第一章 勇者候補の返品、および不良品の自覚
「……は？」
目の前の水晶板に浮かび上がった文字を見て、俺――高杉カイトは思わず声を漏らした。
豪華絢爛な王宮の広間。召喚されたクラスメイトたちが『聖剣術』や『爆裂魔法』といったチート能力に沸き立つ中、俺のステータス欄には、たった一行。
固有スキル：《返品》
効果：所有したものを元の場所に戻す
「なんだ……そりゃ？」
豪華な椅子にふんぞり返った国王が、値踏みするような目で俺を睨んだ。
「《返品》だと？ 勇者ではなく、ただの店員かお前は」
「ぎゃははは！ 返品だってよ！ カイト、お前現実の世界でもコンビニでバイトしてたもんな！」
クラスの主導権を握る連中が腹を抱えて笑う。
俺たちを召喚した側の王女までもが、扇子で口元を隠しながら冷たい視線を送ってきた。
「戦えない者は我が国に不要です。幸い、他の皆様は素晴らしい『アタリ』でしたから」
そうして俺は、召喚からわずか三十分で、着の身着のまま城の外へと叩き出された。手渡されたのは、刃こぼれしたなまくら剣一本と、わずかな小銭だけ。
「……あーあ。最悪だ」
俺は城下町の武器屋の軒先で、ため息をついた。
試しに、腰に差したなまくら剣を抜いてみる。そして、頭の中でスキルの発動を念じた。
（《返品》）
その瞬間。俺の手にあったはずの剣が、シュン、と霧のように消えた。視線を上げると、目の前の武器屋の陳列棚に、見覚えのあるなまくら剣が律儀に突き刺さっている。
「……マジか。本当に『元の場所』に戻っただけだな」
店主が「おい、何だ今の手品は！」と怒鳴ってくる前に、俺は逃げるようにその場を去った。
攻撃力ゼロ。射程ゼロ。ただの「お片付け」能力。異世界に来てまで、俺は不良品扱いかよ。
そのままあてもなく歩き続け、気がつくと俺は街の外の森へと迷い込んでいた。今の俺には、魔物を倒して稼ぐ力も、生きていく術もない。
そんな絶望に浸っていた時――。
「――グルルッ！！」
背後から、血の匂いが漂ってきた。振り返ると、そこには体長二メートルを超える巨大な狼、『キラーウルフ』が鋭い牙を剥き出しにしてこちらを睨んでいた。
「ひっ……！」
腰に剣はない。さっき返品しちまったからな。逃げようとしたが、足がすくんで動かない。
魔物が一足飛びに跳ね、俺の喉元へと食らいつこうと顎を開いた。
死ぬ。そう確信した瞬間。
俺の脳裏に、妙な思考がよぎった。
（待てよ……『所有したもの』を戻す、だよな？）
今、この魔物は俺を「獲物」として捕らえようとしている。なら、俺の体に触れた瞬間、こいつは一時的に「俺の持ち物（所有物）」としてカウントされないか？
ダメ元だ。俺は喉元に迫る牙に、震える手を伸ばして叫んだ。
「《返品》ッ！！！」
その瞬間――。
目の前から、巨大な質量が消失した。
「……え？」
ガチガチと震える俺の腕。しかし、そこには魔物の感触どころか、毛一本残っていない。
数秒後。
遥か遠く、森の深部の方から、
――ドォォォォォォンッ！！
という、空気を震わせるほどの凄まじい爆発音が響いてきた。
「なんだ……？ 今の……」
俺は呆然と立ち尽くす。後で知ったことだが、あの時、魔物は「元いた場所」……つまり、この森の最深部にある『ダンジョン』の玉座へと強制送還されていた。
それも、凄まじい加速度を伴って。
俺は自分の掌を見つめ、ニヤリと口角を上げた。
「これ……使い方次第じゃ、とんでもないチートなんじゃないか？」
武器を返せば武器屋に戻る。
魔物を返せばダンジョンに戻る。
なら、もし俺を捕らえようとする『盗賊』に使えば？
――おそらく、牢屋かアジトに直行だろう。
「返品、完了だ」
ハズレスキルと笑った奴らに、いつか教えてやりたい。この世のすべてには「帰るべき場所」がある。そしてその運命を決めるのは、この俺の手だということを。
これが、後に「帰還の勇者」として世界を震撼させることになる俺の、最初の第一歩だった。
