【完結】善人のおっさん、冒険者を引退して孤児院の先生になる 〜 エルフの嫁と獣人幼女たちと楽しく暮らしてます

33.マチルダさん、告白に失敗して凹む

いつもお世話になってます！

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　少し話しはさかのぼる。

　ジロが冒険者を引退した日の、夜の出来事だ。

　この国南西部にある街、カミィーナ。

　冒険者ケインはその日、冒険者としての仕事を終えると、クエスト完了を知らせに、ギルド会館へと向かった。

　ギルドホールは相変わらず盛況だ。

　あちこちでエールを飲むもの、飯を食う物がいて、今日1日の疲れを癒やしている。

　ケインも今日の仕事が終わったら、酒を飲むつもりだった。

　まあもっとも、疲れを癒やす目的ではなく、別の目的があるのだが。

「おれのっていうか、あいつのだな」

　ケインは苦笑すると、ホールを通り抜けて、受付へと向かう。

　そこには幼なじみのマチルダが、窓口に立っていた。

「…………」

　ぽけー、っと惚けた表情で、マチルダが虚空を見据えている。

　受付の前には、ケインと同世代くらいの青年がいた。

　マチルダに気があり、いつもデートに誘っている彼であると、ケインは気がついた。

「それでさー、今日は六腕ケンタウロスを倒したんだよ」

「はぁ」

「あれをさＢ級で倒したのって俺くらいだよなぁっ！」

「はぁ……」

「ほっっっんと俺って有望株だと思うよ！　だからマチルダさん！　俺と今晩いっしょに酒でもどうかなっ！？」

　明らかに心ここにあらずのマチルダに、青年が必死になって口説いていた。

　マチルダは人気がある。

　若く美しく、そして何より胸が大きかった。

　子どもの顔より大きな乳房に、くびれた腰、ぷっくりと突き出たヒップ。

　ふわふわの髪をゆるく三つ編みにして、肩からかけている。

　顔の作りはきれいというよりかわいい系だ。やや垂れ目の大きな目に、ふくよかな頬。そんな素朴な感じが、親近感を抱かせ、逆に人気があるというわけだ。

「マチルダさんどうかなっ！？　ねえ！？」

　必死になって口説いている青年には悪いが、マチルダが彼に振り向くことは、おそらくないだろう。

　なぜなら彼女の心の中には、すでに特定のひとりが住んでいるのだから。

「罪な女だよな、マチルダは……」

　ふう、と吐息をはいて、ケインは彼女に近づく。

「すみません。ちょっと良いですか？」

　ケインは青年に声をかける。

「あ？　ンだよこっちは立て込んでるんだよ。あっちいけって」

　しっし、と青年が顔をしかめて、ケインに手を振る。

「すみません、ちょっと彼女と先約がありまして。ね、マチルダさん」

　にこり、とケインが笑いかける。

　背後で「きゃー♡」「かっこいー♡」とギルドホールの給仕の女の子たちが、ケインの笑顔に黄色い声を上げる。

　ハッ……！　と我に返るマチルダ。

「す、すみません……。えと、何の話しでしたっけ……？」

　マチルダが申し訳なさそうにつぶやく。

　多分青年の話、全部聞き流してたなぁ、とケインは考察する。

「そ、そんなぁ……。聞いてなかったのかよぉ……」

　青年はがっくり……と肩を落とした。

　まああんだけ熱心に口説いていた相手が、まるで自分の話をスルーしていたら、そりゃ凹むだろうな、とケインは思った。

　そのまま青年はとぼとぼ……と歩いて、どこかへいってしまった。

「だめだろー、マチルダ。いくらジロさんがいなくなってショックだからって、仕事くらいちゃんとしろよなー」

　ケインはモンスターの一部を、マチルダに手渡す。

　採取クエストの達成の手続きをしながら、マチルダは「ごめんね、ケイン……」とシュンとする。

　気落ちしながらも、マチルダの手際は見事な物だった。

　よどみない動作で手続きを追え、ケインに報酬金を手渡す。

「はぁ～～～………………」

　マチルダが大きく吐息をはく。その顔は見るからに落ち込んでいた。

「なに凹んでんだよ」

「だってー……わかるでしょう？」

　ふたりの口調は、しらず砕けた物になる。

　ふたりは昔なじみなのだ。

「ジロさんがもういないの……。はぁー……。わたし、これから生きてけるか、不安だなぁ」

　マチルダがその場にへなへな……としゃがみ込んでしまう。口にしたことで、ショックがより際だったのだろう。

「マチルダ、仕事中」

「わかってるわよぉ……はぁ～……ジロさん……。どうしてあのとき、もっと勇気出せなかったんだろ……」

　あのときというのは、ジロがこの町を出て行くときのことだろう。

　マチルダは勇気を出して、好きだと告白をしたのだ。

　ケインはこれには喝采をあげた。ヘタレ気味の幼なじみが、ようやく、思い人に胸の内を告白したのだから。

　しかし帰ってきた返事は、彼らの期待した物と違った。

　好きだと言われて、ジロはおまえたちのことが好きだと答えた。

　ケインとマチルダ、両方が好きだと。

　……残念ながらマチルダの恋心に、ジロは気づきすらしてなかったのである。

「まーなぁ。あそこでもう一歩踏み込んどけよ。へたりやがって」

「だってぇ……」

　マチルダが重度の奥手であることは、幼なじみのケインが1番よく知っている。

　彼女がまた、ジロをどれだけ好きだったか、ということもだ。

　ケインはため息をつくと、

「仕事終わったら愚痴きいてやるよ」

　と言うと、マチルダはしゃがみ込んだまま「ありがと～……」と返事を寄こす。

「んじゃ20時にいつものところな」

「うん……。あのね、ケイン」

　ひょこっと窓口から顔を出し、マチルダが申し訳なさそうに、眉を八の字にする。

「いつもごめんね」

「気にすんなって」

　そんじゃな、と言ってケインはその場を後にしたのだった。

　　　　☆

　カミィーナの街のはずれにある、大衆酒場にて。

　仕事を終えたケインとマチルダは、酒場へと入り、端っこの席に座る。

　安いエールがやってきて、マチルダはゴクゴクゴクとスゴいペースで酒を飲む。

　1杯目が終わると2杯目。

　そして3杯、4杯、5杯……と飲んで、ようやくマチルダは一息ついた。

「はぁ……。ジロさん……。ジロさぁー……ん」

　くったり、とマチルダがテーブルに頬を着けて言う。

「はぁ～…………」

　彼女の顔はほんのりと赤くなっていた。

　そう、ほんのり程度である。

「ど～してあのとき、わたしも連れてってー、って言えなかったのよ。わたしのばかばか～……。はぁ～……」

　そのしゃべり方はしっかりとしていた。あれだけ酒を飲んだにもかかわらず、意識はハッキリとしている。

「おまえほんと、酒強いよな」

「うう……お母さんの血がにくい……」

「それなー。酔っちゃった、みたいなこと、おまえできないもんな」

　たまにジロと3人で飲んだことがあるのだが、マチルダは1回も酔いつぶれたことはない。

　むしろジロが先に潰れて、ケインが家に届けたという苦い経験があった。

「あんときはおまえ、ほんと失敗だったと思う。なんでおまえがジロさんを宿に連れてかなかったんだよ」

「だ、だって～……」

　そうすれば逆に襲う、みたいな感じで良い流れになったと思うのに……とケインはため息をつく。

「その……はじめては、もっとロマンチックな感じが良かったんだもん。酔った勢いでなんて無理っ。それに……じ、自分からなんて……そんな、は、はしたないことできないよっ」

　マチルダは起き上がると、顔を真っ赤にして、手で顔を覆い隠す。

「ウワバミのマチルダさんは、いくら酒飲んでも顔赤くならないのに、ジロさんのことになると簡単に真っ赤になるのであった……」

　ケインがため息をつきながら、酒をあおる。

「どうして酒豪の母親を持っちゃったんだろ……」

　ケインも知っているが、マチルダの母はたいそうな酒飲みだ。

　度数の高い酒を、まるで水のように飲む。マチルダの酒への耐性は遺伝としてついだものなのだ。

「まあまあ。美人のお母さんがいてくれたおかげで、おまえもこんなに可愛くなれたんだから、むしろラッキーじゃん」

「…………うれしくないもん」

　ぷくっと頬を膨らませて、マチルダが顎をテーブルにのせる。

「ケインに可愛いって言われても、うれしくないもん。ジロさんに言って欲しかったんだもん。はぁ～～～～………………。ジロさぁ～……ん」

　マチルダのジロへの思いは相当な物だ。

　なにせ子どもの時から、彼女はジロへ思いを寄せていたのだから。

「母親を助けてもらったときに一目惚れ。それから10年ずっと片思いか。つらと胸がいいんだから、もっと自信持って、さっさと告ればよかったのにな」

「うう……ケインのばかっ。乙女心をなにもわかってないよっ」

　ぷくっと可愛らしく頬を膨らませてマチルダが言う。

「そんなに簡単に……ほいほい告白なんてできないよ」

「そうか？　案外スルッとオッケーもらえてたかもしれないじゃん」

「無理だよぅ……。自信ないもん……」

　はぁ～……とため息をつくマチルダを見ながら、ケインは不思議に思う。

　どうしてこの美しい少女は、まったく自分に自信を持ってないのかと。

　マチルダの容姿は並ではない。美人揃いの受付嬢の中でも、頭ひとつ、いやふたつほど飛び抜けている。

　素朴さを感じさせる整った顔に、男の視線を釘付けにする大きな乳房。

　どこに自信を感じない要素があるのだろうか……と常々疑問に思うケインである。

「ねえケイン。これからわたし、どうすればいいかなぁ……」

　マチルダが6杯目のエールを注文し、秒で飲み干して、ケインに尋ねる。

「それなー。正直言って、今朝を逃したのは痛かったと思うぞ」

「だよねー…………。はぁ…………」

「ジロさんはもうここを出て行ったんだ。また来てくれるっていってたけど、果たしていつになるか。1ヶ月か、2ヶ月か……」

「うう……そんなにジロさんに会えなかったら、わたし死んじゃうよぉ……」

　幼い子どものように、マチルダがぐずる。

　体は日増しに女になっていくマチルダだが、不思議と顔は、子どもの時からまったく変化してないのだ。

　不思議だなぁと思いながらケインが言う。

「手紙書こうにもどこに行ったのかわからないし。連絡の取りようがないしな。向こうがカミィーナにまた来てくれるのを、気長に待つしかないわな」

「いつなのー……？　ねえケイン、それっていつなの～……？　ねー、えー」

　ねーねー、とマチルダがケインの腕を引っ張って言う。

　何度も言うがマチルダは酔ってない。今もエール7杯目を秒で飲み干して、顔をまったく赤くしてない。

　幼い態度が出てしまうのは、相手が気のおけない幼なじみだからだ。

「わかんないって。おまえにできるのは、カミィーナでジロさんが約束守りに来てくれるのを、ひたすらに待つことだけだな」

「つらいよ、それ……。本当に、つらい……」

　マチルダが暗い表情になり、ぐすぐす……と泣き出す。

「わたしのばか、いつか告るぞってさきのばしにして、結局後悔してる。ほんとばか、わたしのばか……」

「まあ…………うん。ドンマイ」

　何を言っても、今の彼女をなぐさめることは不可能だ。気休めにしか、いや、気休めにすらならないだろう。

　彼女の心を真にいやしてあげられるのは、思い人であるジロだけなのだ。

「ジロさんが帰ってくるまで、その恋愛ヘタレなところをなんとかしないとな」

「なによ恋愛ヘタレって？」

「好きな人がいても告白できない。デートに誘えない。顔を5秒見ているだけでまっかになって目をそらす。そういうとこ」

「うう……ケインのばか。そんなの、言われなくっても自覚してるもん。なおそうっておもって……訓練だってしてるんだからね」

　マチルダが起き上がって、8杯目のエールを手に持った次の瞬間に飲み干して、ふんっ、と胸を張る。

　ばるんっ！　と大きく張りのある胸が、躍動した。

「ほー、訓練ね。たとえばどんなことしたんだ？」

　よくぞ聞いてくれた、みたいに、マチルダが嬉々として語り出す。

「頭の中でね、ジロさんとふたりきりになってるシーンを想像するの。そこでジロさんと見つめ合って……告白して……みたいなっ！　もう何度も告白の練習はしたの。もうイメトレはばっちりなのよっ！」

　すごいでしょっ、みたいな感じで笑うマチルダに、半笑いでケインが「そだな」とうなずく。

「……なに？　もしかしてばかにしてる？」

「うん、してる。それ単なる妄想じゃん。なんの練習にもなってねーよ」

「も、妄想も練習のいっかんだもんっ！」

　どうだか、とケインはため息をつく。

　もしかりにそれが練習になっているのなら、今頃マチルダはジロと一緒に、この町を去っているだろう。

「でもマジな話し、このままじゃおまえ、本気でやばいと思うんだよ」

　真面目なトーンでケインが言う。

「やばいって……？」

「だからさ、このまま顔あわせる機会も少なくなっていったら、ジロさんが女を作ちゃうぞって意味」

　マチルダの顔がさぁ……っと青くなる。

「そう……だよね。ジロさん……かっこいいし、頼りになるし、優しいし……。女の子が、放っておくわけないもんね……」

　ずうううう……ん、とマチルダが表情を暗くして、肩を落とす。

　しまった。励ますつもりが、落ち込ませてどうする。

　ケインは反省し、気を取り直すように言う。

「あー、でも案外だいじょうぶかもな。ほら、ジロさんって結構にぶいだろ？　好意を持たれてるってことに、気づかれないでフリーでいるかもしれないな」

　現にジロはマチルダの思いに、これっぽちも気がついてなかったのだ。

　たぶん他の女性からの好意にも気がついていないのだろう。

　あのひと、人は良いけど、どこかぼんやりしてるんだよな……と苦笑するケイン。そんなジロの抜けているところも、人間味があって好きなところでもある、とケインは思う。

「そ、そうかなっ」

　励まされて、マチルダがパァッ……！　と顔を明るくする。

「おう、そうだって。大丈夫、絶対女なんて作ってないって」

「なら……ならっ、わたし、がんばるよっ！」

　がばっ！　とマチルダが立ちあがって、手をギュッと握る。

「ジロさんが約束守りに、この街に来たら、今度こそ、告白するんだ！」

　その顔には確かな決意がこめらえていた。

　めらめら……と瞳の中で炎が燃えている。

　良かった、元気になったみたいだ……。

　と安堵の吐息を漏らすケイン。

「まあいつになるかわからないから、いつ来ても良いように、女は磨いとけよ、マチルダ」

　苦笑しつつケインが言うと、

「そうだねっ！　うん、よーし、お化粧もっと勉強しよっ。もっと運動してやせなきゃっ。ジロさんにキレイになったねって言われるように……♡」

　おー！　とマチルダが拳を振り上げて言う。

　凹みやすく、しかしすぐに復活し、前を向く。マチルダのその前向きなところを、ケインは尊敬していたのだった。

　　　　☆

　そして月日は流れて……現在。

　初夏に近づいた頃。

　ケインがこの日もギルドへ行くと、受付嬢のマチルダが、すさまじい勢いで、ケインの元へと駆け寄ってきた。

「ケインケインけいんー！！！」

　満面の笑みを浮かべながら、マチルダが手を振ってこちらに走ってくる。

「どしたんだよ？」

　目の前で止まったマチルダに、ケインが話しかける。

　ぜえはあと息を整えたあと、マチルダが言った。

「ジロさんがねっ、明日、カミィーナの街に来るんだって！　いま、手紙がギルドのわたしあてにきたのっ！」

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お疲れ様です！

ということで幕間はマチルダさん編となります。

流れとしてはこのあと、ジロが飲みにいくことになった経緯をかいて、3人で飲みにいく。

そこでジロの指に指輪があることに気づくマチルダさん。さらにふたつめの指輪も買おうとしていて、さぁ大変。

居ても立っても居られないマチルダさんは……みたいな感じで7章へと続くようになるかと思います。

たぶん掌編は次、かその次で終わって、35話くらいから7章スタートになる予定です。

以上です！

最後に、いま新連載やってます！下にリンクが貼ってますので、まだお読みでないかたは是非よんでいただけると嬉しいです！

ではまた！