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59.子供たち、衣替えする

いつもお世話になってます！

　クロを改めて飼うことになってから、翌週の出来事。

　朝。俺は子供たちを起こしに部屋へと行く。

「ぐー……」「すぴょすぴょ……もうたべれぬ」「すぅー……すぅー……」

　二階の子供部屋は、2部屋をぶち抜いて作ったので広い。

　そこには６つベッドがあるのだが、そのベッドのいくつかが、カラになっている。

　半分くらいカラだった。

「ぐぐぅ……」「すぴすぴ……すぴすぴ……すぴっすぴ。いっきゅうさん……」「くぅー……」

　入ってすぐのところにあるのが、ラビのベッドだ。

　そこに犬娘のキャニス、きつねっこのコンがいて、ラビとくっついて眠っている。

　コンを真ん中にして、キャニスとラビが、コンのきつねシッポを抱きかかえるようにして眠っている。

　ぴったり3人で身を寄せ合って、くうくうと気持ち良さそうに眠っている。

「んー……ぇ。んんー……ぅ」「…………」

　その一方で、隣のあやねのベッドには、妹鬼のアカネがいた。

　姉の体に妹鬼がくっついている。あやねは妹の頭を抱きかかえながら、小さく寝息を立てている。

「んがー……。んごー……」「みぃー……」

　反対側のベッドには、レイアがあおむけに寝ていた。そのお腹の上に黒猫のクロがとぐろを巻いて眠っている。

　子供たちはめいめいが、肌を寄せ合い眠っていた。夏場はそんなこと無かったのだが（アカネ・あやね除く。ふたりは年中同じベッドで寝てる）。

　俺はまず獣人たちを起こす。

「ほら、キャニス。コン。ラビ、朝だぞ」

　犬娘ときつね娘は軽く肩を揺するだけ。ラビは朝が弱いので抱っこし、よしよしと背中をぽんぽんと叩く。

「あさかー！　さみー！」

　がばっ！　とキャニスが1発で起きる。

「さみーあさはやっぱコンのシッポにかぎるでやがるです！」

　だきーっ、とキャニスがコンの自慢のシッポに抱きつく。もふもふのふわふわなので、確かに温かそうだった。

「ふゆはやっぱこれだね、ろってのとっぽ」

　ぱち……とコンが目を開けて、キャニスを見やる。

「みーのしっぽのまりょくにとりつかれたものがまたひとり……。みーはましょーのおんな？」

　コンが俺を見上げて聞いてくる。

「だな。おまえのシッポは確かに魅力的だよ。触りたくなる」

「おさわり１かいひゃくえんね」

「金取るのかよ……」「じょーだんのつうじぬひとですな」

　やれやれ……とコンが首を振るう。

　そうこうしているとラビがパチ……っと目を覚ます。そしてモジモジ……と体をよじる。

「トイレか？」「なのです」「わかった。ほらみんなおきろー。起きたヤツからメシなー」

　俺はあやねたちに声をかける。姉鬼は起きると、妹の髪を優しく撫でながら「アカネちゃん、朝だよー……ぉ」と妹を起こしている。

　レイアはお構いなしに眠っていた。あとで起こしに行こう。

「いくぞコンっ！　あさめしくいに！」

「きょーはさむいからみそしるがのみたいね」

　てててー、っとキャニスとコンが出て行く。

　俺はラビを連れて2階渡り廊下、トイレへと向かう。子供用のトイレの前にラビを下ろす。

「みんなメシ行ったけど、急がなくて良いからな」

　トイレの外で、俺がラビに言う。

　ややあってじゃー……と水の流れる音がしたあと、ラビがガチャっとドアを開けて出てくる。

「にーさん。あさからありがとーなのですっ」

　にぱっと笑ってラビが言う。水場で手を洗わせたあと、お手ふき用のタオルを、俺がラビに手渡す。

「そんじゃ食堂行くか」

「…………あの、にーさん」

　もじもじ……とラビがまた身を捩る。トイレではないだろう。さっきしたばかりだからな。

「あの、あの、あの」「はいよ」

　俺はラビの体をよいしょと持ち上げる。ラビは嬉しそうに俺の体にきゅーっと抱きついてくる。

「えへへっ。にーさんのおと、らびはだいすきなのです」

　ラビが俺の心臓に耳を当てる。そしてぴくっ、ぴくっ、と微細に動かす。

　この子は耳が良い。こうして耳を当てて心音を聞くのが趣味なのだそうだ。

　ラビを連れて一度子供部屋へ行く。

　まだレイアとクロが寝ていたので、揺すり起こす。

　目覚めたレイアとクロを連れて、俺たちは食堂へと向かった。

「おせーぞおめーら」「みーはもうおなかがぺこぺこのぺこちゃんだよ」

　ぷー、とキャニスとコンがほおを膨らませる。

　俺はコンの隣にラビを座らせる。

「みんなごめんなのです」

　申し訳なさそうにラビが眉をひそめてそう言った。

「ま、しゃーねーなです」「きにせずともよい」「そもそもれいあちゃんねぼうしてたしねー……ぇ」「そうだぜラビちゃん。気にすんなってよ」

　子供たちがラビを許す。レイアは「ごはんまだー！」「みー！」と実にマイペースだった。

　調理場からエプロンを着けたコレットが出てくる。

　子供たちの前に立つと、

「はーい。じゃあみんな、今日はどっちが良いかな。和食の人！」

「ぼくー！」「みー」「みー」

　キャニス、コン、そしてクロが返事をする。

「おやかぶった。きゃらかぶりか」

「みー？」

「みーはみーのせんばいとっきょ。つかっちゃめ。しようりょーはらうべき」

「みー？」

「ぐぬぬことばかつうじぬ、じつにはがゆい……」

　洋食はラビと鬼姉妹、そしてレイアになった。

　食卓には和食だと温かい味噌汁が、洋食だとポタージュスープが出る。

　頂きますをした後、子供たちが真っ先に手をつけたのは、スープだった。

「みそしるはうめーです……」

「みそすーぷ、つくるては、やさあしさにあふれてた」

　ふにゃり、とキャニス・コンのしっぽがお湯に入れたとろろ昆布のようにふやける。

「ままっ、すーぷおかわりなのです！」

「アカネちゃんもー……ぉ。おかわりだってー……ぇ」

「あ、姉貴いいよ。自分のは自分で言えるよ」

　ラビたちもポタージュスープをずずずっと啜る。

「やっぱさみーひはあったけーすーぷでやがる、です」

「「「それなー」」」

　と子供たちがキャニスに同意するようにうなずく。秋に入り、朝晩は冷え込む。日中は日差しがあると暖かいが、日陰へ行くと寒い。

「そろそろみんな衣替えの時期だな」

　　　　☆

　その翌日は、クゥのところで仕事をする日だった。俺はクゥのところで買い物をした後、家に戻ってくる。

「ただいまー」

　夕方、俺が孤児院のドアをくぐると、一階ホールには子供たちがいた。

「にーさんっ」

　ラビが真っ先に俺に気づくと、てててっと駆け寄ってくる。ぴょんっ、と飛び込んできたので、俺はラビを受け止める。

「ただいまラビ」

「おかえりなのですにーさんっ！」

　すりすり……とラビが俺に頬ずりする。

「やれやれらびはおこちゃまでやがるです」

「そうはいうな。らびはこどもだからね」

　キャニスとコンは、テーブルを挟んで、ジェンガをやっていた。俺が複製で出したものだ。

「みーはこのぶろっくをとる」

　コンが真ん中のジェンガをすっ……とシッポでつついて抜く。

「あ、コンてめー。まんなかとるなって」

「そんなるーるはない。あえていうならみーがるーるだ」

　ジェンガに夢中のキャニスとコン。

「アカネちゃん、うごいちゃだめだよー……ぉ」

「わかってるよ、姉貴」

　鬼姉妹はソファに座って、姉が妹の髪の毛を三つ編みにしている。

「くろ、あんたつめのびてるわよ。れいあがかじってあげようか？」

「みー♡」

　レイアはクロとおしゃべりしている。

「あ、そうだ。みんなにお土産があるんだ」

　と、軽い気持ちでそう言うと、

「「「おみやげー！！！」」」

　コンがジェンガをなぎ倒し、鬼姉妹は髪の毛を編んでる途中で立ちあがり、レイアはクロと一緒にびょんっ！　と俺に抱きついてくる。

「なーなー！　おにーちゃんおみやげみせろやです！」

「おみやげっていいひびき。りゅーこーごたいしょーにはいってもおかしくない」

　わあわあ、と子供たちが俺のズボンにしがみついてくる。

「み、みんなげんきんすぎるのですっ」

「こどもだからね、しかたないよね」「コン、おめーもこどもでやがるです」

　子供たちが早く早くと急かすので、マジック袋（【無限収納（アイテムボックス）】が付与された袋。何でも入る）から段ボールを取り出す。

　どさっと出した段ボールに、子供たちが群がる。

「くいもん？」「ならづけ？」「おいしいものかなー……ぁ」「甘いのがいいな」「れいあはからいのー！」

　全員が食べ物を想像しているみたいだった。

「すまん、食いもんじゃない。着るものだ」

「ばっとーさい？」「ちげーだろです」

　コンにキャニスがツッコミを入れる。子供たちは日本の漫画を読んでいるので、俺じゃなくても、コンのボケにツッコめるようになってきているのだ。

「これは子供用の冬服だ」

　段ボールから取り出したのは、子供サイズの洋服だ。

　ロングＴシャツ。スウェット。パーカーにダウンベスト。カーディガン。

　どれも俺が地球の物品として複製したものだ。それを商業ギルド・銀鳳商会に技術提供した。

　俺の渡したものを元に、こうして現地でも服を、クゥたちが作っているというわけである。

「着てみるか？　温かいぞ」

　すると子供たちがワッ……！　と長袖シャツや上着に袖を通す。

「おー！　このもこもこのべすと、すんげーあったけーです！」

　キャニスがダウンベストに手を通して、ぶんぶんぶん、とシッポを激しく振るう。

「スウェットいいね。うらにうもうのかこうがされてる。さすがゆにくろくおりてー」

　無地のスウェットを着たコンが、ぶんぶんぶん、とキャニスと一緒にシッポを振るう。

「しかもじゅーじんよーにあなあいてるやん。おきゃくさまのこえにおこたえしてる。ほすぴたりてーをかんじる」

「難しい言葉知ってるなー」「みーはきむずかしいこだからね」

　そんなことは無いと思う。

「はわわ、このうわぎ……とってもかわいいのです！」

「いいねー……ぇ。うえからかんたんにはおれるよー……ぉ」

「姉貴、あたしピンクやだ。姉貴のとおそろいが良い」

　ラビと鬼姉妹はカーディガンを気に入っているようだ。俺は姉鬼が着てる黄色いカーディガンを妹に手渡してやる。

「れいあはパーカーがいい。クロをここにいれるの」

「みー！」

　レイアはパーカーを羽織って、フードのところにクロが入る。クロは定位置をみつけたとばかりに、喜色満面になっていた。

「ぼくもパーカーほしーです！」

「ぱーかーのうえからだうんべすときると、しゃれおつだよ」

「！　そのはっそーはなかった！　コン、やるな！」

「やりおるまんだからね」

　キャニスはレイアと同じパーカーを着て、上からダウンを羽織る。

「キャニスちゃん、おしゃれっ！　とってもおしゃれなのですっ！」

「かぁっこいいねぇー……い」

　ぱちぱち……と子供たちが拍手する。

「や、やめろや。くすぐってーです」

　キャニスが顔を紅く染めて、ぽりぽりとほおをかく。

「れいあもおしゃれになるんだからっ！」

　レイアもキャニス同様にパーカーの上からダウンベストを羽織る。

「ふふ、ではみーも」「らびもっ！」「おいらもー……ぉ」

　子供たちがキャニスと同じ格好になる。色違いではあるが、キャニスのかっこいい着こなしをみんなまねしていた。

「ひゅー、キャニスがりゅーこーつくってるよー。かっこいいよひゅー」

　コンがはやし立てると、キャニスが顔をてれてれさせながら、

「これならさみーおもいしなくていいです！」

「よるもこれならあたたかくねれるね」

「そうだー……ぁね。これならひとりでねれるねー……ぇ」

「…………」

「じょうだんだよー……ぉ。これからもいっしょにねていいんだよー……ぉ」

「べ、別にそこ気にしてねーし……」

　かくして、子供たちに、秋冬用の服が導入されたのだった。

お疲れ様です。次回も掌編です。職員たちのシフトの話をします。

ではまた！