突然の気配
利伽の元に訪れた龍彦だが……。
母屋を出た俺は、いつも通りのルートで見廻りを行った。
なんや、この後に気の重くなりそうなイベント (利伽との話し合い)が用意されてると考えたら、色々としょーもない考えが次々に湧いてきて、このまま利伽に会わんよーにして明日神流には「昨日は利伽に会われへんかったー」と惚けようかと、割りと本気で考えた。
けどまー、そんなんは原因の先送りにしかならん。
ってゆーか、どのみち通学途中で利伽達と合流したら、俺の嘘なんかすぐに瓦解してまうやん……。
しかし嫌な事ってのは、なんでこんなに早く迫ってくるんやろな。
色々と考えとったら山の見廻りをグルッと終えて、いつも利伽と合流する場所に辿り着いてもーた。
そこにはもう、利伽が立ってた。
何処と無く所在無さそうに……。
それを見て、俺も理解した。
利伽もまだ、悩み事に答えを見つけられてへんのやって事を。
そしてそれを、俺に話すべきかどーか決めかねてるって事を。
そう確信したら、俺の考えは一つに絞られた。
―――一緒に悩めばえーやんけ！
一人で出ーへん答えなんやったら、二人で、三人で……まー、四人で？ 考えればえーこっちゃ。
今までだってそーしてきたんやから。
かなり気持ちの楽になった俺は、殊更周囲の草木を鳴らして利伽に近づいた。
その音を聴いて、利伽がビクリと顔をあげて俺の方を見た。
「よっ！」
右手をあげて、出来るだけ自然体を心掛けて俺は利伽に声をかけた。
それに対する利伽の反応は、相変わらず陰鬱や。
「……こんばんは」
普段やったら「よっ」と返してくる利伽も、今日は何処かしおらしく挨拶した。
ほんまにチョーシ狂うし、気になってしゃーない。
向かい合ったまま立ち尽くしてタップリ六十秒以上経過しても、利伽から口を開く素振りも、動き出そうとする気配も感じられへんかった。
(あかん……このままやったら、埒があかん……)
ここは俺から切り出すしかないな……俺はそう決意した。
「おま……」
「タツは……」
でもまー、こんな事ってほんまにあるんやな。
俺が口を開いたのと、利伽が話し出したのが同時になった。
出会い頭にお互い言葉をぶつけ合ってもーた俺らは、また黙りこんでもーた。
因みに利伽は俺の事をタツと呼ぶ。
「タツは……何も聞いてないん……？」
でも、今度の沈黙時間は短いもんやった。
利伽から口を開いたからや。
「何もって……何を？」
要領を得んとはこのこっちゃ。
何も聞いてないし、心当たりないからこの空気が作り出されてるんやろ。
だから俺の返答は、極シンプルなものやった。
「せやから……あんな……」
そこでまた、利伽が口ごもる。
だけど俺は、急かすような事はせんかった。
ここまで来れば、後は待つだけや。
利伽の意思を尊重しよー思たんや。
「……せやからな！……」
利伽が語調を強めて切り出した、正にその時！
俺の中で電流でも流れたように、体がビクッと反応した。
それは利伽も同じみたいで、言いかけてた言葉は詰まり、口を開けたまま呆気に取られてる。
「……何……今の……？」
「……わからん……」
時刻は、草木も眠る丑三つ時。
俺達は恐怖か緊張の孕んだ表情で、お互いの顔を見合わせていた。
感じたことのない感覚！一体何が……！？
