【完結】善人のおっさん、冒険者を引退して孤児院の先生になる 〜 エルフの嫁と獣人幼女たちと楽しく暮らしてます

04.善人、大喜びする子供たちとシチューを食べる

お世話になってます！

---

　森へ狩りに行き、上質な肉を手に入れた俺。

　その肉を使って、コレットがビーフシチューを作ることになった。

　彼女たちが料理している間、俺は獣人幼女たちの相手をしてやった。

　天気が良かったので、裏庭で幼女たちと遊んだ。

　と言っても庭が草ぼーぼーで、あんまり激しい運動ができなかった。穴あったり、大きめの石があったりしたからな。

　獣人幼女たちとふれあって、俺はこの子たちに愛着を覚えた。

　キャニスは人なつっこくてかわいい。コンはふしぎちゃんで言動がかわいい。

　ラビは恐がりだけど、打ち解けたあとは結構俺にべったりと甘えてきてかわいい。

　年長者のアムも、口と態度は悪いけど、でも結構気遣いができる優しい子であることがわかった。

　彼女たちはみな、孤児であるらしい。けど全員が明るく、屈託がない。

　一緒にいて楽しいと、あって数時間しか経ってないけど、俺は素直にそう感じた。

「…………」

　そして、ここには恩師であり思い人が働いている。あの細腕で、4人の子供たちを育てているのだ。

　その苦労は相当なものだっただろう。俺の想像を遙かに上回る過酷さだったに違いない。

　そんな彼女の……俺は、支えになりたいと思った。ここにいたいと、そう思った。

　どうせ冒険者は引退した身だ。

　この先の予定なんて何もきめてない。

　なら……ここで働きたい。幼女たちの面倒を見ながら、コレットのそばにいたい。

　できれば、この先、ずっと……。

「にーさん？」

　はっ、と我に返る。俺は裏庭に座り込んでいた。

　ウサギ獣人のラビが、俺のお腹にまたがって、俺を見下ろしている。

「にーさん、どうかしたのです？」

「うん、いや……なんでもないよ」

　ラビはそうですか……と言ってそれ以上は聞いてこなかった。

　俺の胸板に耳を当てて、「はぅ……♡落ち着くのです……♡」と気持ちよさそうに目を細める。

「にーさんの音……すっごく落ち着く音がするのです」

「音？」

「はいなのです♡」

　ラビの長いうさ耳が、俺の左胸に当たる。俺の鼓動にあわせて、ぴくっ、ぴくっと動いて面白い。

「あー！　ラビ！　ずりーぞてめー、ですっ！」

「のー、ばっど」

　近くでじゃれついていた犬っこのキャニスと、きつね娘のコンが、俺に向かって走ってくる。

「ぼくもおにいちゃんとくっつきてえ、ですー！」

「はげしく、どーい」

　べたー、っとキャニスとコンが、左右から俺にひっついてくる。

　ふぁさっ、ふぁさっ、とキャニスの犬耳が筆のようにうごき、コンのつんと尖った耳がピクピク動く。

「あむあむ」とキャニスが俺の首に口をつけて、甘噛みしてくる。

「なにしてんだよおまえ？」

「あまがみです。そんなこともしらねーです？」

「いや知ってるけど……なんでやってるんだって意味」

「？　いみとかわかんねーです？」

　どうやらそういう習性みたいだ。

「おにーちゃんは良い味してんなー、です」

「何の味を見てるんじゃ、おまえは」

　ぺん、とキャニスのふわふわとした頭を軽く叩く。いぬっこは「わふぅ～♡　もっとなでろやです～♡」と甘えてくる。

「すんすん、ふんふん」

　キャニスの頭を撫でていると、逆側ではコンが、俺の首筋に鼻をこすりつけていた。

「で、コン。おまえは何を？」

「ぐあい、よし」

　ぐっ、と親指を立てるきつね娘。

「いやだから……」「ぐあい、よき」「だからなんの……」「よき、ぐあい」

　……このことのコミュニケーションを取るのは、難しそうだなと思った。

　前にラビが、左右にキャニスとコンとがくっついている。

　せわしなく動く耳やシッポを、そしてなめたりにおいを嗅いだりするしぐさをみていると、動物とじゃれている錯覚に陥る。

「なーなー、おにいちゃん？」

　キャニスが小首をかしげながら言う。

「なんだ？」「おねえちゃんはおにいちゃんの女です？」「おい」

　誰だよそんな言葉をこんな幼子に教えたやつは。出てこいぶんなぐる。

「ちがうよ、コレット先生は……俺の先生だ。俺はコレットの生徒だよ」

　今はね、今は。

「せんせー、です？　じゃあ、ぼくらとおなじ、です？」

「おそろ、おそろ」

　にこーっと笑うキャニス。コンはぴょんぴょんと飛び跳ねていた。

「あの……あのあの、にーさん？」

　ラビが不安げに眉をひそめながら、おそるおそる聞いてくる。

「きょうは、かえっちゃうのですか？」

　くいくい、とラビが俺の服の裾を摘まみながら言う。

「えーっ！！　かえっちまうの？　かえんなや、ですっ！」

「おかえり、きんし」

　キャニスとコンが俺にしがみついて、いやいやとクビを振るう。

「で、でもキャニスちゃん、コンちゃん、に、にーさんにもおしごととか、せ、せーかつとかあるんだよ？」

　ラビが諭すようにそう言っている。3人は同じくらいの年齢のはずだが。

　ラビは少しばかり大人びていた。

「いや……仕事はこの間やめたよ。生活っつても俺結婚とかしてないし、住んでいるところも払って今は今日の宿もない状態だ」

　するとラビが、「じゃ、じゃあじゃあっ！」と手を組んで見上げながら言う。

「う、うちにくるのは、ど、どうでしょうっ」

　きゅーっとラビが目を閉じながら、顔を紅くして言う。

「おー！　いーじゃん、ですっ！　それすごくいーですー！」

「ぬし、てんさいか」

　ぴょんぴょん、とキャニスもコンと一緒に飛び跳ねる。

「おにいちゃんも一緒に住めや、ですっ！」

「うち、かもーん」

　どうやら獣人幼女たちは、俺のことを歓迎してくれるみたいだ。

　と、そのときだった。

「あんた、なにやってんのよ……」

　孤児院から猫獣人のアムが出てきて、俺を見下ろして言う。

「ずいぶんこの子たちに好かれてるじゃない」

　幼女たち全員に抱きつかれる様を見て、アムがじろりとにらみながら言う。

　なんだろう。

　アムは見たままの事実を口にしてるはずなんだけど、彼女の言葉にはトゲがあった。

「いやまあ……おかげさまで」

　アムは俺と、そしてじゃれつくチビどもを見て、俺に視線を戻す。

「はぁ…………。なにいらついてんのよ、相手はちいさな子供じゃない」

　なんか知らないが、アムが大きくため息をついて、小声で何かしらを言っていた。

「あ、あの……アムねーさん？」「しちゅーっ、しちゅーはできたのかー！　ですっ！」「はりー、はりー」

　幼女たちがアムに群がる。

　シチューを作っているはずのアムが出てきた。イコール、料理ができたのだろうと、幼女たちは考えたのだろう。

「お待たせ。ついさっき完成したわ」

　アムの言葉に、幼女たちは顔を輝かせながら、「「「わーーー！！！」」」と建物の中に向かってかけだしていく。

「にくー！」「にくー」「にくなのですー！」

　あっという間に建物の中に消えた幼女たち。

「みんな肉に食いつきすぎだろ」

「しょうがないわよ、めったにお肉なんて食べられないんだから」

　そう言えばついこの間まで借金があったんだよな。

　加えて狩りができる人間もいない。

　幼女たちにとって、肉は希少ってことだろう。

「……それで、あんたどうするわけ？」

　幼女たちがいなくなったタイミングで、アムが問いかけてくる。

「どうって？」

「だから……その……」

　アムはもにゃもにゃと言いよどみながら、

「さっきの……あれ」

「？」

「だからっ。キャニスたちが言ってたあれっ。ウチに来るとか来ないとかって話しっ！」

　どうやら幼女たちとの会話を、アムに聞かれていたらしい。

「……アムはどう思う？　俺ここにいてもいいかな？」

　できれば俺はここで働きたい。幼女たち、アム、そして恩師を支えていきたい。

　幼女たちは俺を受け入れてくれそうだ。なら、この子はどうだろかと気になったのだ。

「……………………べつに、す、すきすればっ、いいんじゃないっ？」

　アムがそう答える。うわずった声だった。

「え、じゃあいてもいいのか？」

「だ、だから……だからぁっ！　あんたの好きにすればっ！　別にアタシは別にっ！　あんたがいようがいまいが、どっちでもいいわよ！」

　それだけ言うと、アムもだだだっっと建物の中に駆けていった。

「……ダメとは、言われてないよな」

　てっきり拒否されるかと思った。俺はアムに嫌われてるとも。

　でも……予想に反して、アムも幼女たち同様、俺にいてもいいと言ってくれた。

　なら……。

　あとは、コレットの許可さえもらえれば。

　　　　☆

　さっき通されたリビングには、香ばしいにおいが充満していた。

「さぁみんな、席につきましょうね」

「もうとっくのとーに座ってらぁ、ですっ！」「じゅんびは、できてらぁ」「は、早く食べたいのです！」

　ぼろっちい木のテーブルを、幼女たちとアム、コレット、そして俺が囲んでいる。

　俺の右隣にはコレット、そして左隣には、

「……なによ？　じろじろみてんじゃないわよ」

　なぜかアムが座っていた。

　本来のアムの席は、キャニスの隣だったらしい。

　だがアムは、俺が席に着くと、隣にイスを動かしてきたのだ。

「こほん、では諸君っ。シチューを配るわ。アム、手伝ってくれる？」

「んっ、おっけー」

　そう言うとアムは立ち上がり、ととと、とコレットの前に置かれた鍋の前に立つ。

　あ、なるほど。コレットの手伝いをするから、コレットの近くに来たのか。

　……ん？　なら俺の左隣じゃなくて右隣に座れば良くないか？　やっぱりわからん。

　アムが木皿（木を掘って作ったぶかっこうなやつ）をコレットに手渡す。

　コレットがついだシチューを、子供たちに配っていく。

「うっはー！　いーにおいだぜー、ですっ！」

「よだれが、とまらぬ」

「はわわ……おにくがっ。お、おにくがごろっとまるごとはいってるのですー！」

　キャニスはシチューに顔面をツッコむんじゃないかってほど、鼻先を皿に近づけている。

　コンは皿を凝視しながら、だらだらと口の端から涎を垂らしていた。

　ラビはコンの口元を布でぬぐってやりながら、うさ耳をぴくぴくとせわしなく動かしていた。

「ん」

　幼女たちを見ていたら、アムが俺にずいっと木皿を寄こす。

「サンキュー」

「…………ふん」

　コレットと自分のぶんをついで、アムは皿を持ったまま、自分の席へと戻る。

「みんなのぶんがそろったわね。それじゃあみんな」

　コレットがそう言うと、子供たちは手をあわせると、

「「「いただきまーすっ！！」」」

　と元気よく食事のあいさつをした。

　幼女たちは木のスプーンを手に持つと、スープを掬う。

「ごろごろのっ、ごろごろのお肉がありやがるですっ！」

「きっと、えーごらんく」

　スプーンを持ったキャニスとコンが、ぱくり、と一口食べる。

　ぶるぶる、といぬっこときつね娘が肩をふるわせる。なんだ、まずかったのか？

「………………………………めぇ」

「めぇ？」

　なんだ羊のまねか？

「「うめぇーーーーーー！！！！！」」

　と思ったら違った。

「なんじゃこりゃー、ですー♡」

「にくじる、なんじゃこりゃー♡」

「はわわ♡　かむとおにくがほろほろとくずれるのですぅ♡」

　天国にでもいるかのような、幸せそうな表情になる幼女たち。

「おおげさよあんたたち……」とアムがすまし顔でスプーンを持つ。

「たかだか肉でしょう？　牛だろうと豚だろうと同じよ」

「いやいやねーちゃんちげーですっ！」

「おにく、れぼりゅーうしょん」

「い、いままでたべたどんなおにくより、おいしのですっ」

　ほっぺたにシチューのソースをつけながら、力説する幼女たち。

　アムは懐疑的なまなざしを向けながら、一口食べる。

「………………。………………！！！　………………♡♡♡♡♡」

　アムの表情が、懐疑、驚愕、そして陶酔へと七変化する。

　そして無言でガツガツガツガツ！！　と勢いよくアムがシチューを口に運ぶ。

「こ、コレット！」

「ふふっ♡　どうしたのアム？　おくちにいっぱいソースつけて？」

　アムがカァッ……っと顔を赤らめて、腕で口元をぬぐおうとする。

　コレットがすかさず布を取り出して、アムの口元をぬぐってやった。

　なるほど、ラビはこの光景を見てまねていたわけか。

「あ、ありがと……」

「いえいえ♡　で、おかわりは？」

「いるっ！！」

　アムがコレットに皿を手渡す。先生は嬉しそうに目を細めると、皿におかわりをついでアムに渡す。

　アムはまたガツガツと食べ出す。猫のしっぽが、なんかぴんぴんびーん！　と電気を流してるみたいに痙攣していた。

　反対に猫耳は、ふにゃん♡　と垂れ下がっている。実に美味そうに食うなぁ。

「アムねーちゃんばかりずりぃ、ですっ！　おかわりー！」

「ばい、ぷっしゅだ」

「まま、お、おかわりほしーのです」

　くれくれくれ、と競うように、幼女たちが皿をコレットに押しつけてくる。

「はいはいみんな焦らないの。先生はひとりしかいないんだから、ひとりずつ順番にね」

　キャニスの皿を受け取りながら、コレットがニコニコしながら、シチューを注ぐ。

「はやく、はやくさぁ」

「うう……ううぅ～……」

　待ちきれない表情のコンとラビ。

　……俺は立ち上がると、

「……先生。俺、手伝いますよ」

　そう言ってコンのサラを受け取る。

「え？」

　きょとんと目を丸くするコレット。その手にはそそがれたシチューが。

「い、いいのよジロ君はお客さんなんだからっ」

　あわててそう言うコレット。

　お客さん、か。まあコレットからしたら、俺はそうだよな。俺は元生徒、で、今はお客さんだ。

　……俺は、その扱いが、嫌だった。

「かしてください」

　俺はやや強引とも思われるかもしれないが、コレットからサラを奪い、キャニスに渡す。

「うんめー、です～♡」

　がっつくキャニス。コレットは「ジロ君……？」と俺の行動にどうしたのかと疑問を覚えているみたいだ。

「まみー、はりー」

　コンの催促があり、コレットは正気に戻ると、シチューをいそいそと注ぐ。

　コレットがシチューを注いでいる間、ラビからサラを受け取る。

「もうちょっとまってな」

「はいなのですー、にーさんっ！」

　元気よく返事をするラビ。

　自分が一番最後だというのに、ラビは文句一つ言わなかった。やっぱちょっと幼女ふたりよりも、大人びてる気がするな。

　コレットがラビのぶんを注ぎ終えると、俺は皿を受け取って、ラビに渡す。

「ジロ君……ごめんね」

　コレットが申し訳なさそうに眉をひそめる。

　きっとごめんねのあとには、お客さんに働かせて、と続くのだろう。

「いいですよ。ふたりでやったほうが、効率的でしょ？」

「それは……そうだけど」

　コレットはやはり俺に対して申し訳なさを覚えているのだろう。

　……だから、俺は勇気を出していった。

「先生、気にしないでください。俺がやりたいからやっただけです。そんで、これからも、そうしたいです」

　勇気を出したつもりが、へたって迂遠な表現になってしまった。

　だが気持ちは伝わっただろう。

「ジロ君、それって……」

　何か察したような表情のコレット。

　俺に追求する前に、「おねーちゃんおかわりー！」「かえだま、きぼんぬ」「ま、ままぁもっとーほしいのですっ」

　幼女たちがおかわりを求めてくる。

「コレット、あたしもっ」

　年長者のアムさえも、我慢とか自重とかを忘れて、幼女に混じっておかわりを要求してくる。

「え、ええ……。ちょっとみんな、今先生はジロ君とね……」

「先生、あとにしましょう」

　俺はラビの皿をコレットに手渡して言う。

「……。…………。そう、ね」

　キャニスが「どーしてラビが一番なんだよー」と不満げにつぶやいて、コンが「キャニス、すてい」とたしなめていた。

「ラビはさっき1番最後だったからな」

「あ、なるほどそーゆーことかー、です。ならしょーがねーです。順番をまつです」

　ほんと、優しい子だよな、どの子もと思ってしまう。

　やがてシチューはあっという間に消えた。

　寸胴鍋になみなみ入っていたはずのそれは、1滴のこらず消えていた。

「じゃあみんな、ごちそうさまの前に、ジロ君にお礼を言いましょうね？」

　コレットが幼女たちに言う。

　幼女たちはまんまるになったお腹をぽんぽんと叩きながら、ゆめみごこちな表情をしていた。

　コレットに言われ、ハッ、といっせいに我に返るのがなんともかわいらしい。

「おにーちゃん、あんがとー、ですぅ♡」

「うますぎ、なみだちょちょぎれ♡」

「とってもとってもおいしかったのですっ！　にーさんっ♡　ありがとうなのですっ！」

　にぱーっと笑いながら、幼女たちが口々にお礼を言ってくる。

「その……じ、ジロ」

　左隣から、アムが俺のことを呼んだ。

「え、ジロって……いまおまえ、名前で……」

「に、にぶいくせにこ、こまかいこと気づいてんじゃないわよ、ばかっ、ばかっ！」

　げしげし、とアムが俺の脚を蹴ってくる。

「えっと……ジロ。その……」

　アムは照れくさそうに視線をきょろきょろさせながら、自分の髪を手で何度もくしゃくしゃとかく。

「あんたのおかげで…………その…………だから…………あ、ありが、と」

　アムは言い終わると、顔を真っ赤にして俺から目をそらす。

「アムねーちゃん顔あかいです？」「きっと、かぜ」「だ、大丈夫なのです？」

　心配する幼女たちに、アムは「だいじょぶだから」と答える。

「だいじょうぶなら、どーして真っ赤になってやがるんです？」「そーゆー、じきか？」「そういうじきってなんなのです？」

　と幼女たちから追撃を食らって、アムが「う、うるさいだまらないと噛むわよっ！」と歯を剥いて言う。

「……ジロ君」

　にぎやかな子供たちを前に、コレットがぽそりとつぶやく。

「本当にありがとう。あなたには感謝しても仕切れないわ。あの子たちがお腹いっぱい食べられて、あんなにしあわせそうなのは、全部あなたのおかげよ」

　恩師にそうやって褒められると、非常に気恥ずかしく、けれど、誇らしかった。

「それでジロ君。さっきの話しの続きなんだけど……」

　コレットが食事途中で俺が言いかけたことについて、言及しかける。

　俺は機先を制するように、コレットに言った。

　居住まいを正して。

　俺の言いたいことを。

「先生、お願いします。俺をここに置いてください。あなたのそばにずっといたいんです」

---

いちおう、次で主人公が孤児院の先生になります。「どうして手伝ってくれるの？」「好きだから」「うぇえええ！？」みたいな展開になります。

コレット先生、狼狽しまくります。あわてふためきっぷりをお楽しみに！

よろしければ下の評価ボタンを押してくださると嬉しいです！励みになります！おねがいします！