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69.善人、河原でお昼ご飯を作る

いつもお世話になってます！

　子供たちが河原で遊んだ数十分後。

　俺たちはお昼ご飯にすることにした。

　天竜山脈を流れる急流、天竜川。

　今日は河原でみんなで飯ごう炊さんだ。

　米は持ってきている。キノコはさっき松茸を山の中で拾った。あとはおかずを調達するだけだ。

　俺たちは川で釣りをすることにした。

「よーし、コンっ。どっちがたくさんつれるかきょーそーすっぞです！」

「ぐらんだーコンと呼ばれたみーにかてるかな？」

　釣り竿を持って、俺は犬娘と狐娘、そして「しょーぶごとでれいあがまけるわけないでしょ！」「みー！」と竜人のレイアとともに、川へ向かう。

「ぐらんだーってなんです？」

「ばすづりするすごいひとのこと。にぃ、キングオルカイザーをぷりーず」「今日はルアー釣りじゃないから」「なんとー」

　がっかり、とコンが肩を落とす。

「今日はエサ釣りな。これを使う」

　俺は【無限収納（アイテムボックス）】が付与されたマジック袋から、釣り竿と、そしてカップに入ったイクラを取り出す。

「にぃ、イソメじゃないの？」

「グロいかなって思ってさ。……というか詳しいな」

「つりきちコンぺいともいわれてたゆえ」

　ふふふ、とコンが口元をしっぽで隠して言う。

　本当、謎の多い女の子だなこの子……。

　子供たちに釣り竿を持たせる。

　これには【筋力増強（ビルドアップ）】の魔法が付与されており、子供でも楽々と竿を扱える。

　俺は針の先にエサであるイクラをつける。

「あとはこれを川に垂らすだけだ。できるか？」

「「「できらー！」」」

　子供たちが次々と、川へひゅっ、と竿を投げる。

「ぼくがみんなのぶんをつって腹一杯さかなかくわしてやるです！」

　意気揚々とキャニスが言う。

「きゃにす、つりをなめたらいけないよ。川釣りはむずかしい。しょしんしゃじゃまったくつれないことも」「釣れたー！」「なぬー」

　くわっ、とコンが目を大きく見開く。

　キャニスが楽々と引き上げた釣り竿の先には、川魚が食いついてた。

「なにゆえ？　なにゆえ？」

　コンが呆然とキャニスを見やる。俺はキャニスの竿から魚を取って、網の中に入れる。

　コンの竿を見ると、ぴくぴく……と微細に動いていた。

「コン。引いてるぞ」

「！　りありーやん」

　コンが竿をがしっとつかんで、「ふぃーしゅっ」と持ち上げる。

　先ほどのキャニスと同様、魚がついていた。

「すごい。なんかめちゃくちゃつれる。にぃ、なにかした？」

「いや、俺は別に。キャニスたちがすごいんだろ」

　コンの釣り針から魚をとって、新しいえさをつける。

　キャニスが「釣れた－！」と2匹目をつり、レイアが「こっちもよー！」と釣り上げる。

「じー」

　コンが二匹目を秒で釣り上げた後、俺をじとっと見てくる。

「なんだ？」

「にぃ、チート？」

「使ってないって」

「それにしてはふしぜん」

　同じ転生者だからだろうか、コンにはばれてしまっているらしい。

　というのも、俺は確かに、魔法を使っている。

　釣り餌のイクラに、無属性魔法【誘惑（テンプテーション）】を付与してるのだ。

【誘惑（テンプテーション）】。これは魔物や動物を引き寄せる無属性魔法だ。

　討伐クエストのさいによく使われる魔法である。これをエサに付与したことで、魚たちが向こうから呼びよせられたという次第である。

「やはりチートやチーターだ。でぃあべるはーん」

　コンがぴーんっ、と尻尾を立たせて言う。

「あんまり釣れないとつまらないかなって思ってさ。無粋だったか？」

「ま－、しょしんしゃがおおいからね。にぃは、ナイスなはんだんだったとおもうよ」

「お褒めいただき光栄です」

　俺がそう言うと、にこーっとコンが笑う。

「にぃはやさしい。みーはそんなにぃがすき。きゃ、こくはくしてもーた。してもーた」

　むふふ、と笑いながらコンが俺をからかう。

「ほら、キャニスたちはめちゃくちゃ釣ってるぞ」

「おう、そうだった。まけぬぞう」

　コンが針を川へ投げる。

「とりゃー！　また釣れた－！」「れいあなんてもう５ひきめよ５ひきめ。てんさいじゃないかしら！」

「あまいねみんな。みーのろっどさばきをみよ」

「おー！　って、ぜんぜんつれてねーです！」

「しもた。うごかさないほうがつれるこれ」

　わあわあと子供たちが魚釣りを楽しんでいる。しばらく子供たちが釣った魚を回収したり、えさをつけたりした。

　俺は子供たちがつりをしている様を、ポケットから取り出したスマホで写真を撮る。

　前にコレットと桜華が出かけた際、料理動画をとるときに、スマホを作っていたのだ。

　電話機能はもちろん使えないが、動画撮影と、そして写真を撮ることができる。

　俺はパシャパシャと子供たちのつりの様子を動画と写真とで残す。

　プリンタはないけど、まあ魔法を応用すればなんとか写真も作れるだろう。帰ったらやってみるか。

　　　　☆

　子供たちとつりをした後、魚を持って、俺はコレットたちの元へ帰ってきた。

　コレットたちはラビたちとともに、米を炊いていた。

　飯ごうやタープといったキャンプ用品は、あらかじめ孤児院で作っておいたものをもってきたのだ。

　米とぎは終わり、今は薪の上でご飯が炊けるのを待っているようだ。

「お帰りジロくん♡　おかえりみんな」

　にこっと笑ってコレットが言う。

「「「ただいまー！」」」「釣果はどうだったかなー？」「「「大漁だー！」」」

　俺の持ってるビクを指さし、子供たちがえへんと胸を張る。

「すごいわ。こんなにたくさん。みんなつりの天才ね」

　コレットは子供たちの前に座り、よしよしと頭をなでる。

「それほどでもねーです……♡」

「みーたちふつーですよ♡」

「れいあももっとなでてっ！」「みー！　みー！」

　コレットが全員をよしよしとする。獣人たちの尻尾がふにゃりと垂れ下がった。

　一方で、たき火の前では、桜華とラビ、鬼姉妹がしゃがみ込んでいる。

「はわ、はわわっ、はんごーから泡が出てるのですっ！」

「おかーちゃー……ぁん。ふたあけないのー……ぉ？」

「……まだです。もうちょっと待って、少し蒸らすのがこつ、です」

「「「なるほど……っ」」」

　ラビたちが感心したように、ふんふんとうなづく。

「おーかおねーちゃんは、たくさんいろんなこと、たっくさんしっててすごいのです！」

「そうだぜラビちゃん。うちのマ……おふくろはすげーんだぜ」

　妹鬼のとなりで、姉（あやね）がにぃーっと笑う。

「アカネちゃー……ん。どうしておかーちゃんのこと、いつもみたいに呼ばないのー……ぉ？」

「いつも？」

「ばっ……！　姉貴、よ、よけーなことラビちゃんに教えるんじゃあねー！」

　すると、トコトコ……とキャニスたちがあやねたちの輪に加わる。

「へいあやねる」「なんだー……ぁいコンちゃん」

　つつつ、とコンがあやねに近づく。

「普段アカネるはおーかママのことなんてよびなさってるの？」

「普段はママー……ぁって、呼んでるだー……ぁよ」

「ほほう、なぜ言い直したのかな？」「きっとママって呼ぶのがー……ぁ、恥ずかしいんだろうねー……ぇ」

「あーーーーーねーーーーーきーーーーーーーーーー！！！」

　顔を真っ赤にしてアカネが叫ぶ。

「きゃー……ぁ、妹におそわるー……ぅ」

　ケラケラ笑いながら、あやねが逃げる。その後をアカネが追い、「おにごっこか！　ぼくもまぜろやー！」「かりごっこだね。みーもまぜてー」

　と子供たちがわーっ、と走って行く。

「じゃあジロくん。わたしたちは魚の準備しましょうか」

「いや、それは俺がやるよ。コレットは子供たちを見ててくれ。川に落ちたら大変だ」

「りょーかい。じゃ、行ってくるわね」

　コレットが子供たちの方へとかけていく。

　俺はまな板とナイフと取り出す。

　まな板に魚をのせて、腹を割き、内臓（モツ）を取り出す。

「に、にーさん」

　振り返ると、ラビが俺を見上げていた。

「どうした？」

「ら、らびは、にーさんをお手伝いしたいのです！」

　ぴっ、とラビが手を上げて言う。

「そうか。ありがとうな。それじゃ、こっちを頼む。魚に串を刺してくれ」

「はいなのですー！」

　ラビにやり方を説明する。

　ラビは器用なので、すぐに刺す場所やコツをつかんだ。

「上手いぞラビ。さすがだ」

「えへへっ、にーさんにそういわれると、うれしーのですっ」

　河原に座りながら、俺達は魚に串を通していく。

　桜華はその間に飯ごうをたき火からよけて冷ましていた。

「そっちはできたか？」

「……はい。完成です」

　パカ……と桜華が飯ごうの蓋を開ける。ほかほかとした湯気の向こうに、ぴかぴかに炊けたご飯が見える。

「！　うまいもん警報はつれー！」

　おっかけっこをしていたキャニスが、ぴたりと立ち止まり、声を張る。

「！　うまいもんがちかくにあります。みなのものしゅーごー」

　コンのかけ声とともに、子供たちがわーっ！　と集まってくる。

　コンが真っ先に来て、飯ごうからにおいたつ湯気に、すんすん、と鼻を鳴らす。

「かんぺき。ぱーふぇくつ。このにおい、１おくまん点」

「そんなにか」「みーにとってはなつかしきかほりでもあるゆえな」

　コンの尻尾がぶんぶんぶん！　と激しくゆれる。

「じゅるり……うまそうね……じゅるり……」「みー……」

「レイアちゃぁー……ん。よだれよだれ」

　姉鬼がレイアの口元を、ハンカチでぬぐってやる。

　それを見たアカネが、「…………」ぐいぐい、と姉の服の袖をひっぱる。

「姉貴。アタシも」

「あー……。ごみんねー……ぇ。かまってあげられなくてー……ぇ」

「べ、別にそういうのじゃねーし」

　そう言いながらも、姉に口を拭いてもらって、ご満悦のアカネ。

「コンっ、これはさっきおめーがいってたマツタケってやつです？」

「そーですきゃにす。これがマツタケ。とてもびみ。１ほん数万円とかする。ゆーざんがいってた」

「「だれー？」」「リアクション取るひと」

　その認識は間違ってると思うんだが……。

「はいみんなー、ご飯が炊けたし、そろそろお昼にしましょー」

「「「待ってたー！」」」

　子供たちが喜色満面になる。

　コレットと桜華はウェットティッシュ（俺が複製で作ってきた）で、子供たちの手を拭いてる。

　俺は魚をたき火で焼いていた。

「にぃ、まだ？　魚の焼けるにおいにみーはもうはらぺこちゃんです」

　コンが俺の背中に張り付いて、ぶんぶんと尻尾を振り乱す。

「こ、コンちゃんくすぐったいのですー」

　隣にいたラビのほっぺに、コンの尻尾があたって、くすぐったそうに身をよじっていた。

「ほれほれ、ほれほれ」「きゃははっ♡　もー、コンちゃんやめてよぅ」「やめろといわれてやめるひとはいないんだよ」

　待つことしばし、川魚がやけたところで、昼ご飯になった。

　メニューは、松茸ご飯、焼き魚。そして桜華がぱぱっと作ってくれた野菜スープ。

　紙皿をマジック袋から出して、子供たちにご飯やスープをついで出す。

「それじゃあみんなー、いただきまーす！」

「「「いただきまーす！」」」

　コレットが号令すると、子供たちが元気よく声を張り上げる。

　キャニスはスプーンで松茸ご飯をすくう。

「コンっ、これほんとーにくえるんです？」

「くえるくえる。ちょーくえる」

「よーし……。えいっ」

　ぱくっ、キャニスが松茸ご飯を一口食べる。コンも、レイアも、もぐもぐと口を動かす。

　ごくん、とコンが嚥下した後、

「はふん。これこれ。このかんじ。こきょーをかんじるかんじ」

　とろん、とコンのキツネ尻尾が垂れ下がる。

「すっげー！　においがぶわって！　ぶわってひろがりやがるです！」

「がつがつがつがつがつ！」

　キャニスが口元に米をつけて、笑顔でそういう。レイアは夢中で、ご飯をかっこんでいた。

「おにーちゃん、とってもうめーです！」

「そりゃ良かった。ただ作ったのは俺じゃない。お礼は頑張ってくれたラビたちに言ってくれ」

　キャニスの口元の米粒を俺が取ってそういう。

「ラビっ！　おめーやるな！　です！」

　キャニスがニカっと笑って、ウサギ娘の背中をばしっとたたく。

「ありがとーなのです！　このお魚も……　とってもおいしいのです！」

　にこにこーっとラビが笑いながら、魚をはふはふと食べる。

「姉貴、あつい。ふーふーして」

「はいよー……ぉ」

　ふー、ふー、とあやねが魚をさまし、妹に食べさせる。

「姉貴。んっ」

　今度はアカネがふーふーして冷ましたものを、姉に渡す。

「ありがとー……ぉ♡」

　あやねはアカネの頭をなでた後、もぐもぐと魚を食べる。

　俺達職員は、子供たちにおかわりをついだり、口についた米を取ったりする。俺達の食事は後回しだ。

「魚もうめーです。塩ふっただけです？」

「そうなのですっ。でもでもっ、とってもおいしーのです！　ふしぎっ」

「ふしぎじゃない。みんなでそとでたべるごはん、それとてもうまい」

「「「それかー！」」」

　子供たちは美味しそうに魚にかぶりつき、スープを飲み、ご飯を平らげていく。

　結構たくさん米を炊いていたのだが、あっという間になくなってしまった。

「あっ、みんなたいへんなのですっ」

　あらかた食事を終えた子供たち。ラビが声を張り上げる。

「どうしたですラビ？」

「にーさんたちのぶんのごはんが、ないのですっ」

「「「なぬっ」」」

　飯ごうは空っぽだ。

「まあいいよ。俺達は魚あるし、スープもあるからさ」

　するとキャニスが「いや、それはよくねーです！」と首を振るう。

「松茸ご飯とってもうめーかったです」

「これをたべないなんて、にぃたちじんせーそんしてるね」

「つーわけです、ぼくらでおにーちゃんたちのぶんのご飯を炊こう！　いろんは？」

「「「なし！」」」

　キャニスたちがご飯を作ってくれるようだ。

「えとえと、まずはおこめを洗うのです」

「お水はこのボトルに入ってるのをつかうんだよー……ぉ」

　ラビたちはさっき、桜華から飯ごうの使い方のレクチャーを受けている。

　ラビたちから教えてもらい、キャニスたちは協力して米をとぎ、水を張って、切った松茸と調味料を入れる。

　飯ごうをたき火の上にのせる。

「泡が吹いてもあけちゃだめなのです」

「赤子泣いても蓋取るなー……ぁだよ」

「「「ふんふん」」」　

　子供たちが松茸ご飯を作ってる様を、俺達職員が見守っている。

「ふふっ」

　コレットがほほえんだ。

「どうした？」

「嬉しいなって思って。あの子たちがわたしたちのためにご飯作ってくれるのが」

　コレットは子供たちを見てそういう。

「あの子たち、どんどんいろんなこと吸収していってるわ。どんどん成長してる。……わたしも、成長しないとね」

　コレットが無意識に、外見をかえる魔法薬を取り出す。だが……すっ、と懐に戻した。

「コレット。……そうだな」

　俺はコレットの頭をなでる。するとつつっ、と移動してきて、俺の肩に頭を乗せてきた。

「子供たちが見てるぞ」

「べつにやましいことしてないから、だいじょぶだいじょぶ」

　にこーっと笑って、コレットが体を預けてくる。花のような甘いかシャンプーの香りに、汗のにおいがまじってくらくらした。

「…………」

　その様を、桜華がじっと見つめてきた。

「コレット。ほら桜華みてるから」

「あ、ごめんなさい。桜華さん」

　コレットがぱっ、と離れて頭を下げる。

「…………」

　桜華はぽーっと俺達を……というか俺を見ていた。

「桜華？」「……あ、え、ごめんなさい」

　我に返った桜華が謝る。

「いや別にいいけど、どうした？　何か今日変だぞ？」

「……そ、そんなことありません。ただ」

「ただ？」

　と、そのときだった。

「「「かんせー！」」」

　ちょうど、子供たちが作った松茸ご飯が、完成した。

「おにーちゃんあついうちにくえやです！」

「はらがぱんくするまでくっていいよ」

　ぐいぐい、と子供たちが俺の手を引いてくる。結局、桜華の台詞を聞きそびれてしまったのだった。

お疲れ様です。次回から桜華さんのことに踏み込んで行く感じになります。

ではまた！