第０４話 答えは問題の中に隠されていると、偉い誰かが言っていた
「はい。始めてください」
物音一つなく、静まり返った大講堂に試験官の無機質な号令が響く。
勇者候補生選抜試験――第一の関門。
学科試験。
一斉に紙をめくる騒音と、猛烈な勢いで走り出すペン先。
一方、俺は……開始一分、第一問目から右手に持った鉛筆を静止させていた。
さて。まだ慌てる時間じゃない。まずはじっくりと問題を見ていこう。
［問１］ 勇者とはどうあるべきか。その定義を記述せよ。
（制限文字数：十万文字以内。論理的一貫性を重視すること）
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、軽快に鉛筆を走らせる。
――ラノベ一冊書けちゃいますよ？ っと。
［問２］ 魔物被害が懸念される辺境の集落において、勇者が村長より「手付金五百ルクス」にて依頼を受諾した。この提示額から推察される「隠された依頼の真の目的」を列挙し、最適な交渉戦術を述べよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、静かに鉛筆を走らせる。
――勇者がお金次第で依頼を受けるかどうかを決めるのですか？ っと。
［問３］ 上位炎魔法を用いた魔物討伐の際、延焼により対象村落の家屋の八割が焼失した。村長より民事訴訟（損害賠償請求）を提起された場合、勇者が加入すべき「勇者賠償責任保険」において適用される補償限度額を算出せよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、頭を掻きむしり鉛筆を走らせる。
――お金の話の前に何か言うべきことがありませんか？ っと。
［問４］ 祝宴の隙を突き、通常時は通行制限が掛けられている村の聖域（禁足地）へ侵入した際、安置されていた「伝説の聖剣」を発見した。村からの公式な譲渡契約が存在しない場合において、勇者特権「超法規的手段」を行使するための条件を述べよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、筆跡を強め鉛筆の芯を折る。
――おまわりさんこっちです！ っと……。
［問５］ 以下の会話ログを読み、勇者の行動心理を分析した上で、村長の娘の推定年齢を算出せよ。
村：「勇者様、どうか娘をお助けください。何分貧しい村でして、さしてお礼もできないのですが、常日頃娘はこう申しておりました『あんなことやこんなことまで、わたくしは身も心も全て勇者様に捧げたいと思っておりますのよ、お父様』と。このように勇者様に恋焦がれた健気な娘でして、ああ、今ならば望みが叶うと言うのに、どうしてこんなことに」
勇：「村長、顔を上げなさい。私は対価を求めて勇者をやってるわけではないのだよ。お礼なんてとんでもない。ところで、ところでだ。ところで聞くのだが、村長。娘さんの年齢は？」
※【補足分析】村長の答えに対し、勇者は三度頷きスキップで助けに向かったとする。
俺は、折れた鉛筆を投げつけ叫ぶ。
「二十歳だよおおおおおおおおおお――っ!!」
「そ、そこおお！ 何をやってるっ！？」
「っは！？ ああーすみません。我を忘れました……」
「次やったら即刻失格にするぞ」
試験官による厳重注意を受け、改めて問題に向き直る。
はぁはぁ、ヤベーな勇者学。
耳を澄ますと、カカカカッと、猛烈な勢いで文字を書き進める音色。
え、嘘？ まさかこの人たち、十万字にわたる大作ラノベ書いてないよね？
こうして未知なる世界に試行錯誤しながらも、どうにかこうにか学科試験を終え、俺は重い足取りで学科試験会場を後にした。
ハッキリ言って村長の娘の年齢以外は自信がない。
次の実技試験で挽回するしかないけど、学科でこれかよ……。
一抹の不安の中、続いての実技試験会場へ移動を開始する。
廊下に出ると、張り詰めていた静寂に代わり、受験生たちの荒い鼻息と重厚な装備が擦れる金属音が耳を打つ。
（次は実技だ……）（学科は捨てた、剣で黙らせる）
そんな物騒な呟きが飛び交う中、俺たちは案内役の誘導に従い、講堂の裏手にある『演習場』へと移動した。
そこは、屋内という概念を破壊するほど広大な空間だった。
岩場、森林、水辺、あらゆる地形が凝縮された人工の箱庭。
なるほど、様々な地形を想定しての実戦的形式ってわけね。
「対戦相手を確認してください。名前を呼ばれた者は前へ」
配られた対戦表を指でなぞる。
俺の名前の横にあるのは――シータ・フォン・アルス。
誰だ？ 男か？ 女か？ それすらわからん……。
「はい。対戦相手の確認はできましたでしょうか？」
対戦表を見つめる百の視線が、凛とした声によって一斉に正面に向き直ると、
「私はディアマンテ。聖アルフォード学園の一年次を受け持つ教師です」
妖艶なお姉さんは青々とした若葉に水を撒くように口開く。
その身なりは、赤い学生服と言えばいいのか、聖アルフォード学園の制服と思われる真っ赤な服を身に纏い、黄金に輝く髪は、人々へ道を照らす光のように煌き、スラっとした体からは想像もできないほどドッシリと大地に立つ。
なるほど、これが勇者を教育する教師か。
道理でただならぬ雰囲気を感じるわけだ。
「そして、この実技試験の審判、並びに皆さんの素質を見極める試験官でもあります。と言った自己紹介はこれまでにして、実技試験のルール説明をさせていただきます」
そうか、これは殺し合いでなく模擬戦。
だったら、そこには明確なルールがあるわけだ。
今後を担う重要な説明を聞き逃さないよう、俺は耳を立てた。
「まず最初に、いかなる理由があろうとも命を殺めた場合は失格のみならず、罪を背負っていただきます。勇者として、人として。当然のことですよね。だって、我々は魔物ではないのですから」
参加者全員が当然のように頷く中、俺は噛み締めるように頷く。
殺しちゃダメだぞ。
「続いて支給武器の説明を行います」
言って、ディアマンテが手に取る武器は、勇者の代名詞――剣。
但し、殺傷能力を薄めた木の剣。いわゆる木刀だ。
「武器として支給するのは、こちらの木の剣一本となります。ですが剣の使用を強要しているわけではありません。格闘戦が得意な方は、どうぞ素手で戦ってください。遠投が得意な方は、剣を投げたって構いませんよ。泳ぎが得意な方は、剣を釣り糸に水中に引きずり込んで戦ってもいいのですよ。それぞれお好きにどうぞ。戦いとは柔軟であるものです」
まるで試験という形を取った教育だな、これは。
「では、肝心の勝利条件ですが、相手が負けを認める、これはこちらが戦意喪失と判断した場合も含みます。もしくは相手を気絶させる、戦闘継続困難な傷を負う。簡潔に述べますと死ぬこと以外で戦闘継続が不可能になった地点で負け。という単純明快なルールです」
ここで今一度自らに言い聞かす。
いいな俺。魔王の力を使わず、殺さずだ。
「さてここからは、実技試験の採点方法について少し説明いたします。まず、この試験は減点方式でなく加点方式での採点となります。加点項目を教えることはできませんが、それでも一つだけ言えることは、勝利者には加点する。ということです」
ふむふむ。勝ち負けがイコールで合否と思ったが、そうではないらしい。
でもそれって、裏を返すと――
「ですが、負けても合格の可能性はあります」
と言うことだよな。
つまりは、どう負けるかまで見るということか。
まったくもって勇者らしいことで……ゲロが出る。
「さて、長々と説明しても世界が平和になるわけでもなく日が暮れるだけですし、さっそく皆さんの輝きを見せてもらいましょうか。では、対戦表一列目、ハイネ・グリムと、ヨハン・モーリス、前へ！」
こうして、二名が前に進み、残りは誰に言われるまでもなく後ろに下がった。
さあ、実技試験の開始だ！
