東の主婦が最強

第１４章 夢の終わりが始まるとき （カカルドゥア編序章）

１４－１ 壊れた境界

　唯（ゆい）はゆっくり目を開けた。

　いつものリビングのソファだった。

　慌ててVRMMOマシンを頭から外し、窓の外を見る。

　……いけない。もうすっかり薄暗くなっている。

　夕空にはいつもの雲が浮いている。

　時計を見ると、６時半だった。

　……急いで夕飯の支度をしなくっちゃ。

　きっと、今日も遅くなる。疲れて帰ってくるから……

　「ふう……」

　……今日のゲームは、怖い内容だった。

　素明羅（スメラ）対ノルトランドの大戦争。

　ベルトランとの死闘――最後は、竜になってしまった。

　黒幕ヤルダバオート。

　盟友ランスロットの自決。

　「え？」

　唯は、ある違和感に気付いた。

　結婚指輪が右の薬指にはまっている。

　「おかしいな……」

　眠っている間に、無意識にはめ変えたのだろうか。

　指輪を外し、左の薬指にはめ直した。

　あれ……？

　でも……何より怖いこと……

　気づいてしまった……

　欠けた……記憶……？

　「そんな……やだ、いや、違う。そんなはずない！」

　慌ててソファから体を起こし、エプロンをつけた。

　自分の中ににわかに巻き起こった疑問を打ち消すため、一階に向かった。

　唯の家は、結婚を機会に建てた新築住宅である。

　都市の郊外なのであまり広い土地が買えなかった。人口減少と不動産価格の下落が話題になっているが、都市周辺部の環境のいい場所は地価がどうしても高い。

　夫婦の要望を目一杯詰め込むと、三階建てになった。

　子供のころに育ったアルザスのような山小屋風と、好きな和モダン風を混ぜたようなデザインである。

　一階には客間用の和室があり、その奥に納戸がある。納戸には夏物の衣類や結婚記念にもらった品、そして、写真のアルバムが保存してあった。

　「この辺だったかな……」

　納戸の扉を開け、段ボールを開けた。

　結婚式の写真がある筈だ。

　なぜか、無性に自信が無くなったのだ。

　まさか、まさかね。

　そんな馬鹿なことなんて、ない……

　自分の夫の顔が思い出せないなんて、名前が分からないなんてことがあるはずない。

　目的のアルバムがなかなか見つからない。

　唯は次第に焦り始めた。

　そんな、確かにこの辺りにあったはずなのに……

　ピンポン！

　そのとき、ドアのチャイムが鳴った。

　「わ！」

　集中していたので、思わず声を上げた。

　廊下に出て、ドアホンの画像を見た。

　通話ボタンを押す。

　「どちらさまですか？」

　……唯、僕だよ。

　「なんだ、あなたか」

　なんだとは随分な言い方だが、今日はもっと遅く帰ってくると思っていたのだ。　

　マグナ・スフィアに没頭していたので、夕ご飯はまだできていない。

　困ったな、と思いながら唯は玄関に向かえに行った。

　玄関の開閉スイッチを押す。

　「おかえりなさい。早かったね」

　「ただいま。おや？　一階にいたのかい？」

　夫は廊下に上がり、スリッパを履いた。

　「そう。ちょっと、納戸の整理をしてたの。」

　「納戸？」

　「結婚式のアルバムを探してたの。どこにしまったか覚えてない？」

　「……」

　夫は、答えない。

　「どうしたの？」

　「フフフ……お前は、まだ分からないのか」

　突然声が変わった。

　「この顔が、わかるか」

　夫――と思っていたその男は、にやりと笑った。

　その顔は――

　異様に大きい眼球と小さな瞳，薄笑いをいつも浮かべている顔．

　「ヤルダバオート！　サマエル！」

　ベルトランとともに、フードディスポーザーの中に落ちて行ったはずである。

　いや、そもそも、なんで現実世界にゲームの中のキャラクターがいるのか。

　ヤルダバオートはもっと小柄だった。体は普通のスーツ姿、中肉中背なのに、顔の部分だけ無理やりくっつけた様にヤルダバオートになっている。

　アンバランスで不気味だ。

　「きゃぁ！　な、何で！？」

　夢……これは、夢！？

　ヤルダバオートは、そんな唯の考えを打ち消すかのよう右手をつかんだ。

　「や、やめて！」

　咄嗟に唯は相手の手をつかんで左足を踏み出し、くるりと回転して向き直った。ほとんど反射的に体が動く。

　肩関節が極められ、ヤルダバオートの体が大きくのけぞった。そのまま唯が右足を大きく踏み込むと、ヤルダバオートの後頭部は床に強く打ちつけられた。

　「ぎゃっ！」

　ヤオダバールトは蛙の様な悲鳴を上げた。合気道の四方投げである。十分なキレがあれば、これほど受け身のとりにくい投げ技はない。

　「えっ！？」

　唯は自分で自分に驚いた。

　こんな武術、習ったことなどない――ゲームの世界で、セキシュウに習った以外は。

　「ううう……」

　手が放れたので、唯はそのまま家の奥に逃げた。

　咄嗟に飛び込んだのは和室だが、一番安全なのは丈夫な納戸だろう。

　慌てて走り込み、内側から鍵をかけた。

　「くそう……！　シノノメめ……」

　ヤルダバオートの声がする。

　「どうしよう……怖いよ」

　携帯電話も固定電話も二階だ。警備会社はお金がかかるので契約していない。

ふと見ると、部屋の奥が青色に光っている。

　光っているのは、わずかに開いた衣装箪笥の中だった。

　「これ……何だろう？」

　恐怖感を一瞬忘れ、箪笥の扉を開けた。

　ジャケットやコートがかけてあるが、光っているのはその奥だった。

　唯は頭を突っ込み、手を伸ばした。

　触れるはずの箪笥の背板が触れない。伸ばせば、奥へ奥へと手が入っていく。

　子供の時に読んだ童話，ナルニア国物語を思い出した。

　衣装箪笥が異世界の入り口になっている物語である。

　「嘘……まさか……」

　ガチャガチャ。

　納戸の扉をこじ開けようとする音がする。

　唯は、思い切って衣装箪笥の中に飛び込んだ。

　四つん這いで這って入っていくと、手に軟らかく冷たい物が触れた。

　苔？

　奥へ奥へと入っていく。

　やがて、頭上に解放感が広がる。

　薄暗いトンネルの中だ。遥か彼方に出口――青い光が見える。

　立ってみた。

　狭い衣装箪笥の中ではない。

　鍾乳洞？　

　洞窟？

　「唯（シノノメ）……」

　後ろから声がするような気がする。

　逃げなければ。

　唯は、走った。

　ひたすら走った。

　息が切れるほど走る。

　薄暗い闇の中、唯の左の薬指――指輪が青く光る。

　暗いトンネルはどこまでも続いている。

　走り，走り……

　周囲の風景が流れ，それはやがて鬱蒼とした森になり――

　出口を抜けた先には，高い青空と美しい平原が広がっていた．