エピソード1：驚愕の目覚め
頭がガンガンと痛む。まるで、前世の断罪イベントで頭を打ち付けられたかのような衝撃だ。
「うぅ……」
私はゆっくりと目を開けた。白い天井。見慣れない部屋。
どうやら私は、病室のベッドに横たわっているらしい。
高熱で倒れ、数日寝込んでいた、と。
そういえば、そんな記憶が、朧げながらあるような……。
頭痛と記憶の混乱に苦しんでいると、突然、病室のドアが勢いよく開いた。
「お嬢、お目覚めになられましたか！」
「心配で心配で、俺たちゃ生きた心地がしませんでしたぜ！」
飛び込んできたのは、黒いスーツに身を包んだ、いかにも「そっちの世界」の人たち。
筋肉隆々で、顔には傷跡。
彼らは私のベッドサイドに駆け寄ると、大粒の涙を流し始めた。
「お嬢、生きていてくれて本当に良かったッス！」
「もう二度と、あんなに高熱を出さないでくださいよぉ！」
……お嬢？
私は思わず、口から出た言葉に自分でも驚いた。
「だ、誰ですの……？」
私の問いかけに、男たちは一瞬、固まった。
そして、顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべる。
「お嬢、何を仰いますか！ 俺たちは桐生院組のモンでさぁ！ お嬢の部下でさぁ！」
「そうですよ！ お嬢は俺たちの太陽でさぁ！」
部下？ 太陽？
彼らの言葉が、私の脳裏に新たな記憶の奔流を呼び起こした。
桐生院レイナ。
それが、今の私の名前。
そして、この男たちは、私の父が組長を務める「極道一家・桐生院組」の組員たち。
亡き母の遺影が飾られた仏間、強面の組員たちに囲まれた日常。
壮絶なカルチャーショックが、私を襲う。
前世の記憶と、今世の記憶が、まるで走馬灯のように駆け巡る。
私は、乙女ゲームの悪役令嬢から、極道の一人娘へと転生したのだ。
「……っ！」
頭を抱え、私は呻いた。
しかし、混乱の先に、一つの確かな事実が浮かび上がった。
私は、転生したのだ。
あの、破滅の運命から逃れて。
「……ふふ、ふふふふふ！」
思わず、高笑いが漏れた。
男たちが「お嬢、どうなされました！？」と心配そうに私を見る。
「ああ、なんてことでしょう！ あのゲーム設定の束縛がない！ 自由に振る舞える！」
解放感。
そう、これこそが、私が求めていたもの！
前世で散々「悪役としての破滅」を味わっただけに、今度こそ真っ当に生きる！
「もう二度と人を傷つけない。悪役は卒業ですわ！」
私は強く、心に誓った。
この新しい人生で、私はきっと、幸せを掴んでみせる！
……いや、待て。
極道の一人娘、か。
真っ当な人生、とは少し違うような気もするが……。
まあ、前世の悪役令嬢よりはマシだろう。
私は、新たな人生への希望を胸に、病室のベッドから立ち上がった。
「お嬢、お加減はいかがでございますか？」
一番手前にいた、顔に大きな傷跡のある男が、心配そうに私を覗き込んだ。その眼差しは、見た目とは裏腹に、まるで子犬のように純粋で、私を心底案じているのが伝わってくる。
「ええ、もう大丈夫ですわ。ご心配をおかけしましたわね」
私は、つい前世の癖で、優雅に微笑んでみせた。すると、男たちは一斉に「おおっ！」と感嘆の声を上げ、さらに涙を流し始めた。
「さすがはお嬢！ 高熱で寝込んでいたとは思えねぇ気品ッス！」
「俺たちゃ、お嬢が目覚めてくれて、本当に嬉しいッス！」
彼らの素直な感情表現に、私は少し戸惑った。前世の貴族たちは、もっと感情を抑え、建前で話すのが常だったからだ。
「あの、皆様は……？」
私は改めて問いかけた。すると、彼らは胸を張り、口々に名乗り始めた。
「俺は、桐生院組若衆頭の健太ッス！」
「俺は、同じく若衆の竜二ッス！」
「俺は、組長の運転手をしているサブッス！」
次々と名乗る彼らの言葉に、私の頭の中の記憶が、まるでパズルのピースがはまるように繋がっていく。
桐生院組。
そう、私は、この現代日本で、極道一家の一人娘として生まれ変わっていたのだ。
亡き母の遺影が飾られた仏間、強面の組員たちに囲まれた日常。
壮絶なカルチャーショックが、私を襲う。
前世の記憶と、今世の記憶が、まるで走馬灯のように駆け巡る。
私は、乙女ゲームの悪役令嬢から、極道の一人娘へと転生したのだ。
「……ふふ、ふふふふふ！」
思わず、高笑いが漏れた。
健太が「お嬢、どうなされました！？」と心配そうに私を見る。
「ああ、なんてことでしょう！ あのゲーム設定の束縛がない！ 自由に振る舞える！」
解放感。
そう、これこそが、私が求めていたもの！
前世で散々「悪役としての破滅」を味わっただけに、今度こそ真っ当に生きる！
「もう二度と人を傷つけない。悪役は卒業ですわ！」
私は強く、心に誓った。
この新しい人生で、私はきっと、幸せを掴んでみせる！
……いや、待て。
極道の一人娘、か。
真っ当な人生、とは少し違うような気もするが……。
まあ、前世の悪役令嬢よりはマシだろう。
私は、新たな人生への希望を胸に、病室のベッドから立ち上がった。
「さあ、皆様。わたくしはもう元気ですわ。早くこの病院を出て、わたくしの家に戻りましょう」
私がそう言うと、組員たちは一斉に「へい！」と元気な返事をし、私の退院手続きをテキパキと進めてくれた。
彼らの手際の良さに、私は感心する。
前世では、全てをメイドや執事に任せきりだった私にとって、彼らの行動力は新鮮だった。
病院の廊下を歩きながら、私はふと、健太に尋ねた。
「健太さん。わたくしは、なぜ高熱を出してしまったのですか？」
健太は、少し困ったように頭を掻いた。
「それが……お嬢は、最近ずっと、何かを思い悩んでいらっしゃるようでした。夜も眠れず、食事も喉を通らない、と。俺たちも心配で、何度も声をかけたんですが……」
健太の言葉に、私はハッとした。
そうか。私は、前世の記憶が蘇ってきて、その混乱と罪悪感に苛まれていたのだ。
「ご心配をおかけしましたわね。もう大丈夫ですわ。わたくしは、もう迷いません」
私は、力強く言い放った。
健太は、私の言葉に目を丸くし、そして、嬉しそうに微笑んだ。
「さすがはお嬢！ 俺たちも、お嬢の力になれるよう、精一杯頑張りますッス！」
彼の言葉に、私は胸が温かくなるのを感じた。
この世界で、私は一人ではない。
私には、こんなにも私を慕ってくれる家族がいる。
私は、彼らの期待に応えるためにも、この新しい人生を、真っ当に生きていこう。
そして、前世の過ちを償うためにも、誰かの役に立つ人間になろう。
私は、固く心に誓った。
