ばせるようになった……というわけである。

「現実のスマホに一歩近づいたね」

「ああ。けど、まだまだ足りない。もっと機能を拡充させたい」

「ジローは野心家だね」

「というか地球のスマホを知ってると、今の機能では物足りなくてな」

　俺はスマホを見ながらつぶやく。

「いろいろ使えるようになれば、職員たちの仕事も楽に進めることができるしな。子供たちにも楽しんでもらいたいし」

「なるほどね。ということはだ。私の助言やアイディアが、これからも必要になると言うことだろう？」

　にこーっと笑って先輩が言う。

「ああ、うん。これからもよろしく頼む、先輩」

「良いよ。ただし、私から条件をつけよう」

　条件？

　先輩が体を起こし、俺の両のほほを包む。

　そして唇を重ねてくる。

　顔を離し、にっこり笑う。

「ふたりきりの時は、【加奈子】と呼ぶこと」

　先輩は転生者であり、前世の名前は【阿澄加奈子】という。

　かつて俺は、この加奈子先輩と恋人関係にあったのだ。

「前にも言った気がするのだが、ジローってばまったく呼んでくれないんだもの」

「す、すまん……先輩」

「先輩？」

　笑ったまま、先輩が首をかしげてくる。

　譲る気はないようだ。

「……わかったよ、カナコ」

　すると先輩は、ふふっ、と微笑んだ後、

「いいだろう。君に力を貸してあげよう。君だから力を貸すんだよ？　そこら辺はきちんとわかっていてくれよな」

　俺は苦笑して、わかったよとうなずいたのだった。

お疲れ様です。

次回もよろしくお願いいたします。

ではまた！