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3.絆結

用語解説

鹿毛

その名の通り鹿の毛のような色をした馬の事

「さてと、慎二。お前の心は35のおっさんだ。だが、体はまだ産まれたばかりの赤ちゃんにすぎん。とりあえず母さんと一緒にいなさい。また少ししたら、放牧させてやる。そこで色んな馬とコミュニティを築け」

「おっちゃんにおっさん言われるのは腹立つが、まぁわかったぜ」

そこからは早かった。起きては母乳貰って寝て、起きては母乳貰って寝てを繰り返したら10日たっていた。そして、放牧の日も過ぎ、離乳の日になった。俺は自由に歓喜し、どんな馬がいるのかと期待しながら群れに入った。

「よう、新入り。俺の名前はスーパーパケットだ。お前より年上だな。ここ一帯を占めている。よろしくな」

いかにも柄悪そうな鹿毛の馬が話してきた。普段ならあまり関わりたくないんだが……豪に入れば郷に従えだ。少しばかり会釈をする。

「私は青空慎二です。よろしくお願いします」

これで問題ないはずだ。俺はここを去ろうとした。しかし、パケットがそれを拒むように俺の進行方向に立った。避けようとしたが、それに合わせて行く手を塞ぐ。完全に悪意のある行為だな。少し苛立ってパケットに言った。

「すんません。私ここ通りたいので少しいいすか」

「お前さぁ」

「話し方が気に入らねぇ」

「は？」

声をあげる前に蹴りが飛んできた。体が後ろに吹っ飛ばされる。流石にサラブレッドの蹴りは痛い。体がヒリヒリする。顔をあげられないよう、取り巻きが頭を足で抑える。屈辱的だが、しょうがない。いつか、レースで見返す日が必ずはずだからな。

「お前、シンジの子供なんだってな」

パケットは半笑いで言った。シンジをバカにするなんて到底許せない行為だが、ここを切り抜けるには、多少の恥は捨てなきゃいけない。

「俺の父ちゃんはあの重賞5勝の名馬、キングディオミスなんだぜ。シンジみたいな一発屋とは違うのさ」

確かにシンジは日本ダービー後、勝てずに引退した。しかし父をネタにしてくるとはな。競馬では血統が大事だから、結構メジャーなのか。馬の世界はわかんないことだらけだぜ。

「確かにキングさんには敵いません。私は端っこで草食ってますんで、どうか見逃して貰えませんか」

とても嘘っぽい営業スマイルで相手した。まぁこんなガキにはこれで十分だろう。

「あ、まだいたんだ。どっか行きなさい」

「へへへ、失礼します」

そそくさと群れを後にする。取り巻きが笑いながらこっちを見ているが、これも新入りの定めだろう。今に見てろよ。

「あ、あのう」

俺のところに何やらひ弱そうな競走馬がやってきた。体は俺と同じかそれ以下。あまり目立たない、そんな印象を受けた。

「どうした。お前、名前は」

「僕はナイトオルフェンズ。君と同い年くらいかな。さっき、大丈夫だった？」

俺は安堵した。ようやく話がまともにできそうなやつにあえて良かった。こいつとはいい友になれそうだ。

「ああ問題ない。心配してくれてありがとう。名前は……言わなくともいいよな。これからよろしくな」

先程とは違う、素の俺を見せた。さぁ、どう来るか。

「あ、良かった〜。僕も最近離乳したんだけど、君と同じ目にあったんだ。なるべくそんな馬を減らしたくて、声をかけようと思ったんだけど……足が竦(すく)んで」

こいつ、かなり良い奴だな。人を助けようとしてくれて、出来なくても逃げない。しかも素を出しても親身に接してくれる。

「助けようと思ってくれる、その心が大切さ。しかもあそこで留まらず、俺のところに来てくれた。君とはいい友達になれそうだ。これからの調教、一緒に頑張ろうぜ」

「…うん！」

正直、上手くやって行けるか不安だった。虐げられるんじゃないかと思った。けど、悪いやつがいればいいやつもいる。俺はナイトと、パケット達に負けない力を手に入れる！

ご閲覧いただきありがとうございました。

まだまだ更新していくので、よろしくお願いします。

至らない点沢山あると思うので、ご指摘よろしくお願いします。